смерти ощущалось совсем близко. Всё как в прошлый раз… он бессилен против ожившего кошмара. И ровно в этот момент из оврага за его спиной вылетел вездеход Хаммер M998 — первая машина, собранная ещё дедом-патриархом.

Рыча двигателем, армейский вездеход взмыл в воздух и на ходу трансформировался в боевого робота цвета хаки.

— Хаммер! — взревело чудо техники, принимая на выставленный бронещит удар приводным ремнём.

От отдачи Запорожец сам сделал неуверенный шаг назад. Всё же четыре тонны веса в армейском вездеходе, это не шутка. Автоматическая пушка с крыши перекочевала на плечо. Всё тело трансформера покрывал сплошной слой брони. На фоне Запорожца, поднявшийся на ноги Хаммер походил на несокрушимую крепость. Вдвое выше, с щитом и молотом в руках.

— Мы ад на колесах! — Хаммер грозно взревел, замахиваясь молотом совсем уж чудовищных размеров.

Вступившийся за Итана древний автобот говорил суровым голосом деда. Знакомая тёплая аура техноманта окутала парня, прикрывая от пламени развернувшейся битвы.

Дед-Хаммер одним ударом молота смял Запорожец, отправив в полёт сквозь деревья на десятки метров. Затрещали ломающиеся стволы и ветки. Вспыхнул пролитый на землю бензин. Чёрное масло будто проклятая кровь забрызгала всю округу.

Покорёженный не-мёртвый кое-как поднялся, сплюнул… кажется, масляный бачок пробит, двери в грудной панели смяты. Прошло не больше секунды, Хаммер вдруг исчез и появился уже около Запорожца, занося над головой свой здоровенный молот. Удар! Попадание пришлось в голову! Демономобиль смяло и вогнало под землю, будто атака была усилена техникой ударного типа.

От прошедшей по земле ударной волны Итана швырнуло в воздух. Лес в буквальном смысле встал дыбом, почву перепахало. В радиусе сотни метров деревья повалило. Дед-абсолют [7] в гневе всегда был страшен!

Земля дрогнула, когда двухтонный молот третьим ударом оборвал не-жизнь таинственного не-мёртвого агрегата.

— Мужество побеждает! — взревел дед-хаммер и зачем-то швырнул покрытый чёрным маслом молот в сторону Итана.

…

Наследник рода Хаммер очнулся на террасе фамильного поместья.

— П-приснится же такое! — парень схватился руками за грудь, ощущая как бешено бьётся его сердце. — Дед-трансформер? Ж-жуть…

Стоявший неподалёку Клаус — седоусый, седобровый, седобородый слуга рода — удивлённо вскинул эти самые брови. Поистине редкое проявление эмоций у старика и раздавшийся над ухом щелчок стали последним, что успел заметить Итан. В следующий миг его веки снова сомкнулись и он опять погрузился в целебный сон.

…

Снова лес…

Снова тело движется до злополучного обрыва…

Снова не-мёртвый Запорожец ЗАЗ-968 выползает из леса. Только теперь уже помятый, с выбитой фарой и трещиной на лобовом стекле. Не-мёртвый в этот раз пришёл не один, а в компании гоповатого Жигуля ВАЗ-2106 — ещё одной механической легенды. Два трансформера-мутанта с ходу ринулись в бой.

— Плач и крики для меня подобны музыке, — прогудел Жигуль, вставая на две кривые ноги.

— Сначала уничтожить, потом подумать. — поддержал его Запорожец, вытаскивая из себя карданный вал-дубинку.

И снова за спиной Итана появился дед-Хаммер в образе автобота с бронещитом и молотом в руках.

— Силой и доблестью! — взревел техномант-абсолют. — Мы поведём за собой людей, стоя на острие атаки!

Далеко не сразу Итан понял, что дед выкрикивает не случайные фразы, а лозунги бронетанковых войск армии США. Пятьдесят лет назад, за счёт солидных госзаказов, род Хаммер сколотил своё нынешнее состояние. Так семейство Хаммер вошло в круги высших аристократов США и теперь поставляет броневики для их частных армий.

Тут из леса показались ещё трое собратьев Жигуля. Один их них походил на Франкенштейна, собранного пацанами в тёмной подворотне. Продолговатый салон как у лимузина, здоровенный глушитель-бочка и целое токсичное облако от ёлочек-ароматизаторов, отравляющих весь лес вокруг. Этот не-мёртвый тоже превратился в трансформера, став похожим на шпало-монстра.

Не-мёртвых стало пятеро на одного. Дед-автобот, отбиваясь, начал аккуратно отступать, прикрывая Итана своей аурой. Разведчик явно сковывал деда, не давая ему начать действовать более активно.

В момент, когда стало казаться, что бой уже вот-вот будет проигран, за спиной Итана снова взревел двигатель.

Из оврага, ревя мотором, выбрался ещё один вездеход Хаммер, но уже более поздней марки. Парень не без удивления опознал модель М-1097, следующее поколение машин рода Хаммер. Второй вездеход тоже превратился в автобота, вставая плечом к плечу рядом с дедом.

— Прочность стали! — басовито заговорила машина голосом Артура Хаммера, отца Итана. — Победить или умереть.

Два Хаммера, отец и сын. Вот это мощь! Два могучих автобота расколошматили молотами не-мёртвые машины, не оставляя им даже крохотного шанса на победу.

Бой закончился буквально за минуту. В последний момент Артур аккуратно кинул свой молот в сторону Итана.

— Это должно быть сделано.

…

Итан, крича от ужаса, проснулся! Тело до сих пор ощущало, как двухтонный молот смял все кости в грудной клетке, пробивая доспех духа.

— Это должно быть сделано, — повторил Итан, как заведённый. — Это ведь тоже лозунг бронетанковых войск? Что не так? Зачем отец кинул мне свой молот?

Подняв взгляд, Итан снова увидел шокированное лицо Клауса. У седого старика аж рот был открыт от удивления. Столь яркое проявление эмоций у старого слуги весь род Хаммер не видел, наверное, с момента своего основания.

Щелчок раздался над самым ухом. Итан с ужасом осознал, что в очередной раз проваливается в кошмарное видение.

…

В этот раз вместе с не-мёртвым Запорожцем и Жигулём на бой явились все детища автопрома Российской Империи. Целая банда Копеек и Шестёрок, блатного вида Нивы и Москвичи с острыми козырьками.

Сюрреализм кошмара Итана Хаммера расширился новыми действующими лицами. На помощь деду и отцу в битве пришли внедорожники серии H1, заговорившие голосами дядь и тёть Итана.

Из леса к не-мёртвым явилась подмога — продолговатые госдеповские Волги, Чайки с откидным верхом, пара разваливающихся на ходу ЗИЛ-ов чуть ли не довоенной постройки. В ответ им из оврага полезли внедорожники серии H2.

— Да когда же меня отпустит! — взмолил Итан.

До парня постепенно начало доходить. Весь род Хаммер — от могучего деда-патриарха и до многочисленных братьев и сестёр Итана — сейчас вступили за него в бой с не-мёртвыми. Путь и в облике автоботов, но родня встала за Итана горой. Они ни за что не отдадут его не-мёртвым.

— Да понял я, понял, — заорал Итан, беря в руки молот, протянутый дедом. — Я буду биться за право стоять рядом с вами!

* * *

— Ну наконец-то до него дошло! — стало первым, что я произнёс когда открыл глаза.

Мы всё ещё на террасе в родовом имени Хаммер. Мне пришлось сесть прямо за кушеткой Итана. А колоритному седобородому слуге, наоборот, встать перед парнем, чтобы отвлекать внимание.

Тут ведь вот какое дело. Чем меньше пациент понимает, тем