– Магию использовать можно, – возразил Раян, – но так чтобы она не воздействовала на тебя напрямую. То есть, чтоб забраться в гору нельзя помочь себе, подталкивая воздушной волной, но можно вырастить лозу, с помощью которой будет легче забраться.

Ликбез мне проводили на ходу. Ровно до того момента, как Саймон закричал:

– Стойте!

Застыла, так и не опустив ногу на землю. Страшно представить, чем нам ещё услужили.

– Дарел, ты у нас артефактор, посмотри, что за подарок нам оставили, – пояснил капитан, указав на что-то виднеющееся из-за зарослей.

– Паралич, – протянул адепт факультета артефактики.

– Радиус действия?

– Два-три метра.

– И как мы должны перебираться на ту сторону? – простонала Алисия.

– Через болото, – сказал капитан и направился к булькающей жиже.

У кромки он присел на корточки, а мгновением спустя жидкость затвердела, превратившись в ледяной каток.

В общем, нет ничего удивительного в том, что на стенде с рейтингом команд, мы оказались не в первой пятерке.

Ну ничего, для начала и седьмое место неплохо. Главное, что извлекли урок и научились командной работе. А в следующем соревновании, которое состоится через три дня, в последний день перед выходными, мы сделаем все, чтобы не ударить в грязь лицом во второй раз.

Кстати, о грязи, надо бы побыстрее возвращаться в комнату, пока истинная внешность не пробилась наружу.

Жаль, что нельзя одну маску наложить на другую.

– Ну что, команда, пошли в столовку? – хлопнув по плечу Раяна, спросил Саймон.

Другу подобное отношение явно не понравилось. Он скинул руку капитана и зашагал в сторону лестницы, ведущей на жилые этажи.

– Мира, ты идешь? – спросил он, обернувшись.

Я кивнула и быстро нагнала его. Меня же не кормят в столовой.

– Чего не пошел с остальными? – уточнила, когда мы поднимались по лестнице.

Вот придумали бы артефакторы самодвижущуюся лестницу, цены б им не было.

– Компания не впечатляет.

– Ты же говорил, что все адепты мечтают попасть в группу либо с Саймоном, либо с Эриком?

– Против Эрика ничего не имею. Какие планы на вечер?

– Нужно доклад наконец написать по политологии. Откладывать можно до бесконечности.

– Кто тебе достался? – в синих глазах мелькнул интерес.

– Наследный принц Валентании, – не удержала печальный вздох.

– Не вижу воодушевления на лице. Он ведь такой душка.

Последней фразой он явно кого-то передразнивал.

– Не люблю бабников, – поморщилась. – И о чем мне только писать? Не о похождениях же.

– На самом деле можно много, о чем, – друг резко посерьёзнел. – Он активно внедряет программу по защите детей, самолично инспектирует поселения, разрабатывает разного рода реформы.

– И откуда подданный Аслантии столько знает о наследнике соседнего королевства?

– Интересуюсь политикой, – пожал плечами.

Мы поднялись на четвёртый этаж, где я пошла в свою комнату, а Раян направился в сторону зачарованной лестницы.

Соседка встретила меня лежащей в позе звёзды. Эх, как бы я хотела растянуться также.

– Живая? – спросила она, приподняв голову.

– И даже почти невредимая, несмотря на старания предшественников.

– Что ты имеешь ввиду?

– Нам приготовили целую уйму ловушек.

Я рассказала о них. Мы вместе послали волотов на подлецов и отправились в душ.

Простояв в очереди добрых полчаса, сделали себе зарубку сразу после соревнований мчаться купаться.

Кстати, не зря я с собой шедевры косметологии захватила. Как раз, когда стояла под прохладными струями воды, заметила пробивающиеся золотистые локоны.

А после сытного и такого долгожданного обеда (ужина по времени), отправилась в библиотеку читать о несостоявшемся женихе.

И что за ирония судьбы такая? Не захотела лично узнавать его, пришлось заочно.

Удивительно, но Маркус действительно многое сделал для своего королевства. Думаю, из него получится неплохой правитель. Вот только что он будет делать с таким количеством бастардов?

– А эта Лукреция классная женщина, – уважительно протянула Хильда. – Сына родила, совет целителей возглавила, да ещё и приняла в нем активное участие. Вот только что ж за болезнь ее так изменила? Из целеустремленной красавицы, стремящейся к чему-то новому, она превратилась в затворницу, занимающуюся лишь отделкой дворца и модой. Как думаешь, может это король приревновал к кому супругу?

Я хмыкнула:

– Ты думаешь король Валентании сильно отличается от сына?

– Ты права. Не зря же говорят, яблочко от яблоньки недалеко падает. Но любвеобильность не гарантирует того, что король не захочет требовать верности от супруги.

Вот она, двойственность суждений воплоти.

Мы вновь с головой окунулись в свои доклады. От написания последнего абзаца отвлекла спланировавшая в руки птица-вестник.

Златовласка! Ваши ясные глаза

Блистают ярче, чем звезда.

Вы в миг меня очаровали

И сердце у меня украли.

Всегда Ваш звездный спутник.

Подробные послания стали приходить каждый день, а перед сном приглашение на свидание, которое я игнорировала, безжалостно выбрасывая бумагу в мусорное ведро.

– Опять пишет тайный воздыхатель? – спросила Хильда, заглядывая в листок.

Я поспешно его свернула и отложила в сторону, из-за чего подруга насупилась.

А в комнате меня ждал сюрприз – букет из нежно-розовых альстрёмерий на кровати, на которой по-прежнему стояла защита. Ее я ставила больше по привычке.

В цветах обнаружилось стандартное приглашение на свидание.

Все во мне требовало согласиться, и я сдалась, понимая, что это закидывание посланиями может продолжаться до бесконечности.

Продолжать же дальнейшее общение не собиралась вовсе.

Порой упертость и внутренняя гордыня изрядно портят мне жизнь, но ничего не могу с этим поделать.

У нас нет будущего, так что спасибо ему за ту его реакцию и судьбе, что не дала встретиться тогда на крыше..

– О, Мира, как хорошо, что я тебя встретила, – сказала, попавшаяся у лестницы Даяна с сумкой в руках (ещё одна одногруппница-бюджетница). – Меня к вам в комнату переселяют и Бетти тоже. Поможешь с вещами?

– Да, конечно, – вид у девушки был крайне помятый, и я не смогла ей отказать, а на крышу схожу в другой день.