- Куда же он направляется? - не выдержал Ларик. - К бабушке на дачу, что ли? Как Красная Шапочка...

Но вот прыщавый наконец остановился под мостом. Он огляделся вокруг и, убедившись, что никто его не видит, размахнулся и бросил свой пакет на самую середину речки.

Наверное, пакет был наполнен чем-то тяжелым: он ушел под воду мгновенно, как кирпич.

Ребята переглянулись.

- Ничего себе! - воскликнула Вилька. - Может, он котят утопил?

- Каких ещё котят? - Ларика удивило её предположение. - Тоже придумала! Что-то в этом пакете было важное, это несомненно... Иначе не шел бы он так далеко его выбрасывать. Не зря же поговорка есть: спрятать концы в воду.

- Да, обычный мусор выбрасывают в мусоропровод или на помойку, согласиась Вилька. - Смотри, уходит! Значит, его целью было именно выбросить пакет.

Им пришлось залезть в самые заросли, потому что, возвращаясь, прыщавый пошел прямо на них. Ларик почувствовал, как разорвалась рубашка, зацепившись за острую ветку.

"Придется спрятать от мамы подальше", - машинально подумал он.

Когда Прыщ прошел мимо и удалился на достаточное растояние, Ларик с Вилькой побежали к мосту. Перегнувшись через перила, они увидели в глубине неподвижный пакет.

- Может, достанем? - предложила Вилька.

Ларик представил, как он лезет в воду, вытаскивает пакет... А вдруг там, и правда, какая-нибудь гадость? Ну, не котята, а все же вряд ли что-нибудь приятное... Б-р-р!

- Да никуда он не денется! - отмахнулся он. - Видишь, лежит себе на дне, как камень. В крайнем случае, если понадобится, я потом его палкой достану. Прибью к ней гвоздь, подцеплю - и достану. Побежали лучше обратно, посмотрим, куда Прыщ направился.

Но время было потеряно. Прыщавого они не догнали. Ни на тропинке, ни на остановке... Загадочный подросток исчез.

- Ничего, встретимся еще, - с уверенностью проговорил Ларик. - Давай забежим ко мне. Я переоденусь, Остапа возьму на прогулку, и совершим обход подозрительных мест. Тем более что некоторые из них нам известны. До вечера ещё много времени!

- Почему до вечера? - не поняла Вилька.

Если бы она знала, что имеет в виду Ларик! Конечно, вечерний разговор с родителями. Ничего хорошего он от него не ожидал.

Обедать Ларику расхотелось. Он даже поморщился, глядя, как Остап с жадностью поедает свой корм.

- Быстрей давай, Оська! - прикрикнул он. - Обжора!

Вилька ждала его на балконе, не выпусая из рук бинокль.

- Слушай, отсюда такой вид, что не надо и на улицу выходить! восхищенно произнесла она, когда Ларик тоже вышел на балкон.

- Тебе, может, и не надо, а у меня собака.

Ларик взял у неё бинокль.

- Да я не о том. Можно ведь и отсюда кое-что заметить. Смотри, весь противоположный край оврага, с тем вагончиком - как на ладони.

Действительно, фирма "Карат" ослепительным белым пятнышком выделялась на фоне густой весенней зелени. Отчетливо виднелся автофургон, какие-то люди рядом с ним - наверное, грузчики.

- Если вглядеться, то и человека можно узнать. По походке, по фигуре. А это в нашем деле очень важно, - проговорил Ларик, не отрываясь от бинокля.

- Да этих Вопроса с Восклицательным и невооруженным взглядом можно рассмотреть! - воскликнула Вилька. - Ну и типчики. Я вот думаю: а почему это преступники всегда такие необычные? То длинные, то короткие, то толстые, то худые?

- По-моему, ты не права. - Ларик внимательно посмотрел на Вильку. Знаешь, почему тебе так кажется? Просто мы обратили на них внимание, вот и все. И потом, ты на себя посмотри. Такая уж ты обычная? А я? У каждого человека есть свои особенности. Двойников, как ты заметила, мало на свете. Что, всех сразу в преступники записывать? Да и кто тебе сказал, что они преступники? Пока мы это не выяснили...

- А почему ты их защищаешь? - недовольно сморщилась Вилька. - Не понимаю я тебя. Совершенно омерзительные типы, а ты говоришь о них, как о папиных друзьях, по крайней мере.

- Я не защищаю. - Ларик старался говорить спокойно. Он чувствовал приближение ссоры. - Я тоже подозреваю, что они нехорошие люди. Даже более того. Может, и преступники. Но одно дело - подозревать, а другое - быть уверенным. Чувствуешь разницу?

- Нет, не чувствую! - Вилька даже покраснела, так хотелось ей спорить. - И не хочу чувствовать! Разницу какую-то... Я чувствую, что эти твои Вопросительные и Восклицательные знаки - злые, противные люди, которые затеяли какое-то нехорошее дело! Мне этого вполне достаточно. А ты предлагаешь пойти к ним и уговаривать их быть добренькими и хорошенькими!..

Ларик от удвления чуть не уронил бинокль. Ничего себе! Да ничего подобного он не предлагал! Да-а, тяжело с ней разговаривать, когда начинается даже незначительный спор. Чувствует, что не права, а все равно старается победить.

- Стоп-стоп-стоп! - Ларик выставил ладонь вперед. Так всегда делал папа, когда хотел остановить мамины упреки. - Во-первых, я ничего ещё не предлагал. Во-вторых, надо поменьше болтать. В-третьих, чтобы поменьше болтать, надо больше делом заниматься. А следовательно - вперед! На улицу. Прошу вас!

И Ларик галантно протянул руку, пропуская Вильку к выходу. Она хмыкнула, но согласилась.

Остап уже стучал по полу хвостом от нетерпения. Конечно же, он предчувствовал выход на улицу. Тем более что увидел в гостях эту добрую девочку, с которой гулять - одно удовольствие. Он даже глаза прикрыл от радости, когда Вилька защелкнула на ошейнике карабинчик поводка.

- А где же твой гвоздь, который ты собирался вбить в палку? - ехидно спросила Вилька, когда они вошли в лифт.

Ну никак не могла она остыть после спора! Поэтому у неё и тон был такой ехидный.

- Вот черт, забыл! - спохватился Ларик. - Отвлекла ты меня глупыми разговорами. Придется возвращаться. Хотя ладно - палку с гвоздем во дворе поищем.

У мусорных контейнеров они нашли старый металлический карниз. Даже никакого гвоздя не потребовалось. Ларик засунул конец карниза в расщелину бордюра и согнул. Получилось что-то вроде кочерги - длинной, удобной. Таким итнструментом не то что пакет со дна речки - любые кроссовки, которые глупые девчонки футболят в воду, доставать можно! Ларик хотел об этом сказать, но промолчал. Он понимал, что Вильку лучше лишний раз не задевать. Еще не остыла она от прежнего спора.

- А ты смекалистый, - похвалила Вилька. - Что значит мальчишка. Все умеешь руками делать. Я бы никогда не додумалась из этого карниза такую зацепку смастерить.

"Смастерить!" - подумал Ларик.

Хорош он мастер! Если бы Вилька знала, что дома он сломал все, что можно - телевизор, утюг... Просто для того чтобы загнуть алюминиевую палку - для этого особого ума не надо.