Намек был понят.

– Конечно.

Кристофер не хотел покидать ее, но у него нет причин оставаться. Неожиданно ему стало тесно в доме. Какого черта он натворил? Каким образом ему удалось расстроить ее в первый же день? Похоже, он подписал себе смертный приговор. Самостоятельно обрек себя на самые долгие две недели.

Полчаса Кристофер провел перед телевизором, убавив звук почти до тишины. Потом взял бутылку пива и компьютер. Никаких срочных дел не было. Неудивительно для человека, имеющего заместителя и помощника.

Наконец он решил, что нужно заняться физическим трудом и, таким образом, успокоиться. Он хочет Элеонору. Она в его доме. Свободна. Этого оказалось достаточно, чтобы у него потемнело в глазах.

Подсчитав, что его гости проспят еще не менее полутора часов, он спустился в спортивный зал, оборудованный в подвале, и уже через несколько минут избивал ни в чем не повинную грушу с песком. Завтра его руки будут в синяках, но это того стоит. Пот застилал ему глаза, мышцы ныли, легкие изнывали по воздуху.

– Я думала, ты спишь.

Любопытство Элеоноры застало его врасплох.

– Я не привык спать в обед.

Она приблизилась к нему.

– Ты очень красивый мужчина. На твое тело приятно смотреть.

Капельки пота стекали у него по лицу и плечам. Она провела пальцем вдоль его плеча.

– Мне нужно в душ, – прохрипел он. Возбуждение заставило его отвердеть. – Ты не позволишь мне пройти?

Он попытался обойти ее, но она положила руку ему на грудь.

– Не думаю, что у меня получится.

– Элеонора, ради бога, прекрати.

– Кристофер, не нужно бояться навредить мне. Обо мне уже позаботились профессионалы. Просто откажись, если ты не хочешь меня.

Он мог сделать так, чтобы она отступила, сказать, что видит в ней лишь подругу.

Кристофер убрал ее руку со своей груди.

– Элли, я сделаю для тебя все, что угодно. Просто не торопись.

Ее взгляд все еще казался туманным, словно она уже представляла их в постели.

– Хорошо. Может быть, поцелуй? – Она приподнялась на цыпочках и прильнула к его влажному телу. – Поцелуй меня.

Он очень долго представлял, каково это – целовать Элеонору. Но это было раньше. Жизнь развела их. Она была замужем, родила ребенка.

Кристофер склонился к ней навстречу. До этого момента она не казалась ему такой крошечной. Когда их губы соприкоснулись, его внутренняя борьба подошла к концу. Тело взбунтовалось, руки обнимали ее спину. Он едва смог отстраниться, хотел уберечь ее.

– О, ради бога, Элеонора.

– Обними меня, Кристофер. Ты так нужен мне.

Они снова слились в поцелуе. Она издала странный звук, похожий на всхлип.

– С тобой все в порядке?

– Скажи, что ты хочешь меня. Заставь в это поверить.

Это было несложно.

– Я мечтаю о тебе с того самого дня, когда узнал, что ты вернулась. – Он коснулся ее шеи. – Я мечтал об этом, когда мы были подростками. Но ты постоянно встречалась со старшеклассниками.

Элеонора потупила глаза.

– Это не очень-то льстит мне.

– Вовсе нет! Это правда. Ребята могли убить друг друга, если на кону было свидание с тобой.

– Но не ты.

Кристофер замолчал. Он слишком боялся потерять ее.

Элеонора тяжело дышала. Возможно, потому, что он едва давал ей передохнуть между поцелуями.

– Элли, милая, довольно.

Она прильнула к нему.

– Пожалуйста, не останавливай меня. Я так боюсь, что смогу забыть об этом.

– Черт. – Он призвал на помощь самообладание. – Не сейчас. Не сегодня. Это может быть слишком опасно.

Элеонора знала, что он прав. Но она была возбуждена, буквально дрожала. Он заставлял ее чувствовать себя живой и счастливой. Давно она не испытывала чего-то подобного.

Она была несправедлива к нему. Несмотря ни на что, он мужчина из плоти и крови. Элеонора продолжала просить у него того, чего он не желал. И не потому, что она не интересовала его как женщина, а потому, что была небезразлична как человек.

Собравшись с силами, она послушно отступила.

– Прости.

– Прекрати, тебе не за что извиняться. Как бы то ни было, мы разберемся с этим.

– Ты уверен.

– Просто так вышло, что немного играю в покер.

Она почти растаяла, когда он улыбнулся. Да, Элеонора готова ждать.

Они были в минуте от того, чтобы сделать то, о чем она могла пожалеть впоследствии. Ей надо заботиться об Эмори. Чтобы развеять напряженную обстановку, она заложила руки на ремень.

– Что нужно сделать, чтобы меня покормили в этом доме?

Кристофер испытал облегчение и вымученно улыбнулся:

– Я подумаю о том, что ты сказала. Обязательно. Не торопись.

Учитывая то, как начался день, их первый совместный вечер прошел очень хорошо. Эмори увлеченно исследовал временное пристанище. Присутствие ребенка делало ужин более непринужденным. Потом Кристофер помогал Элеоноре купать и укладывать его.

Она стояла у двери и наблюдала за тем, как большой сильный мужчина играючи управляется с малышом. Это было мило, смешно и трогательно. И так нечестно. Как она могла вести себя безразлично?

Смех Эмори для нее бесценен. Кристофер увлеченно корчил рожицы малышу. Элеонора тосковала по сыну. Когда она оказалась в больнице, это стало их первой разлукой.

Доктор объяснил ей, что именно произошло, и она смутилась от неловкости. Она нормальная, осведомленная, хорошо образованная женщина. Трудно признать, что она подвергла себя такой опасности.

Кристофер бросил взгляд через плечо.

– Подай, пожалуйста, полотенце.

Он извлек ребенка из ванны, она обернула его голубым махровым полотенцем. Эмори лучезарно улыбался. Что бы ни случилось в ее жизни, надо помнить, что она несет ответственность за сына. Кристофер окинул себя взглядом.

– Я вымок до нитки. Переоденусь и вернусь.

Она кивнула и унесла Эмори в комнату, которая стала его временной детской. Кристофер не пожалел денег на обстановку. Пеленальный столик и кресло-качалка из клена подходили к кроватке и комоду. Постельные принадлежности были в синих и зеленых тонах с изображением зверушек.

Пока пеленала Эмори, натирала его пухлые ручки и ножки лосьоном, Элеонора задумалась о том, почему Кристофер сделал для нее все это, если она не занимала особого места в его жизни. Они друзья детства, не больше и не меньше. Даже после ее возвращения их отношения существовали в первую очередь ради Кирби.