Теперь Джеймс надеялся, что хозяева кролика не найдутся. Мало того что каждый ребенок заслуживал домашнее животное, так это еще и дало бы ему отличный повод повидаться с Эди. И это, пожалуй, было главной причиной.

Глава 11

– Я… эм… я принес кое-что для Дэнни, – сказал Джеймс, когда Эди открыла дверь в ответ на неожиданный стук. – Надеюсь, ты не будешь возражать, – добавил он.

Девушка задалась вопросом, что бы это могло быть, когда увидела его обеспокоенное и робкое выражение лица.

– Что это?

– Кролик.

Эди замерла, пытаясь переварить информацию. Если он говорит правду, то, хотя это и очень мило, Дэнни был слишком взрослым для мягких игрушек. На самом деле, он вообще с ними никогда не играл, разве что когда был совсем маленьким, но всегда предпочитал машинки или деревянные кубики (сейчас он заинтересовался компьютерными играми, но она пыталась оградить его от этого пагубного влияния как только могла).

– Я пойму, если ты скажешь нет, – продолжил Джеймс, – но я помню, что он очень хотел завести домашнего питомца. Учитывая, что кошка или собака ему не светят, рыбки – слишком скучно, хомяки спят большую часть дня, а этот малыш бродил по лесам в одиночестве и когда-то явно был домашним, я…

* * *

– Подожди, ты хочешь подарить ему настоящего живого кролика?

– Эм… ну да.

– Не мягкую игрушку?

– Нет, он живой. Я нашел его рядом с горами и принес домой.

Эди была в шоке.

– То есть это дикий кролик?

– Совсем нет. Он раньше, скорее всего, был домашним, он очень дружелюбный.

– И как ты это понял? – Она хотела спросить, было ли для Джеймса в порядке вещей забирать животных из дикой природы и приносить к себе домой? Это какой-то новый тренд для местной знати, заменивший охоту? В общем, вся эта ситуация казалась Эди чрезвычайно странной.

– Можешь сама взглянуть, – сказал он, указывая на выход со внутреннего двора и главную улицу позади.

– Только не говори мне, что ты привез его с собой! – недоумевала она.

Его улыбка стала еще более стыдливой.

– Да…

– Зачем?

– Я не могу оставить его себе, а для Дэнни он стал бы отличным другом.

Эди проследовала за мужчиной к его машине.

Слава богу, что Дэнни был у мамы, иначе он не дал бы ей спокойно работать после того, как она сообщила бы ему, что они не могут взять себе этого кролика. Ей нужно будет обязательно попросить Джеймса поклясться, что тот не расскажет ничего Дэнни, иначе он ей этого никогда не простит.

Сам кролик – еще полбеды, но для него потребуется клетка, корм, миски, а еще регулярные посещения ветеринара… Нет, ее финансы и без того были ограничены, чтобы добавлять к ним дополнительные расходы.

Однако любопытство взяло верх, и, несмотря на нежелание брать кролика, она невольно последовала за Джеймсом.

Конечно же, в машине действительно оказался белоснежный кролик, уютно устроившийся в кошачьей переноске. К удивлению Эди, рядом стояла огромная клетка (ради которой Джеймсу даже пришлось сложить задние сиденья) и мешок с сеном.

– Я не могу все это принять, – сказала она ему. – Мне очень приятно, большое спасибо, но…

Его лицо стало мрачным.

– Вот блин. Но мне действительно нужно найти ей хозяев.

– Может, просто вернуть ее на место? – спросила она.

– Тогда она долго не протянет. Во-первых, у нее слишком броская шерсть. Я не знаю, сколько она успела пробыть среди диких животных, но вряд ли больше недели. Дикие кролики коричневого цвета не просто так, это помогает им замаскироваться. А она станет легкой мишенью для лисы или сокола, которые заметят такую яркую шерсть за милю. Во-вторых, у кроликов есть социальная иерархия, и я готов поспорить, что белоснежная малышка окажется на самом дне. У нее и без того уже порваны ушки, а значит, на нее нападали другие кролики. Ты глянь, тут кожа да кости, скорее всего из-за стресса. Кролики начинают резко худеть, когда испытывают стресс.

– Это нечестно! Теперь мне ее жалко.

Он усмехнулся, отчего у Эди по телу пробежала дрожь.

– Так и было задумано, – сказал Джеймс. – Только взгляни на нее, как можно устоять перед этой милейшей мордашкой?

Эди сдалась. Джеймс действительно был прав. Кролик казался необыкновенно милым. Но этого было мало, чтобы переубедить ее. В их с Дэнни жизни не было места для домашнего животного. Кто будет за ним смотреть? Конечно, делать это придется ей. У нее и без того куча забот и мало свободного времени, чтобы еще заботиться о кролике, каким бы милым он ни был.

– Ты пытался отыскать владельцев? – спросила она.

– Конечно! – Джеймс выглядел шокированным. – Я даже отвез ее к ветеринару, чтобы проверить, нет ли у нее чипа. Мне там и сказали, что это девочка. Очевидно, не так легко определить пол кролика, если у тебя нет опыта.

– А у тебя его нет?

Он покачал головой.

– Мне не часто приходилось сталкиваться с кроликами. Единственное, что я знаю, это что она станет отличным первым домашним питомцем в жизни маленького мальчика, будет жить на улице и не потребует за собой много ухода. Это научило бы его ответственности, эмпатии…

Эди вскинула руки в воздух.

– Хорошо, хорошо, ты победил, – сказала она. – Мы возьмем ее, но предупреждаю, если Дэнни не будет справляться, я тебе позвоню, и ты ее заберешь.

– Договорились, – Джеймс протянул ей руку, и Эди пожала ее.

Очередной электрический разряд пронзил ее тело, когда их ладони соприкоснулись, и она поспешила отдернуть руку. Так не пойдет. Он начинал становиться неотъемлемой частью ее жизни, к чему она была совершенно не готова. Если уж на кролика у нее не было времени, то на мужчину и подавно, даже если он был таким же милым, как этот самый кролик.

Джеймс зашел в дом, чтобы отнести клетку на задний дворик. Эди предложила ему свою помощь, но он отказался, так что ей пришлось отступить и держать себя в руках, чтобы не пялиться на выпирающие из-под рубашки сильные мышцы, напрягающиеся при поднятии клетки.

– А тут отдельная площадка для бега, – сказал он, показав на дополнительный отсек с частыми прутьями, – так что у нее будет много свободного места.

Это вряд ли, подумала Эди, зная, насколько «большой» у нее задний дворик. И она была права. После того как Джеймс поставил клетку и загончик, там едва осталось место для кадок с цветами, маленького столика и пары стульев, которые раньше украшали двор.

Он сам собрал клетку