Авось повезло, и нас навестило не временное улучшение погоды, а само его величество бабье лето. Земля подсохла. Нас, наконец, перевели на картошку. После камней работать было даже приятно. Мы шли толпой за трактором, который выворачивал клубни из борозды, и собирали картошку в мешки, накиданные кучами по полю. Наполненные мешки завязывали и закидывали в прицеп, который потом увозил их на взвешивание.

Работали споро. Парни уже втянулись. Девушкам тоже больше нравилось складывать картошку в мешки, чем бросать мокрые камни в кузов грузовика. Так что никто не жаловался, настроение у всех было отличное. Парни затеяли соревнование, кто больше мешков картошки наберет к выходным. Предложение встретили с энтузиазмом. Мы разбились на тройки, вытянув жребий, чтобы все было по-честному, и понеслась работа на скорость. Девушки вели подсчет.

Я оказался в группе с Женей и Виктором, тощим невысоким молчаливым пареньком. Парень держался особняком, ни с кем особо не общался, так что я даже мнения о нем составить пока не успел. Учитывая хлипкое телосложение нашего напарника, ожидания у нас с Женькой на его счет были не самые радужные. Однако нас ждал сюрприз. Витя оказался из тех редких типажей, которые с виду дохлые, но на самом деле очень жилистые. Складывалось впечатление, что он не уставал вообще. Уж на что я был закален предшествующей работой в стройотряде, и то под конец работы чувствовал, как руки и ноги от нагрузки подрагивают и мешки картошки кажутся просто неподъемными, когда их в прицеп закидываешь. А Витя спокойно и методично работал и работал в одном и том же неспешном ритме, как робот какой-то. Признаков усталости не выказывал, перерыва сам ни разу не попросил. Нам бы он очень в августе пригодился на бетонных работах!

Вечером в пятницу, подводя итоги двухдневного состязания, нашу тройку признали победителями, уверенно удерживающими лидирующие позиции. Юрий Иванович был очень доволен нашим соревнованием, сказав со смехом, что результат мы всего за два дня показали просто прекрасный. Местные работники впечатлены и не ожидали такой прыти от «московских неженок». Если удержим темп, то перевыполним все планы, которые были заложены на этот заезд. И даже намекнул, что поговорил с председателем по поводу реальных денег, что на нас могут свалиться от благодарного колхоза при таком сценарии. Мол, колхоз не из отстающих, деньги у него есть, и рекорды от тех, кто их обычно не демонстрирует, они очень даже готовы уважить премией.

У нас были мажоры наподобие Брагина, которые в деньгах от колхоза в принципе не нуждались. Но основная часть группы сидела на жестком бюджете, в том числе и многие приезжие из крупных городов страны. Тут еще даже не факт, кто богаче жил в общаге — горожанин из обычной семьи, живущей в другом крупном городе, или парень из деревни. Из деревни-то многочисленные родственники, гордые тем, что их сын/племяш поступил в МГУ, постоянно присылали посылочки с продуктовыми наборами, от сала, солений и варенья до деревенской колбасы, меда и орехов. А если деревня относительно близко, то еще были и регулярные поездки на побывку, откуда без картошки никто не возвращался. Так что объявление Юрия Ивановича о возможной премии очень даже людей заинтересовало.

Мы заверили куратора, что не подведем. Ираклий с Лехой и еще одним парнем из нашей группы, занявшие второе место, мрачно посмотрели на нас и пообещали, что на следующей неделе мы свои «желтые майки лидеров» непременно отдадим. Похвалив их за развитое воображение и способность мечтать, мы гордо раскланялись перед всеми и пошли на помывку в баню. Впереди была суббота. Впереди были танцы!

Впрочем, я, наверное, был единственным из всех, кто особо не радовался. Правильно говорят — меньше знаешь, лучше спишь.

В субботу все первым делом отоспались, даже я повалялся на полчаса больше, чем обычно. Потом занялся своим обычным комплексом упражнений, максимально возможным без оборудования — пробежался, поотжимался, поприседал. Погода хорошая держалась уже три дня, так что потом мы собрались и рискнули пойти купаться на обнаруженную недавно речку. Девчонкам показалось купаться холодно, да большинство и без купальников были — но это, естественно, раззадорило парней показать класс и полезть в воду. Я бы, правда, и так полез — закалку за месяцы обливаний зимой и весной я себе развил отменную. И она пригодилась по полной. Речка явно подпитывалась многочисленными ключами. Вода была очень холодной. Плавали мы очень активно уже не столько ради бахвальства, а чтобы не околеть в ледяной воде.

Наплавались, потом посидели у костра. Мясо в наш рацион уже вернулось на постоянной основе, поэтому предложение подошедшего к нам Юрия Ивановича сходить по грибы никакого энтузиазма не вызвало. После плавания парней разморило на теплом солнышке. Девчонки тоже наслаждались долгожданным отдыхом. Шататься по лесу и кормить комаров не хотелось. В результате наш куратор, пожав удивленно плечами, отправился за грибами в одиночестве. Не было его часа три, и вернулся Юрий Иванович из лесу довольный, набрав не только полную корзину рядовок, но и с десяток отличных боровиков.

А скоро подошло время и для танцев. Обычно танцы устраивали в клубе — по понятным причинам сейчас это было невозможно, не выселять же нас на улицу. Так что в этот раз танцы устроили на пустыре на окраине деревни, в двух минутах ходьбы от клуба. Рядом с пустырем был фонарь. И на паре деревьев вокруг притащили и повесили большие лампы на специально вбитые крюки. Как оказалось, этот пустырь местные периодически используют для всяких гуляний. Так что занятый студентами клуб особо планов не нарушил. Погода была по-прежнему прекрасной, крыша для танцев была не нужна.

Музыку обеспечивал развеселый мужик лет сорока с гармонью. Управлялся он с ней очень неплохо, нужная атмосфера была им создана. Вот только тут же и разрушена, едва мы подошли к площадке дружной толпой. Основная масса танцевавших была от шестнадцати до двадцати пяти, и на нас тут же уставились. Впрочем, никаких возражений не было — музыкант наяривал простенькие мелодии дальше, и мы подключились к общему празднику.

Ну а затем произошло то, чего я в силу своего опыта опасался — Федька таки нашел свою деревенскую любовь. Была у меня робкая надежда, что она попросту не придет на танцы, и никакого экстрима с местными не будет из-за отсутствия повода. Куда там… Впрочем, когда я увидал доярку, в которую он втюрился, парня понял — девка была кровь с молоком, яркая, фигуристая, улыбчивая. Немудрено, что он поплыл…

Федька подошел к радостно улыбнувшейся ему девушке. Сам он не был особо видным парнем, но сейчас, глядя на так понравившуюся ему девушку, разухарился и даже, казалось, подрос. Ждать, когда нашему павлину перья начнут из хвоста выщипывать, пришлось совсем недолго.

Глава 10

Колхоз «Краснофлотец»

Со стороны деревни к пустырю подходила компания из пяти парней. О намерениях их сложно было не догадаться, поскольку в руках у всех были длинные палки, по виду штакетины. Похоже, из забора какого-то выдрали, так как в одной из штакетин я заметил торчащий гвоздь. Вид у парней был мрачный. Судя по характерному блеску в глазах и излишней раскованности в движениях, к «местному Гудвину за сорокаградусной смелостью» они уже сбегали.

— Женька, — позвал я старосту и кивнул головой в сторону «делегации со штакетником».

Тот обернулся, сразу посерьезнел и начал осматриваться, проверяя, где и кто из наших находится.

Вот теперь неплохо бы и куратора предупредить — мелькнула в голове мысль. Юрий Иванович задержался в клубе, помогал Леониду грибы перебрать. Обещался подойти вместе с ним минут через десять-двадцать. Но ждать, когда он сам появится, рискованно. Лучше бы ему с самого начала присутствовать. Ну или почти с начала…

— Света, — окликнул я стоящую недалеко Костенко.

Та подошла ко мне, вопросительно глядя.

— Сбегай, пожалуйста, в клуб. Позови Юрия Ивановича.

— Я тебе что, собачонка, бегать везде! — огрызнулась девушка.

— Я бы сам сбегал, но нельзя. Нас сейчас местные бить будут. Видишь компанию с палками? Они явно за Федей нашим пришли.

Светка оглянулась, увидела «новеньких» и в ужасе зажала рот руками. Про свои обиды она моментально забыла.

— Беги скорее, — слегка подтолкнул ее я, приводя в чувство. — Здесь недалеко, но если вдруг кто по дороге пристанет, визжи, как вы в поле делали в тот раз, помнишь? Я буду прислушиваться. Если что, прибегу.

Светка кивнула, бочком сместилась к краю поляны и потом припустила в сторону клуба с такой скоростью, что я аж на мгновение про драку предстоящую забыл. Какое там