– Здравствуй!

Алина в ответ тоже поздоровалась, дёрнула плечом, всё-таки подошла к матери, продолжая с пристальным любопытством посматривать на посетителя. Тётя Галя взяла её за руку. И неясно, для кого это было важнее: для неё самой, чтобы набраться решимости, прежде чем признаться, или для её дочки, которую ожидало необычное известие. А, ведь возможно и то, и другое. И даже Лера взволнованно замерла, услышав предназначавшееся вовсе не ей:

– Алин, – негромко произнесла тётя Галя, сделала короткую паузу, качнула вперёд головой, помогая словам вырваться наружу. – Это твой отец.

– Кто? – недоумённо уточнила Алина.

– Отец, – невозмутимо подтвердил мужчина.

Алина повернулась в его сторону, уставилась вопросительно-изумлённо:

– Вы?

– Ты, – поправил он, но Алина только окончательно запуталась и растерялась.

– Я?

Её отец опять широко заулыбался, сдерживая прорывавшийся смех.

– Нет, не ты. Я – твой отец. Просто называй меня на «ты».

Алина тоже не выдержала. Во-первых, улыбка у её отца была слишком заразительная (даже у Леры не получилось остаться безучастной), во-вторых, она и сама была слишком смешливой, вот и улыбнулась в ответ.

– А-а! Понятно.

Как будто вообще всё поняла, осознала, приняла и совсем ничего не имела против.

Тогда тётя Галя тоже улыбнулась, правда, совсем осторожно, едва заметно растянув уголки губ, а Лера подумала: это, наверное, даже хорошо, что первое знакомство прошло настолько несерьёзно, суматошно и бестолково. Сразу меньше условностей, страхов и натянутости. И ещё подумала, что отец у Алины такой, не боится нелепых ситуаций, и, похоже, вообще ничего не боится.

Он держался уверенно и невозмутимо. Хотя сейчас ему это давалось не так уж и просто – Лера видела. Тому, кто наблюдает со стороны, а не изнутри, мелочи всегда заметней.

А он опять улыбнулся, повернул голову, и они случайно встретились взглядами. Алинин отец прищурился, дёрнул подбородком, а Лера почему-то пожала плечами, но даже сама не поняла – почему? Получилось, будто поговорили, но о чём, тоже непонятно.

Может, Алинин отец спросил: «Ну как? Всё нормально?», имея в виду и себя, и происходящее, захотел узнать её мнение – всё ли он делает правильно? А она сразу не нашлась, что ответить, отделалась универсальным «Не знаю». Хотя на «Да вроде всё в порядке» тоже легко подумать. Но ведь на самом-то деле, это ж она просто нафантазировала. Не было никакого разговора.

Галку, похоже, только одно в жизни и держало – беспокойство о судьбе дочери. Как только оформили все бумаги, чуть больше недели прошло, и её не стало – ушла тихо, незаметно, во сне.

Может, тогда и не стоило бы торопиться, глядишь, она бы и подольше прожила. А может и нет.

Солнце вовсю сияло, небо лазурное, чистое, август, лето, жара, а они – на кладбище. Марат, Алина и с ней, конечно, верная подруга Лера, и её мама – Женя, с которой Марат познакомился несколькими днями раньше, само собой, в больнице у Галки.

Почти сразу отношения между ними установились простые, приятельские, словно давно друг друга знали. Но, как позже выяснилось, действительно и знали, и давно – когда-то в одной школе учились, только с пятилетней разницей. И ещё выяснилось, что Женя единственная из посторонних, была в курсе личности Алининого отца.

– То есть никто не в курсе, а ты – в курсе? – уточнил Марат, в ответ Лерина мама развела руками, подтвердила, тоже немного удивлённая:

– Да. Вот как-то смогла, выудила у Гали. Да и такие секреты трудно в себе держать, чтобы уж совсем-совсем никому. А мы же ещё с колясками вместе гуляли. Дом один, двор один. И школа в прошлом одна. Хотя и самой догадаться было не трудно. По тем временам для Гали, помимо тебя, других парней не существовало.

Марат на последнее её замечание ничего говорить не стал, опять спросил:

– А меня тоже помнишь?

Женя честно задумалась, затем выдала:

– Ну так, смутно. Вне школы мы с тобой не пересекались. А пока учились, я совсем-то уж мелкотой не интересовалась. А по тем меркам ты меня намного младше был. – И добавила, улыбнувшись: – Хотя вроде уже тогда звездил.

Но сейчас они молчали, стояли вчетвером в ажурной тени высоких тополей. Кроме них набралось ещё несколько человек, совершенно незнакомых Марату тёток – то ли дальние родственницы, то ли сердобольные соседки. Вот они сочувственно пускали слезу, а больше никто не плакал, даже Алина. Она походила на тонкую высохшую травинку, чуть склонившуюся к земле – застывшая, хрупкая, неестественно тихая.

Потом, когда уже вышли за ворота, Марат приблизился к дочери, осторожно спросил:

– Ну что, теперь ты ко мне? – До сих пор не особо представляя, как это вообще будет выглядеть.

Придётся же, наверное, забрать из нынешней её квартиры одежду, ещё что-то нужное. Но Алина, похоже, представляла ещё меньше. Она резко вскинула голову, глянула затравленным зверьком.

– Пусть у нас ещё ненадолго останется, – вмешалась Лерина мама, обняла девочку за плечи. – Хотя бы на пару дней. Пока эмоции поулягутся.

Алина прижалась к ней, Марат подумал, будто от него спряталась.

– Уверена? – спросил.

Он-то тоже не против, совсем как Алина, только ему прятаться не у кого. Да он бы и не стал – решил же, не сказать, что на все сто процентов осознанно-добровольно, но не суть важно. Он от слов своих никогда не отступал, даже если поначалу никакой уверенности и банально страшно. Как-то справлялся же после.

Женя кивнула.

– Да и время нужно – вещи собрать. Пока ж не до этого было. А быстро не получится. Так что – как раз денька два. Да и тебе, наверное, надо комнату приготовить.

Точно же – комнату. А Марат над этим не особо задумывался. Хотя она и сейчас не пустая, гостевая спальня – кровать есть, шкаф есть, но они такие… Не в смысле дешёвые или старые, но просто самые нормальные, стандартные, на его вкус, весьма далёкий от девчачьего. А ведь Алине сейчас наверняка не до хождения по магазинам.

– Можно же и мебель забрать, – внезапно вклинилась Лера, предложила осторожно.

Марат глянул на неё благодарно – умница. Наверняка так действительно лучше и легче: не только переехать самой в совершенно незнакомое место, но и захватить с собой хотя бы часть привычного мира.

– Так и сделаем, – с облегчением заключил Марат, потом опомнился. – Алин, если, конечно, ты согласна.

Она не возразила, но, кажется, просто потому что ей было всё равно. Да и ладно, тут всё понятно. Ей сейчас не до чего, примет, не задумываясь, всё, что за неё решат другие. Марат подвёз Женю и девочек до самого подъезда, а когда прощались, произнёс:

– Что, так звони. Я почти всегда на связи. – Протянул визитку. – На рабочий тоже можно. Секретарь ответит и передаст, если надо. А я подкачу через пару дней. И фургон подгоню. Для мебели.