Я быстро отринула пришедшую мысль, переключившись на иную, более насущную.

Почему-то мне не хотелось, чтобы Маркус, он же Саймон, меня увидел. Будто бы он смог узнать в преображенной мне свою несостоявшуюся невесту.

Я бросила задумчивый взгляд на навозную кучу подо мной.

Нет! Время ещё есть, чтобы придумать что-то иное. Только нужно ускориться. К счастью, открылось второе дыхание, и я с удвоенной силой устремилась вверх.

Забравшись на горное плато, огляделась, но ничего кроме высокого дерева с канатом не заметила. Вернула свое внимание к канату.

– Неужели лорд-садист хочет, чтобы мы по нему вскарабкалась на дерево? – рассуждала вслух Даяна. – И что потом?

– А может канат нужно использовать как лиану? – предположила я.

– Может быть, но ты первая, – категорично заявила девушка.

Тратить время на спор не стала. Подошла к верёвке, хорошенько дёрнула, проверяя на прочность.

Вроде бы не гнилая. Ладно, была не была.

Уцепившись обеими руками, разбежалась, насколько позволяла площадь, и сиганула вниз, сдерживая крик.

Когда оказалась вблизи земли, разомкнула пальцы и словно мешок с картошкой рухнула вниз, больно стукнувшись копчиком.

– Поберегись! – донеслось мужским голосом, и я попятилась задом.

А позади у нас была грязевая лужа, в которую я естественно угодила, причем с головой.

– Ты в порядке? – донеслось до моего слуха, когда я вынырнула из бассейна.

– Да чтоб тебя волоты забрали! – выругалась я, принимая руку Эрика.

Почему при каждой нашей встрече я веду себя, как невоспитанная, неблагодарная девчонка?

– А я тут причем? – удивился парень, вытаскивая меня из грязи. – Это Саймон так боялся, что я его обойду, что забыл про все на свете.

Я взглядом, наполненным праведным гневом, уставилась на виновника моего непредвиденного купания.

– Ты? Меня? Не смеши мои берцы! – самодовольно заявил Маркус и только после бросил на меня быстрый взгляд, а потом ещё один. Медленно прошёлся с головы до ног и остался доволен увиденным.

– Прошу простить мне мою неловкость, – слащаво сказал он, обращаясь ко мне, и отвесил лёгкий поклон.

Похоже грязь до неузнаваемости изменила меня, раз этот бабник завел такие речи, да ещё и кланяется.

Оно и к лучшему, только как бы теперь от него отвертеться, пока не спала маска?

Помощь пришла оттуда, откуда ее не ждали.

– И долго вы там собираетесь лясы точить? – прозвучал недовольный голос преподавателя по физической подготовке. – Время-то тикает.

Парни опомнились и бросив сухие извинения продолжили показывать мастер класс. Мы же, в компании догнавшей нас Хильды, поплелись следом.

– Я не переживу эти два года, – заявила Хильда, скидывая с головы полотенце и падая лицом на кровать.

Я тоже жаждала этих тесных объятий, но постельное белье было жалко, поэтому захватила купальные принадлежности и поплелась в душ, с нежностью вспоминая ванную во дворце и пушистую ароматную пену, которую горничная всегда делала мне после тяжёлого дня.

– К тебе приходили, – заявила подруга, стоило чистой и благоухающей мне вернуться в комнату.

– Кто?

Раян собирался несколько часов потратить на учебу, хотя, учитывая, что преподаватель по физической подготовке нас изрядно задержал, друг вполне мог уже и закончить с заданиями, но в таком случае он бы остался здесь дожидаться меня.

– Не поверишь! – ответила Хильда и замолчала.

– Не поверю и даже не узнаю, если не скажешь.

– Саймон Вебер собственной величественной персоной. Я сказала, что ты в душе, и он ушел.

Только его мне и не хватало. Я что зря сбегала от него после занятия? Между прочим, не так уж просто сидеть в колючих кустах, согнувшись в три погибели.

Промелькнула мысль скрыться у Раяна в комнате, но вот незадача, я понятия не имею, где она.

Раздавшийся стук в дверь заставил подпрыгнуть на месте.

– Мира, ты чего такая перепуганная? – спросил вошедший Дарел, друг Раяна.

Светловолосый парень с невероятно красивой улыбкой, которую он довольно часто демонстрировал.

С ним мы познакомились вчера и он, вместе со своей девушкой Пенелопой, прекрасно влился в нашу компанию.

– С вами тут заикой станешь, – пробубнила, потирая грудь в области сердца.

– Проходи, чего встал в проходе, – возмутилась Пенелопа и совсем недостойно своих аристократских корней толкнув парня зашла внутрь.

Как всегда безупречна. Длинные тёмно-каштановые волосы уложены в простую, но не менее красивую прическу, темно-синее платье без единой складки подчеркивает глубину васильковых глаз.

– Первое занятие по физической подготовке? – понимающе хмыкнул Дарел.

– Оно самое, – ответила, вставая с кровати. – А где Раян? – спросила у старшекурсников у двери.

Дарел учился на третьем курсе на факультете артефактики, а Пенелопа тоже на третьем, но на целительском.

Услышав мой вопрос, они многозначительно переглянулись, но ответить ничего не успели. В дверь постучали.

Всевышняя, прошу, только не Маркус!

Моя мольба была услышала, потому что на пороге появился Раян со свёртком в руках.

– Тей будем? – спросил он, заходя внутрь.

Все подобрались, почувствовав запах выпечки, а мой желудок решил ответить по-своему – громким урчанием, позоря нерадивую хозяйку.

– Так и знал, что пироги окажутся, кстати, – сказал друг, опуская свёрток на стол.

Я занялась теем, мысленно пообещав себе, что следующий ужин для компании с меня.

А уже через несколько минут мы ужинали.

Именно в это время в раскрытое окно влетела бумажная птица-вестник. Она совершила крутой вираж и спланировала мне прямо в руки.

Послание открывала с опаской и не зря.

"Златовласка, вынужден просить прощение за свое неподобающее поведение. Все неправильно понял. В качестве извинения приглашаю вас на наше место в девять вечера", – было выведено размашистым каллиграфическим почерком.

А снизу приписка: "Ваш ночной друг".

Во дворце меня учили по почерку определять характер адресанта. Я смело могу говорить, что писавший уверенный в себе мужчина. Он спокоен, рассудителен, привык принимать взвешенные решения.

Последняя же наша встреча показала, что незнакомец импульсивен. Ведь он сделал вывод толком во всем не разобравшись.

А ещё я обратила внимание на одну деталь: он назвал меня Златовлаской. Сейчас же мои волосы были иного цвета. Голос мой той ночью не слышал, тогда как узнал?