не пожалел. Ты что тут, меня пугать пришел? Или думаешь, никто не сможет тебе кровь и в железной рубахе пустить?

Бьярни смачно сплюнул в его сторону. Торвальд вскочил. Бьярни схватился за меч. Охрана выступила вперед, депутаты постарались увеличить дистанцию наблюдения, воины Бьярни тоже схватились за оружие … и из поставленных вокруг площадки шатров появились лучники. А Бруни сказал:

– А вот и прямой мятеж. А не только одно злостное неповиновение. Ты кто такой чтобы на суде за оружие хвататься? Ничего лишнего от тебя не требовали.

Бьярни выхватил меч. «Да он в натуре тупой!» Я спокойно откинул ткань и взял лежавший рядом с собой заряженный арбалет «Приносящего Смерть», подобранный мной взамен потерянного в Аргайле, и без разговоров выстрелил ему в живот. Группа поддержки Хендриксона схватилась за оружие вместе с ним, но шансов у нее не было никаких. Их сначала расстреляли из луков с десяти метров, а потом добили мечами и топорами. Наличие или отсутствие доспехов при реализации устроенной нами ловушки не имело никакого значения.

К несчастью главного из мятежников, болт в районе печенки душу его от бренного тела не освободил. О чем Бьярни думаю, очень пожалел, когда его, уже освобожденного от доспехов, посадили на загодя заготовленный подчиненными Бруни кол. Рядом с ним, на кольях потоньше, водрузили головы его убитых товарищей.

Народ урок понял. Но любви к нам, и ко мне в частности, это не прибавило.

В глазах насаженного на кол мятежного хевдинга стояла мука. Но он все же меня узнал.

– Да, Бьярни, – кивнул я. – Это была ловушка. Тот, кто назовет меня сволочью, не ошибется. В свое оправдание могу сказать только одно… Я же тебя за оружие хвататься не заставлял? Да и лагерь бросать тоже тебе не стоило.

Умирающий орк что-то умоляюще захрипел.

– Я не издеваться к тебе пришел, – покачал я головой и вонзил Бьярни в сердце граненый штырь мизекордии. – Покойся с миром, враг мой. Это все, что я могу для тебя сделать.

– Ну и зачем ты его прирезал? – Ко мне спешил недовольный Бруни А’Рагг.

– Ради милосердия, – обрезал я. – Хватит с него и перенесенных мучений. В конце концов, он был одним из нас. Нет?

***

Замок до появления герцогского войска действительно взять не удалось. Удобных для высадки мест на Море было немного, так что высаживались они в той же бухте, что и мы сами. Можно сказать, следовали по нашим следам. Наши корабли мы к этому времени перегнали в порт Холдена, так что она была пустой. Даже с учетом угроз обстрела и вылазки из Мор-Кастла делить наши невеликие силы было глупо.

Обстрел метательными машинами с башен замка нам особо не угрожал, стрелы и камни падали на излете, а вот вылазки следовало беречься всерьез. С боевыми кораблями на острове было непросто. Тем не менее, риск потерять корабли был более приемлем, чем раскидать наши силы по острову, практически неизбежно отдавая инициативу противнику.

Допустим, я бы на месте герцога первым уничтожил наши корабли. Если бы этого сделать не удалось, допустим, орки защищали бы их слишком большими силами, то ничего страшного тоже бы не случилось. В этом случае мы не могли помешать людям высадить войска в районе замка сняв тем самым с него осаду, а если очень повезет, то и разгромив блокирующий его отряд. Морской бой на данном этапе был нам невыгоден, что опять таки вынуждало прятать корабли в хорошо защищенном от врага и непогоды месте.

Короче говоря, в перегоне нашего флота в городской порт были одни плюсы, за исключением одного минуса. Чтобы нейтрализовать который, Хадд был вынужден организовать операцию против плавсредств гарнизона замка, спалив их в воде и на берегу к чертовой матери. К счастью, с относительно небольшими потерями. Причем они могли быть совсем ничтожными, если бы приотходе штурмовых групп не случилось очень удачное для людей попадание камня в один из баркасов, давшее нам более чем половину убитых в этом деле. Кого не убило или покалечило каменюгой, утащили на дно доспехи. Выжило только двое орков, сумевших удержаться на обломках.

Далее, имея перед лицом высаживаемое на плацдарм людское войско, а в тылу замок сэра де Мора с его решительным гарнизоном, пришлось строить оборону на два фронта, выделив подчиняющуюся мне часть войска на блокирование.

Мы вынуждены были принимать в расчет как возможный удар в спину в разгар сражения, так и попытку пожечь корабли. Семьсот метров ширины бухты при большом желании можно было преодолеть даже на плотах. Это если гарнизону не удалось сохранить ни одной лодки, в чем Хадд, кстати, был не уверен. Да и возможностью врыва бухту на боевых кораблях тоже не стоило пренебрегать. Читай, батареи катапульт и стрелометов на входе следовало беречь, развивать, обеспечивать личным составом и, разумеется, прикрывать пехотой.

Созревшее у меня решение было простым, как три рубля. Сидевшая в замке аристократия в наших планах была лишней, поэтому ее нужно было как-нибудь ликвидировать. Однако ломать стены и выбивать ворота Мора нам, было не то чтобы нечем…. Скажем, возможности имелись ограниченные. Основная масса канатов и железных деталей просранных покойным Бьярни тяжелых требушетов сгорела и обгорела, придя этим в полную негодность.

Какой из этого следовал вывод?

Нужно было: или организовывать лобовой штурм, суливший очень большие потери при неясном результате; или внезапное ночное нападение диверсантов, для чего тем тоже надо было суметь забраться на стены; или как-то исхитриться выманить на вылазку и уничтожить в поле гарнизон, чтобы защищать замок стало некому. Как подвариант последнего, приемлема была и возможность ворваться в крепость на плечах отступающих.

Сэр де Мор в предыдущие дни показал себя опасным, активным и инициативным противником. Так как он прекрасно понимал, что раскатай орки войско герцога, возможности отсидеться за стенами станут призрачными, вылазка с его стороны ожидалась с большой долей вероятности.

С нашей стороны нужно было только просчитать, где.

Вариант 1. Если он будет уверен, что герцог нам обязательно накидает в полевом сражении, то логично было бы атаковать корабли. Дабы не дать уйти захватчикам с Гатландской земли и все такое прочее, смотри речи Геббельса и газету «Правда».

Вариант 2. Если он в этом будет не уверен, то гораздо более оптимальным решением станет атаковать лагерь осаждающих замок орков, добив там последние наши осадные машины, и в случае удачного стечения обстоятельств поддержав