С тех пор, как мы сбежали от её брата, Томена Нур–Мала, Лаи осталась здесь, во дворце на Файе. Дамес разрешил ей остаться, а дива Минита (что самое необычное для неё) даже не стала перечить, присмотревшись к хиимке и назначив её будущей фрейлиной Айны. Видимо, это только у меня вражда с Императрицей–регентом.

– Давно ты тут? – поинтересовалась своим тихим, но способным перекрыть даже рокот океана, голосом Лаи.

– Ночью пришла.

Я села, поморщившись от тупой боли в голове. Заметив это, хиимка протянула стакан с водой, который принесла на подносе вместе с ещё одной тарелкой. Взобравшись рядом со мной, она поместила поднос на наши колени, и я с жадностью взглянула на запечённую рыбу под соусом.

Дело в том, что до моего прихода все врасы без исключения были строгими вегетарианцами, я же внесла в их рацион рыбу (так как жизни не представляла без мяса), а Дамес ввёл это «новшество». Теперь у меня каждый день рыба в меню, но когда выбираюсь из Файи, первым делом иду в ресторан и заказываю большой кусок мяса. Лаи в этом случае повезло – Томен кормил её одними овощами, так что к здешнему рациону она привыкла быстро.

– Как путешествие в Содружество? – поинтересовалась Лаи.

– Скорее, похищение, – буркнула я, проглотив кусок рыбы и даже не почувствовав её вкуса. – Мне чудесным образом повезло: я встретила там Великого третьего Герцога, ну и мы с ним… неплохо провели время.

Я ощутила, как мне становится душно, тут же сунув в рот фиолетовые водоросли, по вкусу напоминающие варёные яйца.

– Не помню, чтобы Оникс уделял кому–то так много внимания… – задумчиво пробормотала Лаи. – Я слышала от Томена, что Мать Аай пользовалась им как хотела… даже заставляла спать с ней.

Я невольно содрогнулась, и аппетит тут же улетучился.

Мать Аай была ещё той стервой, пережившей свой возраст. Она же хотела развязать между Империей и Содружеством войну, опоив Ориаса какой–то дрянью, но просчиталась, и тот убил её. Весьма зверски, надо сказать, и Оникс сокрушался, что не он это сделал.

– Мне кажется, мы понимаем друг друга, – призналась я, заставив себя съесть ещё кусочек. – Он с виду такой холодный и неприступный, но… в нём столько боли и сожаления.

Взгляд Лаи стал понимающим, даже сочувственным, и она легонько коснулась моего плеча.

– Будь осторожна с ним… Оникс мудр, он знает, как использовать для своей выгоды.

Я не сдержала тихого смеха.

– Я тоже знаю, как использовать людей… может, мне удастся даже уговорить его, если он всё–таки станет главой Содружества, дать мне доступ в Храм Ка–Аманы и там найти сведения насчёт своей расы.

– И как далеко ты готова зайти ради этого? – негромко поинтересовалась Лаи.

Я не смогла ответить.

Ради своих воспоминаний я заходила настолько далеко, что теперь, оглядываясь назад, ужасаюсь этому. Я ради прошлого сбежала из–под крыла Матери Орика, вступила на службу к Церберу, колесила по зелёным и красным мирам, была в гареме у одного из золотых хиимов, убивала, грабила, сбегала… и ничего не нашла. Только когда появился Ориас, я начала вспоминать, словно он был тем самым мостом на тот берег, который я никак не могла найти.

Так насколько далеко меня могут завести загадки моей расы? На что я готова ради этого? я уже знала ответ: если понадобится, я собственноручно воздвигну Оникса на престол Содружества и отыщу с его помощью ответы. Как говорил Цербер? Будь незаметней и стой за спинами, дёргая верёвочки, ведь после переворота самым последним делом подумают о тебе.

– Дамес хочет снять запрет на посещение Файи и пригласить некоторых Баронов и будущую главу Сената на свою коронацию.

– Что? – не поняла я, удивлённо нахмурившись. – Серьёзно?

– Дива Минита против, но вряд ли она повлияет на решение, – продолжила Лаи. – Дамес хочет укрепить связи между Барониями и Содружеством, и церемония подходит для этого лучше всего… вроде, прошлый Император так же звал Мать Сената и кого–то из Бароний.

– Вот только что–то Бароны не особо всполошились, когда его убили.

Лаи даже нахмурилась, взглянув на меня.

– Хочешь сказать, что то убийство было заказным?

– Тут без вариантов. Кто в своём уме поднимет руку на Императора, чьё имя заставляет даже планеты вздрагивать? кто–то очень могущественный нанял убийцу, и, не удивлюсь, если это кто–то из Баронов, – даже понизила я голос, отставив в сторону поднос. – Не все были сторонниками идей прошлого Императора, разве что Мать Аай полностью его поддерживала. Могут быть и Герцоги, но я всё же склоняюсь к Баронам – у них весьма много корпораций, внедрённых в Империю, которые разорялись из–за влияния Императора.

– Но, насколько мне известно, убийцу так и не удалось допросить, – так же тихо заметила Лаи.

– А вот тут уже возникает вопрос: почему? есть видео, где убийца нападает на императорскую семью, но его так и не обнародовали, мало того, засекретили. А убийцу, по общим сведеньям, успели схватить и казнить по приказу дивы Миниты, так ничего у него и не выведав.

В глазах хиимки блеснули огоньки.

– Если только диве Мините не было это выгодно, – прошептала Лаи, прикрыв ладонью рот. – Получается, это могла быть она? она послала убийцу и замела следы? Но… для чего?!

– Ну–у… – даже протянула я, задумавшись. – Это дало диве Мините возможность отгородиться от всех и даже попытаться создать армию клонов и… о, звёзды, она наверняка знала Кайона!

От этой догадки всё внутри меня сжалось. А как иначе?! Наверняка Кайон работал на диву Миниту! Звёзды, и почему я не догадалась спросить это на допросе?!

То есть, если моя догадка верна, то дива Минита собственноручно подстроила смерть собственного мужа? Звёзды, да что это за двуличная змея такая?! Чем ей прошлый Император не угодил?!

– Это пока что догадки, – как можно спокойней и тише произнесла я. – Мы не знаем, действительно ли это так, и доказательств у нас нет. Давай пока не будем загадывать наперёд.

– Но если это так?! А Дамес… поверит ли он?

– Не знаю, слишком мало вещественных доказательств… а единственный свидетель заточён в Серфексе и сходит там с ума. Ответы надо искать здесь.

– Не получится, слишком много глаз и ушей, – со вздохом заметила Лаи, и мне пришлось согласиться с ней.