И это действительно было так. Еще одна причина, почему ей не нужна была случайная интрижка. На это у нее не было ни времени, ни сил. Каким бы красивым ни был Джеймс и как бы ей ни было приятно его внимание, лучшим решением было отказаться. Прямо сейчас ей не нужны лишние сложности. Да и вообще лучше всегда их избегать.

* * *

Позже, когда она принимала горячую ванну, ее осенило. Он пригласил ее на пикник, а не в ресторан, как обычно бывает во время первого свидания, а значит, ему не хотелось, чтобы их заметили вместе.

На этой ноте она окончательно выбросила Джеймса Приса из головы. Если уж она недостаточно хороша для ресторана, то нечего и соглашаться на то, чтобы сидеть с ним в поле и терпеть его приставания!

Глава 10

Да уж, прошло как по маслу, подумал Джеймс. Она ясно дала понять, что он ей безразличен, отчего мужчина чувствовал себя окончательно опустошенным. Конечно, ему и в прошлом отказывали девушки, но именно этот отказ оставил глубокую рану в его сердце. Он продолжал думать о ней, хотя теперь это не имело никакого смысла, что еще больше раздражало его.

Смирись и иди дальше, напомнил он себе, но ее образ в первый день встречи продолжал всплывать перед глазами. Она выглядела такой застенчивой, напуганной и относилась ко всем окружающим с опаской, что его сердце невольно потянулось к ней, и ничего в этот момент не хотелось больше, кроме как прижать ее к себе и сказать, что все будет хорошо.

Узнав ее получше, он понял, что она совсем не такая робкая и слабая, как могло показаться. Она сама решала, что ей делать, о чем свидетельствовало ее согласие сшить свадебное платье для Тии.

Но почему она отказала ему – этого он никак не мог понять. Если бы между ними не проскочила та искра, он бы и не предположил, что нравится ей. Но он был в этом практически уверен.

Хотя, может быть, он и ошибся.

Продолжая ругать себя, он решил обойти свои скромные владения.

Свои владения!

Это прозвучало так, будто бы у него какой-нибудь пентхаус. На самом деле, он был гордым владельцем полуразрушенного фермерского дома и пары акров заросшей травой земли. Но ему было все равно. По крайней мере, у него был дом, и если понадобится десять лет, чтобы привести его в порядок, то так тому и быть. У него есть время. Куча времени. Поскольку он жил от одного гонорара до другого, обустройство дома протекало довольно медленно. Каждый месяц он ждал, когда ему заплатят, а затем распределял, сколько может потратить на то, чтобы сделать это место более пригодным для жилья. Он намеревался по возможности работать своими руками, а остальную часть, например проводку, откладывать до тех пор, пока не накопит денег на электрика.

По крайней мере, ему уже удалось слегка залатать крышу, чтобы ничего не протекало, хотя на каком-то этапе придется заменить ее полностью. Да и электричество было проведено (хотя и работало через раз), и водопровод имелся (впрочем, тоже сомнительного качества). Кухня была вполне пригодной для пользования, хотя и очень старой. Он намеревался сохранить раритетную раковину, отделанную черным свинцом, сделав ее изюминкой комнаты. Правда, для того, чтобы приготовить приличную еду, нужно было обзавестись нормальной духовкой и плитой.

При кухне находилась кладовка, которую он планировал превратить в подсобное помещение; чулан, где могли бы храниться пальто и грязные веллингтонские ботинки; приличных размеров столовая; большая комната, предназначенная для кабинета или офиса, и большая гостиная с камином и старинными встроенными шкафами, которые агент по недвижимости назвал «важными архитектурными образцами». На втором этаже также было четыре спальни, одна из них – с большим шкафом, так что Джеймс думал сделать из нее ванную. Однако до этого момента ему еще предстояло много и много работы.

К счастью, у всего здания был отличный фундамент, хотя ему и пришлось заново облицевать стены изнутри кирпичом и отштукатурить. На данный момент главной задачей было заменить двери и окна, но для этого Джеймсу нужно было сперва научиться это делать. А после он намеревался установить небольшой ветрогенератор и солнечные батареи, чтобы не зависеть от электричества.

Но самой большой любовью Джеймса было обширное поле рядом с домом. На всем этом участке он мог спокойно заниматься экоземледелием. Большую часть он собирался отвести для дикой природы, но оставить немного места для кур и, может быть, козы. Он любил коз, и они были идеальными «компостными ямами», так как ели все, что не приколочено. На самом деле, в мыслях у него было сперва одолжить у кого-нибудь стадо коз, чтобы избавиться от кустарника, шиповника и других растений на том месте, где планировался огород. Так будет намного быстрее и эффективнее, чем пытаться сделать это самому. А козы заодно и удобрят почву. После коз пришли бы свиньи, с которыми в распахивании земли не сравнится никто. Хотя в данный момент Джеймс не имел ни малейшего понятия, где взять поросенка, что уж тут говорить о нескольких…

На улице уже начинало темнеть. Лето только-только вступало в свои права, но воздух уже был достаточно теплым, чтобы выйти на улицу в одной флисовой кофте. Джеймс напялил свои походные ботинки и, проскользнув через будущий чулан, вышел на улицу, не потрудившись запереть дверь. В Танглвуде нечего было опасаться, хотя если бы он жил где-нибудь в центре, то все-таки не преминул бы опустить задвижку. Но его дом находился в отдалении от города, и он был бы очень удивлен, если бы вообще увидел кого-то в этом районе, за исключением Рекса, который встречался с Лиэнн, владелицей цветочного магазинчика, или Джеффа Грина, фермера, живущего неподалеку, и по совместительству отца Лиэнн. Обоим он безоговорочно доверял. Кроме того, если бы кто-то действительно шнырял по лесу в поисках того, что можно испортить или украсть, то был бы очень разочарован его скудными скарбом.

Джеймс вдохнул полной грудью, наполняя ее запахами свежей травы и растений вроде папоротников, покрывающих склоны, и вереска, расположившегося на вершинах. Глаза быстро привыкли к темноте, и он прошелся по периметру дома, мысленно отмечая для себя, в каких местах каменный фасад нуждается в ремонте. Он также понял, что ему понадобится ограждение вокруг огорода, чтобы кролики держались от него подальше, и курятник, где цыплята смогли