странный сверток под названием спальный мешок попался ему первым, он и стал темой урока.

— Кто умеет пользоваться этой штукой? — с улыбкой спросил учитель.

— Любая обезьяна, — пренебрежительно ответил Нарций.

Все обернулись на мальчика. Оливия устало вздохнула, когда одноклассник снова начал хвастаться и вести себя как последний зазнайка, сидеть с ним рядом расхотелось. К тому же Оливия впервые видела спальный мешок и, по мнению Нарция, была хуже любой обезьяны, а это обидно.

Вдруг руку подняла Индис:

— У меня на родине водится много обезьян, но ни я, ни уж тем более они, не знаем, как пользоваться этим странным свертком, — смущенно сказала девочка.

Учитель засмеялся:

— Какие, все-таки, разные бывают обезьяны, — сказал он.

— Поскольку Вверхтормашка единственный, кто знает, как пользоваться спальным мешком, можно считать его той самой обезьяной, — колко заявила Стелла.

Ребята обменялись гневными взглядами.

— Нарций, Стелла, прекратите, — шикнул на учеников Нефрит.

— Итак, спальный мешок — это плотно скрученное одеяло, которое убирается в чехол из ткани, — подняв сверток повыше, начал рассказывать учитель.

Ловкими движениями он извлек мешок из чехла и развернул. Все увидели большое одеяло, по краям которого пришита молния.

— Эта застежка отличает спальный мешок от обычного одеяла. Застегнув молнию, вы окажетесь в коконе, который надежно спрячет вас от холода и лесной сырости…

Нефрит подошел к учителю и начал раздавать детям рюкзаки.

— Найдите в своем комплекте спальный мешок и попробуйте в него залезть, — дал задание преподаватель.

Забыв про жару, дети стали увлеченно обыскивать свои рюкзаки. Среди аккуратно разложенных предметов найти мягкий мешок оказалось несложно. Ребята достали свертки и начали их распаковывать.

Процедура извлечения одеяла на молнии из чехла оказалась несложной и уже через пару минут многие ребята, постелив мешок на траву, забрались внутрь. Все они были похожи на гигантских гусениц и смотрелись очень смешно.

Только Оливии это простое задание оказалось не по силам. Летающая девочка не могла лечь на землю, а сними она ботинки, отправилась бы в долгое путешествие до космоса. Не зная, что делать, девочка натянула на себя спальный мешок, так и оставшись парить в воздухе.

— Очень странный способ спать, — весело заметил учитель.

— Просто она уже превращается в бабочку, — пошутила Стелла.

Поскольку все заметили свое сходство с толстыми гусеницами, послышался смех. Учитель тоже оценил шутку и прекратил смущать Ливи.

Один Нарций лежал недовольный и раздраженно фыркал.

— Что-то не так? — спросил у ученика профессор.

— Да, я не понимаю, зачем облегчать нам жизнь спальными мешками и прочими изобретениями. Распределение — это самое главное событие в жизни любого жителя нашей планеты. К нему нужно упорно и старательно готовиться с рождения. Раньше не было никаких вспомогательных средств. Дети шли в лес и выживали, как могли. Крылья и ласты получали только самые достойные. Остальные оставались на Техносе. Именно поэтому Флаес и Аквас такие благополучные. Там живут лучшие из людей. Теперь же каждый может получить такой рюкзак и совершить беззаботную прогулку до Нимфы или Лазурита. Кто после наших великих предков станет населять воздушный и водный мир? Избалованные дети, которые не воспримут крылья, как великую честь и достижение всей жизни. Ваши ученые превратили строгий отбор в веселые побегушки по кустам, — недовольно объяснил Нарций.

Все стихли. Дети ждали реакции преподавателя, но тот нахмурился и не спешил отвечать.

— Знаешь, почему я пошел преподавать в школу следопытов и сам участвовал в разработке спасательного комплекта? — после долгого молчания сказал господин Квахт.

Нарций отрицательно покачал головой и стал вылезать из спальника.

— У моего дедушки был брат близнец. Несмотря на то, что росли вместе, они были разными. Один любил науки, мечтал стать ученым. Другой с детских лет занимался спортом. Был самым быстрым и сильным в округе. Когда пришло время искать драконов, они отправились в магический лес вдвоем. Раз ты такой подготовленный, нет смысла объяснять, насколько опасное это место. Дафны заманили братьев в Бурлящие топи, самое гиблое место в лесу. Когда мой дед начал тонуть, его сильный и ловкий брат пришел на помощь. Он спас маленького умника ценой собственной жизни. Убитый горем, оставшийся в живых мальчик с огромным трудом выбрался из леса. Он уже не искал драконов, единственным желанием было выжить, чтобы жертва брата не была напрасной. Дедушка рассказывал, что, найдя выход, встретил там Терроса. Тот словно специально ждал его. Он подарил деду гравитацию, и тот стал жить в Техносе. Но память о героическом брате мы храним всей семьей по сей день. Словами не передать, каким горем для семьи стала потеря одного из близнецов. Я стал преподавателем, чтобы больше никто не терял близких в коварном магическом лесу. Распределение — это важный этап в жизни ребенка, но он не должен закончиться трагедией.

Все молчали. История учителя Квахта потрясла детей до глубины души. У чуткой Оливии навернулись слезы на глазах.

— Давайте немного отвлечемся и спросим у вашего подготовленного одноклассника, как согреться ночью, если спального мешка в рюкзаке не оказалось? — бодро предложил Квахт.

— Все зависит от того, смогу ли я развести огонь. Лучший способ — это огненная кровать. Раскапываешь небольшую яму, размером с себя, разводишь в ней костер и накидываешь на угли камни и землю. Поверх всего этого стелешь еловые ветки, траву, листву и ложишься на это. До утра тепло и глубокий сон обеспечен, — поделился знаниями Нарций.

— Прекрасно, ставлю вам пять за урок, — похвалил учитель.

Несмотря на то, что остальные дети почти не слушали заносчивого одноклассника, Оливия ловила каждое слово. Нарций был носителем большого количества бесценной информации. А еще внутри девочки зрело странное, еле уловимое предчувствие, что спасательного комплекта в нужный момент под рукой не окажется.

Глава 15 — Страшные песни

Несмотря на то, что каждое занятие в Школе следопытов длилось около двух часов, на уроке выживания время пролетело незаметно. Учитель Квахт рассказывал, что такое тент, как им пользоваться, и как обойтись без этого простейшего изобретения, а потом дополнял свои поучения интересной историей из собственной практики. Оказалось, что он много путешествовал по разным мирам и побывал в разных передрягах.

Дети слушали его с большим интересом, и даже Нарций перестал перебивать. Когда преподаватель объявил окончание занятия, никто не хотел уходить. Мальчишки облепили опытного наставника и расспрашивали о Бурлящих топях, Впадинах Нептуна и других интереснейших местах Флаеса, Акваса и Техноса.

Оливии было очень интересно, поэтому, стоя в сторонке, девочка подслушивала.

— На обед опоздаем, побежали в столовую, — тянула подругу за руку неугомонная Стелла.

— Летите… ой, то есть идите