Выслушав рассказ разведчика, до меня в очередной раз дошло, насколько же нам с ребятами повезло разминуться с этой тварью. Если уж она доспех учителя [3] проломила как бумагу, то у нас и вовсе не было бы шансов.

— В общих чертах мне всё понятно, — устало вздыхаю. Разговор занял уже час. Спать хочется неимоверно.

Итан замер, с грустью смотря на задний двор имения Хаммер.

— Никто не любил разведку так как полюбил её я, — на его лицо опустилась тень. — Аномалии, неведомые твари, артефакты из других миров. Есть даже те, что чужды миру, из которого к нам прибывают орды мертвецов.

Разведчик кисло улыбнулся, сдерживая поток накатывающих эмоций.

— Мне довелось увидеть своими глазами мир орков. Есть одна такая аномалия в Новой Зеландии, ещё укрытая гранью. У них там два солнца, артефактные столбы шаманов и что-то вроде святой горы, где орки поклоняются богу-предку. Комитет Силлы запрещает туда соваться, но тайно побывать всё же можно. Там каменное плато, вечная жара, практически нет еды и источников воды. Но для орков это святая земля. Всякий восходящий воин обязан там побывать хотя бы раз в жизни.

Итан отвернулся и быстро провёдя по лицу рукой, стер слезы.

— Аномалия Цукиёми, где нет источников света? — произнес он чуть тише. — Или аномалия Таркова? На месте исчезнувшего города появилась область, укрытая гранью, но размером с целый континент. Довлатов… вы не видели, сколь великолепен и прекрасен мир за гранью! Сколько невероятных созданий там обитает. Озеро русалок в Пруссии? Или крохотный омолаживающий пруд, сокровище Британии? Сокровище их нации.

Разведчик едва не задыхался от едва сдерживаемых эмоций.

— А теперь… Теперь из-за этих чёртовых кошмаров мне не разрешают вернуться в Ассоциацию, — Итан мгновенно создал между пальцами технику «Ветряного кулака», но узор дрожал. — Видите! Я могу создавать техники. Но дед сказал, что без его согласия мне запрещено покидать дом.

Последнее было произнесено с нескрываемой обидой. Но дед рода Хаммер, видимо, и впрямь суровый дядька, раз его даже учитель [3] слушается беспрекословно. Всё-таки, с того инцидента прошло уже полтора месяца, а разведчик всё еще заперт тут.

Когда Итан в очередной раз стал рассказывать, насколько он скучает по миссиям разведки от Ассоциации, я незаметно наложил на него технику целебного сна. Скучно, ей богу! Да и я не как психолог сюда пришел.

Сам сажусь рядом и прикрываю глаза. Слуга в курсе, что нас нельзя будить.

— Ну-с, мистер Хаммер! — на моем лице расцветает гаденькая улыбка. — Настало время посмотреть ваши кошмары. Хе-хе!

Пора уже собирать их них коллекцию. Демон Яков, офисное подземелье, рожающий Романов… Интересно, что увижу в этот раз?

Глава 6

Тот, кто страшен в гневе

«То, что для простолюдина непреодолимая преграда, для аристократа лишь досадная помеха» — так завещал Лиам Хаммер, патриарх рода Хаммер, вознёсший фамилию к числу почитаемых. Один из четырёх известных абсолютов-техномантов [7] на планете.

…

Итан сам не понял, как очутился в том самом лесу в зоне аномалии, где состоялась встреча с не-мёртвым. Тело движется на автомате, повторяя тот же самый путь от зоны высадки до телепорта.

Взгляд Итана мазнул по памятному кусту со сломанными ветвями. Телепортация вышла не совсем удачной, но листва смягчила падение с семиметровой высоты. Ну-да, точно! Место то же самое. Спустя минуту состоялась встреча со смутно знакомой толпой шаркающих зомби.

Двигающиеся на автомате руки натянули на голову плащ «Хамелеон». Разведчик сразу напитал его маной, подключая эффект активной маскировки и побежал. Ботинки Итана гасили звук от ломающихся под ногами веток. Очки издали улавливали крупные очаги маны. Итого: идеальная экипировка для короткой экспедиции в зону аномалии. Стихийники-воздушники не зря считаются одними из лучших разведчиков Ассоциации.

Сердце обдало холодком, когда Итан, двигаясь будто заведённый, дошёл до знакомого обрыва. Дальше крутой грунтовый склон и метров через пять — десять начинается опушка леса. Даже с техникой «Плюса» не спуститься, так как земля рыхлая и начнётся стремительный обвал.

Отсюда открывается прекрасный вид на все окрестности. Аномалия просматривается на пару километров. Но здесь же вскоре состоится та богом проклятая встреча. Как назло, чувствительность к телу вернулась только тут.

Итан резко обернулся, одновременно выхватывая короткий меч-кукри из ножен, скрытых под плащом. Враг рядом! Сердце забилось чаще, дыхание участилось, спина мгновенно покрылась потом.

Сон? Наследник рода Хаммер ощутил знакомую шероховатость на рукояти фамильного клинка. Непростой подарок отца и деда за сдачу экзамена разведчика Ассоциации. И не только кукри!

Жужжание пролетающей рядом мухи и прогорклый вкус армейского рациона, съеденного за минуту до выхода в экспедицию — если это и кошмар, то до безумия реалистичный!

Итан весь подобрался, заметив смазанное движение в лесу… Тот почему-то стал берёзовым с осенней рыжей листвой. Тварь уже рыскала по следу Итана.

— Не-мёртвый! — во рту наследника разом пересохло.

Протискиваясь между берёзок, неторопливо пробирался… Запорожец ЗАЗ-968. Древний автомобиль, сейчас словно вставший на след хищника, принюхивался к следам. Круглые фары сузились до щёлки при виде наследника рода Хаммер.

— Страх объединяет всех проигравших, — утробный голос Запорожца донёсся откуда-то из под капота. — Все мы лишь пища для ржавчины!

Двигатель бесовской машины довольно заурчал-заулюлюкал и уже в следующий миг стал превращаться в трансформера. Покрытое ихором чёрного мазута отродье поднялось на пару ног. Затем выдернуло из груди приводной ремень и начало размахивать им как оружием. Резина выпрямилась и стала жёсткой, будто попала под суровые сибирские морозы!

— Не-мёртвый! — Итан как заворожённый смотрел на приближающуюся смерть в обличии Запорожца.

Сатанинское отродье радостно урчало. Из пасти-бампера на землю капала полыхающая слюна-бензин. Пахнуло гарью! Треугольные габаритные огни вылезли из головы твари, став похожими на демонические рожки. Вдобавок, не-мёртвый Запорожец выпустил наружу ауру старшего магистра [5].

Пасть изогнулась, дабы выплюнуть слова с нескрываемой усмешкой.

— Из красивой машины получаются ещё более красивые обломки, — довольное урчание донеслось из-под капота.

Бежать некуда! Позади овраг. Став к нему спиной, Итан швырнул в Запорожец «кулак ветра», метнув следом «воздушным резак». Родиться в семье техномантов с родством со стихией ветра… неприятно, но не смертельно. Эта мысль пронеслась где-то на краю сознания.

В следующий миг дьявольское отродье лениво отбило обе техники, направив их в соседние берёзки. Приводной ремень в руках не-мёртвого порхал словно острейший меч.

Дистанция не больше десятка метров. Путей для отступления не осталось. Четырёхметровый гуманоид довольно зарычал и сжал пальцы механической руки в кулак.

Итан вдруг почувствовал, как заболели переломы и заныла прокушенная шея… Холодное дыхание