Дафны пробежали поперек помещения и поползли по стене к окну. Там, на подоконнике, стояла большая коряга. Магические певицы добежали до любимой ветки и, обвив изогнутые палки, замерли на солнышке словно статуи. Если бы не сиреневое свечение вокруг шеи, Ливи ни за что не отличила бы их от чучел.

— Сколько же здесь фигурок! — осматривая стеллажи, воскликнула Стелла.

— У меня самая большая коллекция существ на планете, — с гордостью признался Хитроу.

Вдруг Яни тихонько вскрикнула. Все обернулись на девочку. Та стояла бледная от ужаса и смотрела на сморщенный гриб с глазками.

— Что случилось? — спросила у одноклассницы Индис.

— Он моргнул, — указывая дрожащей рукой на странное существо, сказала Яни.

— Быть такого не может, это же чучело, — беспечно ответила Стелла.

Оливия пригляделась к фигурке и заметила, что ее покрывает полупрозрачная сиреневая слизь.

— Но я точно видела, он даже шевельнулся. Мне не показалось, — начала спорить Яни.

— Это будет вторым заданием на выпускных экзаменах. Вам предстоит назвать номера экспонатов, которые на самом деле живые, а не поддельные. Предупреждаю, этого не знает даже директор Лора, — торжественно заявил учитель.

— Надо спросить у Сурций, — догадался умный мальчик.

— У Сурций, — повторил професор Хитроу и рассмеялся скрипучим, немного неприятным смехом.

— А что смешного? — оскорбился ученик.

— В моей коллекции собраны опаснейшие существа магического леса, вы думаете Сурции залетают в этот кабинет? Большинство экспонатов притворяются статуями, но, стоит отвернуться, оживают. Все они мирно сосуществуют в моей коллекции, но Сурции знают, что здесь ими могут отобедать. Кто назовет номер экземпляра, питающегося мелкими и средними птицами, получит пять за занятие, — насмешливо сказал профессор.

— Гнездоящер, — воскликнул Нарций и указал на полку с похожим на смесь ящера и куницы зверем.

— Браво, молодой человек. Как вас зовут? — с искренним восхищением воскликнул Хитроу.

— Нарций, — гордо представился мальчик.

— Вверхтормашка, — вторила ему Стелла.

Все тихонько рассмеялись.

Оливия отвлеклась от одноклассников и начала разглядывать Гнездоящера. Ничего сиреневого в нем она не заметила. Он лежал в птичьем гнезде и казался совершенно безжизненным. Вдруг, между сухих травинок появился сиреневый отблеск. Это был маленький, но очень яркий коготок животного.

— Яд на когтях, — догадалась девочка. Вслед за этим открытием пришло понимание, что Гнездоящер живой, раз продолжает выделять яд. Ливи непроизвольно подалась назад.

Со стороны улицы послышался стук и шелест. Все обернулись и увидели, как в окно, расположенное рядом с учительским столом, пытается залететь большущий черный ворон. Ливи заметила у птицы сиреневые глаза. По спине побежали мурашки. Ей захотелось убежать из этого опасного места. Оставалось только удивляться, как профессор Хитроу умудряется справляться с этой смертоносной коллекцией.

— Не пугайтесь, — направляясь к окну сказал профессор, — Это господин Дрейк, мой ассистент и главный помощник. Он отлично вылавливает тех, кто списывает на контрольных, и следит за порядком на занятиях.

Остальным одноклассникам Ливи тоже было не по себе. Они словно маленькие птички сбились в стайку у входной двери и от страха жались друг к другу.

— Проходите и рассаживайтесь, — открывая окно для господина Дрейка, проговорил учитель.

Первым к расставленным по центру помещения партам пошел Нарций. Вид у него был напыщенный и наигранно бесстрашный. За ним последовали другие мальчики.

Девочки не спешили отходить от двери. Первой себя проявила Стелла. Яркий и воинствующий характер рыжеволосой красавицы помогал справляться с собственными страхами. За ней потянулись остальные девочки.

Сложнее всего было Оливии. Ведь в отличие от других детей, она ясно видела, какое количество экспонатов в застекленных стеллажах живые. От обилия дремлющих чудищ становилось не по себе. Девочка на мгновенье пожалела, что обладает таким уникальным зрением. Нервно сглотнув, Ливи все же отважилась полететь к свободной парте.

Господин Дрейк тем временем залетел в класс и сел на плечо профессору Хитроу. Огромная черная птица только подчеркивала скромные размеры учителя. Но это, казалось, совсем никого не смущало. Профессор достал из кармана кусочек твердого сахара и начал угощать своего ассистента и главного помощника по поимке малолетних жуликов.

Оливия окинула взглядом парты и поняла, что опять вынуждена сидеть с Нарцием. Все остальные стулья были заняты учениками. А у окна удобно разместился Нефрит. Солнечные лучи путались в его растрепанной челке и придавали волосам странный огненный оттенок. На секунду Ливи засмотрелась.

— Чужая! — раздался оглушительный визг ворона.

Ливи вздрогнула и обернулась.

— Чужая! — снова повторила огромная птица и взлетела.

Все испуганно повскакивали с мест.

— Ей здесь не место! — пронзительно кричала птица, летя в сторону Оливии.

— Дрейк, вернись, — приказным тоном позвал профессор Хитроу.

Но ассистент сладкоежка не слушал руководителя. Он начал кружить над белокурой головой девочки, закручивая ее локоны вихрями.

— Чужая… Чужая… Тебе нет места в трех мирах! — каркал над перепуганной Оливией ворон.

Девочка накрыла голову руками и закричала от страха.

— Господин Дрейк, прекратите немедленно! Что за поведение? — ругался на птицу учитель.

Это снова не возымело действия. Ворон так громко каркал над Ливи, что голос профессора почти не был слышен.

— Чужая… Ей здесь не место, — продолжал вопить Дрейк.

Со стороны казалось, что разъяренная птица вот-вот нападет на малышку. Нефрит вскочил со стула и подбежал к напуганной ученице. Спрятав девочку у себя за спиной, он начал махать руками, отгоняя обезумевшее животное. И тут произошло нечто ужасное. Поняв, что его пытаются обидеть, ворон издал особый звук, который разбудил всех спящих существ в кабинете. Оливия видела, как их глаза открылись и стали заполняться сиреневым цветом. Создавалось впечатление, что ворон берет их под свой контроль.

— Нет, только не это! — простонал Хитроу и побежал закрывать стеклянные дверки у некоторых стеллажей.

Почти все чучела пришли в движение. Они смотрели на Оливию сиреневыми глазами и шипели. Многие пытались разбить стеклянные перегородки и выбраться наружу.

— Чужая! — шептали, свистели, шипели они.

Казалось, все существа класса ополчились на бедную девочку и хотели уничтожить. Девочка сжалась в комок и зажмурилась. Нефрит смог изловчиться и ухватить ворона за хвост. Тот закаркал и попытался клюнуть молодого человека в руку. Тот понял намерение птицы и увернулся. Обхватив птицу двумя руками, он прижал его спиной к своей груди. Дрейк пытался извернуться, чтобы клюнуть Нефрита, но голова не дотягивалась.

— Успокойся сейчас же! — закричал на птицу Хитроу.

Только теперь, глядя в глаза своему хозяину, ассистент сладкоежка начал утихать.

— Чужая… Она чужая… — все тише и тише ворчал ворон.

Теперь его возгласы были похожи не на гневный вопль, а на оправдание своего недостойного поведения.

Однако опасность не миновала. Встревоженные животные продолжали попытки вырваться из своих стеклянных клеток. Почти вся коллекция бушевала. Их глаза перестали светиться сиреневым, но сон