- Двигайся, ты, придурок! - зло скомандовал Тони и ткнул Гостя массивным глушителем, навинченным на ствол револьвера. - А то, знаешь, иногда эта штука стреляет…

Гость озадаченно посмотрел на него:

- Не бойся, она не будет стрелять…

Это было сказано тоном старшего брата, успокаивающего боязливое дитя.

- Не будет, говоришь?! - прошипел Тони.

Фокусы непослушного подопечного уже превысили все допустимые границы.

Тони демонстративно прицелился в на отшибе лежащий кирпич и надавил спуск. С кирпичем ничего не сделалось - ни хорошего, ни дурного. Да и с чего бы? Машинка хлопала вхолостую и не думая производить выстрелы.

Лоб Тони покрылся бисеринками холодного пота. Он испуганно вскинул глаза на Гостя. Но тот, и не подумав использовать сложившуюся ситуацию, уже неторопливыми, но отменно широкими шагами мерил расстояние по направлению к отчаянно жестикулирующему в подворотне Мепистоппелю. Тони и сопротивляющийся Бинки еле поспевали за ним. В другую сторону трусил, мотая головой, чем-то озадаченный обладатель рваного уха.

В крохотном салоне «Фольксвагена» Гостю пришлось сложиться чуть ли не вчетверо. Адельберто кивнул Тони, чтобы тот садился за управление, натянул перчатки и сделал - «Поляроидом», почти в упор - несколько снимков озадаченной физиономии Гостя. Карточки тут же засунул в желтый, плотной бумаги конверт.

- Сейчас спокойненько доезжаем до места, - определил он порядок дальнейших действий, - и оставляю там нашего клиента на тебя и Бинки. Сам еду до Гонсало…

- Н-наручники… Надень на него наручники… - попросил Тони. - Это - псих! Абсолютный псих!

Биографическая справка на доктора Серафима Кушку, подготовленная для Кима компьютером Управления, была, по сути дела, просто перечнем всяческих академических регалий, премий и наград - блистательным и скучным одновременно. Местами его разбавляли ссылки на доносы лиц, желавших блага Объединенным Республикам Прерии-2, их всенародно избранному Президенту и доктору С.Кушке лично. По большей части доносов мер принято не было. Еще были краткие справки о прохождении доктором психиатрической экспертизы (успешно) и курса лечения от алкоголизма (тоже - успешно). Уровень доступа к секретным материалам и документации для доктора Кушки вполне соответствовал тому, что был означен в предписании, которое Ким получил на руки в кабинете Министерства всего пять часов назад. Пять часов, четыре из которых он позволил себе все-же потратить на сон - за срочные поручения Управления следовало браться все же с ясной головой.

Ким со вздохом отложил распечатку в сторону и попросил выставленного у дверей типа в штатском просить господина доктора в кабинет.

- Я должен извиниться перед вами за то, что потревожил в такое время… - Ким жестом предложил собеседнику присесть, но сам остался на ногах.

Только таким образом можно было оказаться вровень с уровнем глаз длинного как жердь собеседника. А глаза его Киму очень хотелось видеть. Разговор предстоял непростой.

- Прежде всего ознакомьтесь с вот этим и подпишите… - он протянул доктору стандартный бланк расписки о неразглашении.

- Не беспокойтесь, следователь, - понимающе поморщился собеседник - почетный доктор пары университетов Метрополии - это в сорок-то с небольшим - и руководитель небольшой, но быстро растущей лаборатории одного из институтов здешней Академии - лаборатории, которой прочили самой вскорости стать институтом.

Тощий тип в бесформенном свитере. Пегий и плохо постриженный. С серьгой в ухе к тому же.

- Я понимаю, что вы меня подняли в такую рань, не для собственного удовольствия… - доктор вывел в обведенном рамочкой прямоугольнике на листке расписки, толкнул ее по столу к Киму и пощелкал пальцами, нервно оглядываясь, словно искал что-то в унылом кабинете Ратуши. С мольбой глянул на Кима:

- Я в полном вашем распоряжении, следователь… Только позвольте мне э-э… закурить. И дайте что-нибудь вроде пепельницы… Это вас в честь Киплинговского Кима так назвали или в честь Коммунистического Интернационала Молодежи - знаете, в старину был такой?… - Кушка кивнул на пришпиленный, согласно Внутренним Правилам Управления, к нагрудному карману Агента на Контракте идентификатор.

- Это нормальное корейское имя - Ким, - пожал плечами Агент, - в честь одного из прадедов. А вот с пепельницей у нас - проблемы… Вот, возьмите вот это…

- Так значит… - доктор Кушка принялся раскуривать сигарету - мятую и кривую, словно ее терзали черти - и, с удовольствием вытянувшись в кресле, воззрился на Кима. - Значит, все же приключилось нечто из ряда вон… Что-такое, что напрямую связано с разработками по аномалиям континуума - так, господин следователь? Кто-нибудь начал всерьез баловаться со сверткой пространства? Есть жертвы? Много?

Ким несколько иначе представлял себе начало такой вот беседы - между поднятым в пятом часу утра и срочно приглашенным в кабинет следователя человеком науки и официальным лицом, наделенным чрезвычайными полномочиями на самом, почти высоком уровне, возможном в этой чертовой дыре. Он несколько выпрямился на своем - довольно жестком - кресле и сурово опустил уголки рта.

- По-моему - теперь моя очередь задавать вопросы, господин доктор… - как можно более вежливо пресек он не признающего, видно, никакой субординации холеричного Серафима. - Вообще, мы с вами потеряем меньше времени, если вопросы буду задавать я, а вы - на них ответите. В доступной для э-э… непосвященного форме…

- Понятно, понятно… - вопреки словам, несущим в себе кроткое согласие с общепринятым порядком поведения в присутственном месте такого вот типа, лицо доктора Кушки выразило почти детскую обиду на собеседника этак вот жестоко поставившего его на надлежащее место. - Каких же показаний вы от меня ждете, господин следователь?

- Собственно, я пригласил вас не для дачи показаний, - разочаровал его Ким. - Возникла необходимость в м-м… экстренной консультации по одному делу - весьма и весьма деликатного свойства…

Произнося эту тираду, он вдруг ощутил себя неким подобием господина секретаря Совета Безопасности. Его, так сказать, моделью, уменьшенной в административном масштабе - где-то так один к ста пятидесяти… К тысяче, может быть… Но со взятого тона постарался не сбиваться - со временем такие вещи перестают смущать…

- Видите-ли, - продолжал он, - насколько мне известно, вы - один из ведущих м-м… гражданских специалистов в области манипулирования гравитацией… Я имею ввиду - здесь, на Прерии..

- А вы видели других? - живо поинтересовался доктор Кушка. - Хотя бы - не гражданских? Если вы считаете, что то, чем занимаются наши вояки имеет серьезное отношение к реальным разработкам по экзергоническим сверткам, то э-э… нам с вами будет тяжело понимать друг друга…

Ким в этом не сомневался.

- Ну, уж если вы считаете себя единственным на планете специалистом, в этом предмете, вам остается только приветствовать мой выбор… - улыбнулся он с легким усилием. - Собственно, я хотел, чтобы вы мне объяснили - насколько близки к практическому воплощению разработки, которые проводят на Чуре тамошние ваши э-э… коллеги. Я имею ввиду те работы, которые в прессе связывают с именем Торвальда Толле…