Кристофер беспомощно наблюдал за тем, как Элеонору увозят на каталке в палату. Его душило чувство вины.

В комнате ожидания все было по высшему разряду – кондиционер, кофейный автомат, удобные кресла. Больница обслуживала не только жителей города, но и заезжих туристов. Сервис настолько хороший, что одна из новомодных певичек, выписавшись после гриппа, перевела на счет больницы кругленькую сумму, прежде чем снова вернуться в солнечную Калифорнию.

Правда, Кристоферу любое из этих кресел сейчас казалось прокрустовым ложем. Когда пришел Кирби, он выглядел вконец отчаявшимся, чем изрядно напугал и без того полуживого от страха друга.

– Какие новости?

– Я вызвал доктора Милларда. Он специалист в области травм головы. Не хочу, чтобы они хоть что-то проглядели.

– Что случилось?

Кристофер перевел дыхание. Как бы он ни старался передать события вечера, неизбежно выставит себя в дурном свете. Однако Кирби заслуживает знать всю правду.

– В общем, мы поссорились.

– Из-за чего?

– Элеонора хотела близости со мной. Интимной. Я остановил ее, пытался вразумить. Сказал, что она до сих пор скорбит по мужу и ни к чему так форсировать события. Она рассердилась на меня и буквально выбежала из машины.

– Куда?

– К водопаду. В темноте она споткнулась и, падая, ушибла голову и рассекла висок о камень. Но, Кирби, честное слово, она выглядит здоровой. Ей, наверное, не наложили и пары швов…

– Кристофер, человеческий мозг – загадка. Ничего нельзя предсказать. Стороннему наблюдателю может показаться, что это самый незначительный ушиб, а на деле… – Кирби принялся изучать плитку на противоположной стене. – Вспомни, что она тебе сказала.

– Я привел ее в себя, попросил поговорить со мной. Она спросила, почему ее лицо влажное. Я сказал, что она плакала, она согласилась и объяснила, что это из-за того, что родители увезли вас в Южную Америку.

– Вот черт.

– Ну вот. – До этого Кристофер еще надеялся, что все неправильно истолковал.

– Как бы ни хотелось этого признавать, но, кажется, Элеонора сломалась. Я верю, что это помутнение ненадолго. Но, Кристофер, это так плохо.

– Я виню себя. – Слова резали ему горло. – Она сказала, что ей необходимо ощутить близость с кем-то, снова почувствовать себя женщиной. Боже, Кирби, она открылась мне, а я оттолкнул ее.

Дыра в его душе ширилась и грозила поглотить его. Что же он натворил! Каждую минуту он ждал, что Кирби начнет обвинять и упрекать его. Он собрался с силами и смог поднять глаза на друга. Во взгляде Кирби застыло сострадание.

– Ты хотел поступить как лучше. Другой мужчина, не задумываясь ни минуты, воспользовался бы сложившейся ситуацией. Элеонора тебе небезразлична. Ты – первый, к кому она потянулась, кому призналась в том, как страдает.

– А я все пустил псу под хвост! Гэвин и Кесседи приехали к тебе?

– Да. Дедушка и Эмори уже успели заснуть. У них не будет неприятностей.

– А их дети?

– Близнецы остались у Майи и Дилана.

Кристофер принялся расхаживать взад-вперед. Еще несколько часов назад он танцевал с Элеонорой, прижимал к сердцу и мечтал оказаться с ней в постели.

Она для него – идеал женщины и не заслужила всего того, что выпало на ее долю. У нее большое сердце, открытая душа. Она преданная дочь, сестра, внучка и мама.

Кристофер оперся лбом о стекло и вознес молитву Создателю. После несчастного случая он много молился. Но это были эгоистичные молитвы подростка. Он просил Бога дать ему поправиться, чтобы снова появился шанс стать лучшим.

Как мало он знал о реальной жизни, понимал, что действительно важно. Ему следовало поучиться у Портеров тому, как справляться с собственной трагедией.

Элеонора хотела, чтобы Кристофер помог Кирби, доказал, что и у него может быть такая же насыщенная жизнь, как до ампутации. Это Кристоферу нужно поучиться у друзей. Благородство и самоотдача Элеоноры. Храбрость ее брата. Портеры уже научили его многому.

Наконец приехал доктор Миллард. Они удалились, чтобы поговорить наедине.

Сердце Кристофера стучало так быстро, что становилось дурно. Кирби чувствовал себя так же.

– С вашей сестрой все будет в порядке. Но сейчас она в замешательстве, что неудивительно в сложившихся обстоятельствах. Не могли бы вы подробнее рассказать о том, что могло стать причиной этого эпизода?

Кирби часто заморгал и пожевал губами.

– Полтора года назад она потеряла мужа. Это произошло при тех же обстоятельствах, при которых случилась моя травма. Мы близнецы. Когда я боролся за жизнь, она узнала о своей беременности, проводила со мной все время даже после того, как у нее родился ребенок.

Доктор Миллард кивнул:

– Этого достаточно, чтобы спровоцировать подобный эпизод. Особенно если она не имела возможности как следует оплакать смерть мужа.

– Этого она была лишена, – заметил Кристофер. – Мы поссорились по этому поводу. Она очень разозлилась и вышла из машины, пошла в лес. Было темно, остальное, думаю, вы знаете.

– Рана на голове? – вмешался Кирби.

– У нее действительно сотрясение. Думаю, это и стало причиной помутнения. Мы проведем продолжительное обследование, чтобы убедиться в том, что не упустили возможную трещину. Но я уверен, ей ничего не угрожает. Она останется на ночь для наблюдения.

– Когда вы выпишете ее, она поедет ко мне домой.

Кирби нахмурился:

– Но врач здесь я. Почему бы ей не вернуться к себе домой?

– Послушай, тебе нужно заботиться о дедушке. Элеонора знает меня и доверяет. Курорт сейчас закрыт, я совершенно свободен и смогу позаботиться о ней.

На следующий день Кристофер и Кирби ждали, когда Элеонору вывезут из больницы на кресле-каталке.

– Это стандартная процедура, – пробормотал Кирби, завидев медбрата с драгоценным грузом.

Кристофер сделал шаг вперед. Элеонора даже не взглянула на него. Все ее внимание было приковано к малышу, который сидел на руках у ее брата и тянул к ней ручки. Она просияла, на глазах выступили слезы.

– Мой любимый. Прости меня. Мама очень скучала по тебе.

Кирби передал ей ребенка, она принялась покрывать поцелуями его крошечную головку.

Элеонора быстро шла на поправку. Ей объяснили, что сотрясение мозга стало причиной непродолжительного помутнения. Теперь осталось самое сложное. Брат приобнял сестру.

– Доктора говорят, что тебе нельзя напрягаться, сестричка. Пока я буду заботиться о дедушке, Кристофер предложил тебе пожить у него вместе с Эмори.

Между ними повисло неловкое молчание. Все это выглядело заговором. Элеонора впервые взглянула на Кристофера и едва заметно улыбнулась: