убийцы как можно дальше. Но вот, он все так же хладнокровно вскинул руку и сделал несколько быстрых шагов в ее сторону, когда…

Кристина ощутила дрожь под собой и услышала сухой треск.

Мужчина остановился и заозирался вокруг себя, а под пальцами девушки вдруг образовалась глубокая неровная трещина. И ледяная твердость, казавшаяся до того незыблемой, качнулась под Кристиной, утягивая ее в ошеломляюще холодный сырой мрак.

Глава 10

Лед перед ее глазами. Он повсюду, куда не посмотри. Все тело девушки сдавило от холода, от ужаса всего происходящего, и руки ее перестали гнуться, как если бы в венах застыла кровь.

Кристина ударила кулаком по ледяной корке над собой, но этот и каждый последующий удары казалось, тонули в вате. Были слабыми, недостаточными из-за сопротивления воды, бессильными и пустыми… Единственный вдох кислорода перед погружением исчерпал свой запас и ее легкие начали гореть огнем, сокращаясь до боли. До адской, нестерпимой жажды еще одного глотка воздуха…

В отчаянии девушка стащила с головы шлем, тянувший ее на дно, но сделала этим себе только хуже. Ведь холодная вода ледяным обручем сдавила ее голову. Чувствуя каждой частичкой своего тела, как мир вокруг нее начал сжиматься, лишая последних крупиц сознания, Кристина вдруг услышала голос. Он словно звал ее к себе, хоть снова и снова произносил незнакомое ей имя:

— Берта… Берта, обернись… Посмотри на меня…

Это было больше похоже на сон ускользающего сознания, чем на явь. Девушка увидела в воде странное золотое сияние, оно освещало темноту впереди нее, изливаясь откуда-то из-за спины Кристины. Оно будто согревало ее, манило к себе теплом и светом, обещая покой и безопасность.

И девушка обернулась к нему, едва не лишившись последних крупиц воздуха от увиденного.

Дева с кожей и волосами призрачного лазурного цвета тянула к ней руки, ласково улыбаясь. Ее голову венчали большие темные рога, а золотое сияние исходило от сердца, бившегося в ее груди часто и ровно. И каждое его движение было отчетливо видно под тонкой голубоватой кожей.

— Берта… еще не пришло твое время, дитя. — Сказала она, не размыкая губ.

Этот голос, словно из собственного подсознания Кристины, просто возник в ее голове.

— Следуй по пути своего предназначения, бессмертная душа. Ты важна для мира, Берта, куда больше, чем любая из твоих сестер. Я не видела этого раньше, но теперь… Я отпускаю тебя. Прими же в дар ту часть моей силы, которой владеешь не по праву. И будь счастлива… Будь счастлива, Берта! Это все, чего я прошу у тебя взамен!

И только она произнесла это, как морозный воздух ледяными осколками ворвался в легкие Кристины.

Кажется, всего на миг она прикрыла глаза, слушая этот нежный, убаюкивающий голос, шепчущий не в уши, а словно самому ее сердцу, и вот, чудесный сон прервался, швырнув ее изможденное тело в ледяную реальность.

Не видя ничего из-за налипших, примерзших к лицу волос, девушка суматошно хваталась за каждый ледяной отломок, попадавший ей под руку. Раз за разом и вот, пока не нащупала непоколебимую твердь.

Одежда, насквозь пропитавшаяся влагой, тянула ее обратно, в темные воды озера. Кристина с ненавистью стянула с шеи ставший удавкой красный кашемировый шарф, и сбросила с плеч шерстяное пальто.

Стало действительно легче. На миг у нее будто правда появились силы бороться дальше. Неимоверным усилием девушка подтянулась на руках и выползла на лед, прижавшись к нему щекой. Мокрая кожа тут же приклеилась ко льду, но Кристине было все равно. Она часто-часто дышала, но дышать становилось все тяжелее. Легкие девушки будто распухали и замерзали прямо в ее груди, причиняя боль, ввергая в новый ужас.

Но вдруг, что-то словно поменялось в воздухе вокруг нее и ветер донес до слуха девушки странный, знакомый звук. Тот звук, которого здесь никак не могло быть — едва различимый перезвон сотни маленьких серебряных колокольчиков.

Кристина испуганно оттолкнулась от льда и, приподнявшись, огляделась. Тьма над озером стала гуще, ведь ее больше не рассеивал свет фар замершего на холме внедорожника. Однако у его подножья все еще дымилось то, что осталось от мотоцикла — значит прошло не так уж много времени.

Кристина замерла, увидев движение там, где его никак не могло быть. И осторожно позвала, не веря своей робкой догадке:

— Детектив… Эй?

Голос девушки звучал неестественно хрипло и тихо. Ей было тяжело произносить слова, они словно до крови раздирали ее горло каждым звуком.

— Вы… вы там в порядке?

И не успела она договорить, как человек, распластавшийся на льду в неестественной позе вздрогнул. Кристина было обрадовалась, ощутив радость, теплым лучом скользнувшую меж ребер к замерзающему сердцу, как вдруг мужчина сел и медленно повернул голову вбок.

И в свете звезд она увидела, что у детектива Вобада нет половины головы.

Мир завертелся в этот миг перед глазами Кристины, теряя четкость, и девушка провалилась в небытие, словно в мягкую теплую постель.

***

— Берта…

Кристина глубоко и жадно втянула ртом воздух, и села на месте. Ей показалось, что прошло лишь мгновение, как если бы утро наступило, едва она коснулась головой подушки.

Ее окружал снег. Много снега вокруг. Но совсем не он привлек ее внимание, а небо. Простиравшееся над ней от края до края горизонта, скрытого мохнатыми пиками елок, покрытых пушистыми снежными шапками, оно переливалось ярким разноцветьем сполохов.

— Северное Сияние? Как… здесь?

Было очень сложно поверить в реальность происходящего, ведь какое, черт возьми, Северное Сияние могло взяться в небе над далеко не самым северным городом земного шара? Так далеко от полярного круга это было просто невозможно… но в остальном все вокруг казалось Кристине таким настоящим. Осязаемым.

И хрустящий снег под ее ногами, блестящий тысячами крохотных бриллиантов и морозный воздух, до румянца щипавший щеки.

Смутно припоминая что случилось с ней совсем недавно, Кристина недоверчиво потянулась к руке, чтобы ущипнуть себя, но замерла на месте, вновь услышав то, что ее разбудило.

Мелодичный перезвон маленьких серебряных колокольчиков и медовый мужской голос, нежно зовущий ее по имени… По чужому, но такому знакомому имени.

— Бе-ерта-а…

Нет. Это ей совершенно точно не мерещилось. Кристина обернулась в поисках звавшего ее чужим именем и едва не закричала, увидев всего в нескольких шагах позади себя девушку. Такую же невысокую, как она сама, темноволосую и зеленоглазую. И она тоже вертелась на месте, как Кристина, пытаясь понять откуда же доносится голос. Пока не повернулась к Кристине лицом и не шагнула к ней ближе, заставив ее