— Галька с Катькой живые, помочь тебе смогут? — спросил его.

— Не-а — мотнул он головой и рассмеялся. — Ополоснулись и уползли спать. Сказали, что лучше камни в поле собирать. Ухайдокал их куратор наш. А сам главное, свеженький, бодрый из лесу примчался. Довольный как слон. Так гордо мне эти корзины вручил.

Ну, примерно чего-то такого я и ожидал. Если Юрий Иванович грибник заядлый, то ему несколько часов по лесу поскакать — одно удовольствие. А вот девчонки городские неокрепшие, конечно, шок испытали. В лесу же не присядешь, не остановишься, если старший мчится впереди и грибы ищет. Да и километры, намотанные по пересеченной местности — испытание серьезное.

— Девчонки! — сказал я громко, — наш куратор и Катя с Галей насобирали много вкусных грибов. Но, чтобы они были готовы к обеду, нашему Леониду необходимо помочь их помыть и порезать. Найдется два добровольца?

Собирать камни под дождем все устали, так что проблема была не в числе добровольцев, а в том, как их отобрать. Обстановка сразу так накалилась, что впору вспоминать про приключение Париса с яблочком для «прекраснейшей». Вот хорошо быть старым и мудрым — как я вызвал это безобразие, так его и прекратил.

— Не ссоримся, девочки! — громко крикнул я, — все устали, всех жалко. Давайте устроим соревнование — кто выиграет, тот по-честному и отправится с грибами шаманить.

— А какие правила? — сразу спросила Светка Костенко. На всякий случай заранее с недовольным видом.

— Будете визжать по очереди. Кто громче всех, те и победили. А парни судить будут.

Простенько, без прикрас, в стиле детского садика, но прокатило же! Молодежь есть молодежь, до определенного возраста. Хоть ПТУ, хоть МГУ, какая разница, эти балбесы все равно еще в душе не выросли и обожают орать в общественных местах.

Через пять минут, уже не такие довольные, как вначале, слегка контуженные ужасными звуками парни отправили двух самых горластых девах с Леонидом.

— Ну его, в следующий раз, такие соревнования! — выразил общее мнение Евгений, — лучше бы камнем сказал в мишень какую попасть.

— Нет, я еще лучше поживу! — ответил я, покачав головой, — у некоторых девочек камень, брошенный в мишень, почему-то летит назад в несчастных зрителей.

— Потому как нечего глаза закрывать в момент броска! — хохотнул Семен.

* * *

Галия с Дианой сидели в помещении кухни и чистили картошку. Сегодня их снова поставили дежурить в столовую, помогать поварам. На поле не пустили. Погода испортилась, пошел дождь, и парни решили, что здоровьем девушек рисковать не будут, тем более, что «их в группе всего четверо и что они там наработают». В итоге девушки второй день помогали поварам в заводской столовой. Галия с Дианой сегодня попали на чистку картошки, а Зоя со Светой сначала шинковали овощи, а потом помогали накрывать на столы.

— Мне эта картошка сегодня сниться будет, — проворчала недовольная Диана.

— Мне тоже, — Галия улыбнулась, устало распрямляя спину и бросая в здоровенную стоящую на полу кастрюлю последний очищенный клубень. — Но согласись, на поле сейчас хуже.

— Не напоминай, — Диана передернула плечами. — Я в первый день думала, что на том поле и останусь. Никогда еще так не уставала. А сейчас еще и дождь. Вообще не представляю, как бы мы по мокрому полю таскались. Спасибо парням, пожалели нас.

Галия кивнула головой, соглашаясь. С парнями в группе им повезло. Большинство серьезные, спокойные, несколько человек после армии. Были, увы, и исключения, но с этим как-нибудь разберемся.

В целом с «картошкой» им очень повезло. Колхоз, в который их направили, был крупным и зажиточным хозяйством. Кроме того, в поселке был еще и большой стеклозавод, а также база отдыха. Так что обеспечение у студентов оказалось очень хорошее. Поселили их в двухэтажном корпусе базы отдыха по четыре человека в комнате. Условия были отличные. Здание было в хорошем состоянии. Девушки были вынуждены признать, что условия проживания здесь отличаются в лучшую сторону от их общежития в Москве.

Кормили их ежедневно в столовой завода. Меню было простое, но очень вкусное. С фермы каждый день привозили молоко. Из него варили каши, сливки снимали и делали с ними омлет. Яблоки большие, красные привозили ящиками. В супе всегда была говядина или курица. Хлеб привозили горячий прямо с хлебозавода. Запах стоял на всю округу, когда его разгружали. И чёрный и белый хлеб был в виде кирпичей. Белый хлеб с хрустящей корочкой заходил с молоком на ура. Его даже нарезать не успевали. Студенты ломали его на куски и так съедали. Аппетит на свежем воздухе нагуливали будь здоров. По словам кураторов их группы, это были лучшие условия из тех, что они видели. Группу сопровождала методистка из деканата и лаборантка одной из кафедр. Обе дамы говорили, что сначала расстроились, что вытянули «короткие соломинки», но в итоге оказались чрезвычайно довольны.

— Да это практически как второй отпуск, — довольно улыбаясь, любили повторять они.

Логично, им ведь в поле за трактором ходить не надо было.

Пока в первые дни была сухая и солнечная погода, все шло более-менее хорошо. Студенты работали в связке с картофелеуборочным комбайном. Уставали все, конечно, с непривычки. Но настроение было отличное. По вечерам еще хватало сил на посиделки в холле базы отдыха и песни под гитару. А вот, когда пошел дождь, все сразу стало не таким радужным.

Хоть бы он ненадолго зарядил, — думала Галия, отмывая руки после чистки картофеля.

* * *

Вернувшись с полевых работ и приведя себя в порядок, сели обедать. Грибной запах стоял вокруг наивкуснейший. Рядовки все-таки, хоть и неказистые с виду грибы, но ароматные очень. На обед у нас сегодня был суп с рыбными консервами и рис с жареными грибами. Получилось, в принципе, не так и плохо. Только порции сегодня были не очень большие. По второму блюду это было особенно заметно, бросалась в глаза здоровенная порция риса и небольшая пайка жареных грибов рядышком. Понятное дело, две корзины на тридцать человек — это ни о чем. Раза в два больше надо грибов принести, чтобы всем хватило как следует поесть.

В результате народ уже не выглядел после еды таким довольным. Сильно не роптали, но вчерашние стейки вспоминали с ностальгией и шутливо угрожали повару, что завтра от него ждут нормальной еды. Леонид был мрачен, несмотря на наши похвалы его умений и сообразительности. Я вот, например, совсем забыл про суп с рыбными консервами. Отличная ведь тема, если мяса нет.

После обеда Юрий Иванович, который внимательно слушал отзывы студентов о еде, видимо, проникся общим настроением и отозвал меня и актив группы в сторонку, устроив «экстренную летучку».

— С едой вопрос надо решать, — сразу же начал он с главного, — консервами где-нибудь в походе хорошо развлекаться. А здесь, на полевых работах, питание нужно серьезное. Придется, похоже, ваш план с возмездной помощью местным жителям реализовывать.

Парни заулыбались и закивали. Неправильно истолковав наш энтузиазм, видимо, его собственный выезд на картошку в свое время весь был пропитан алкогольными парами, куратор строго добавил:

— Я с вами пойду. Вместе будем договариваться. И чтобы никакой самодеятельности.

— Конечно. И в мыслях ничего такого не было, — заверил я его.

Немного, конечно, опасался, что, увидев нескольких парней с ним, всем таким фактурным и брутальным впереди, местные жители начнут с криками запираться в домах и стрелять в нас из окон. Но, на удивление, все прошло нормально. Эх, все еще лихие девяностые меня не отпускают! Тут же народ братками не пуганый. Все знают, что студентов прислали на сельхозработы, и не реагируют нервно на чужаков, как бы они ни выглядели. Черт побери, мне нравится Советский Союз!

В первом же дворе, в который мы завернули, бабулька обрадовано припустила навстречу, заговорив раньше, чем мы успели хоть слово сказать:

— Что, сынки, небось молочка захотелось парного? Присаживайтесь на лавку, сейчас коровку подою, угощу вас!

Пришлось вежливо отказываться (ситуация, как в известном фильме — «Дениска, хочешь минералки?»), молока у нас самих было завались. Перевели разговор на помощь по огороду и мясо, алчно поглядывая на рассекающих прямо под нашими ногами по двору куриц. Немедленно сговорились — перекопаем огород, и две самых старых курицы наши. Только и головы им рубить нам самим придется, это делать хозяйка отказалась. Обещалась только помочь ощипать