ещё некоторое время оставалась на виду. Кто знает, может, это важно.?

Поразмыслив, после короткого колебания я набираю номер Царевичева.

— Слушаю, — нетерпеливо бросает он. По тону чувствуется, что я отвлекаю его от важного дела.

— Артём, я кое-что вспомнила, — торопливо говорю в трубку. — Посмотрите с Батяниным по камерам девушку в красной берете. Кажется, она его знакомая. Может быть, у нее есть какая-нибудь полезная информация, где он скрывается.

— Ясно. Ты права, это важная информация.

После нескольких уточняющих вопросов Царевичев отключается, и на душе становится как-то оптимистичней Моя реакция в ресторанчике на площади оказалась слишком острой от неожиданности. Очень уж расслабленно я в тот момент себя ощущала, оттого и тряхнуло сильно. Или, как модно сейчас говорить, триггернуло.

— Екатерина Николаевна, пристегнитесь, — обращается ко мне водитель. — Там впереди пост дорожного патруля будет, мало ли что.

— Конечно, — я быстро щелкаю замком ремня и снова смотрю в окно на мелькающие дома и деревья с желтеющими листьями. Чувствуется, что наступает осень.

Пост дорожного патруля на повороте с главной городской трассы в сторону элитных коттеджей и особняков стоит давно. Только раньше он был малофункционален.

Теперь же там кипит работа — какие-то проверки, тщательные досмотры грузового транспорта. Наверное, снова в наш город собралась приехать какая-то важная шишка, вот и засуетились. И, как итог этой суеты, на повороте образовалась пробка.

— Ишь, как бегают, — нейтрально комментирует царевичевский охранник-водитель, видимо, устав сидеть в молчании. — Деловые, как муравьи. Странно, что-то поздно в этом году подорвались… Гаранин всегда приезжает с проверкой к началу осеннего сезона.

— А кто это? — машинально спрашиваю я, уставившись на застрявший в пробке троллейбус.

В его салоне мне снова чудится красная беретка. И чего она ко мне привязалась.

Может, это уже какая-то навязчивая галлюцинация из-за стресса?

— Да это один из высших чинов полиции в нашей области, — поясняет охранник и выдыхает: — О. ну наконец-то!

Пробка впереди начинает медленно, но верно рассасываться, и наша машина вместе со всеми ползет вперёд. Хотя нет не со всеми. Троллейбус съезжает на обочину остановки и распахивает двери. Оттуда вываливается толпа пассажиров, и среди них я снова замечаю назойливую красную беретку.

— Стойте! — вырывается у меня.

Охранник бросает на меня сомневающийся взгляд, но всё-таки притормаживает возле троллейбуса.

Я буквально прилипаю носом к стеклу, вглядываясь в женскую фигуру в светло-сером плащике. Это она… Ну точно она!

«Красная беретка» оказывается довольно энергичной девушкой, которая выскакивает наружу в числе первых пассажиров.

Более того, она ещё и успевает до того, как троллейбус высадит всех желающих, проинспектировать бабулек у обочины, где торгуют всяческой снедью и ширпотребом. И быстро направляется пешком к узкому повороту на дорогу, которая ведёт прямиком к пригородной лесной просеке. Туда, где находится несколько маленьких дачных поселков. В руке у девушки покачивается прозрачный целлофановый пакет наполненный только что купленными чебуреками.

Зловредного очкарика рядом с ней не наблюдается, но у меня всё равно мелькает мысль, что надо бы ее расспросить о нем. Вот только как? Выглядит девушка совершенно безобидно, но после пары столкновений с таким же внешне безобидным Филиным я опасаюсь доверять первому впечатлению.

Кто знает, может, и эта шустрая простушка в беретке на самом деле какая-нибудь каратистка с маниакально-опасными склонностями?

— Можете свернуть с трассы за той девушкой в красной беретке? — прошу я своего водителя-охранника.

— Артём Александрович велел… — начинает тот, но я демонстрирую ему набранный номер на своем мобильнике и поясняю:

— Артём Александрович сейчас будет в курсе, а вот девушку мы можем упустить.

Охранник косится на меня озабоченно-хмурым взглядом и послушно трогается с места.

Второй звонок подряд за столь короткое время определенно не радует Царевичева, потому что он сразу же взвинченно заявляет:

— Катя, не дергай меня сейчас, мы тут…

— Артём, мы нашли ту девушку, — спешу я объяснить. — Случайно увидели на троллейбусной остановке. Надо посмотреть, куда она направляется. Больше некому сейчас.

— Ты никуда не поедешь, — категорично запрещает он. — Только домой. Я сам разберусь с ней.

— Но никто из вас не успеет подъехать, и она опять исчезнет, — предостерегаю я.

— Где вы сейчас?

— Большой перекресток на главной городской трассе. А девушка пошла пешком в сторону дачных поселков прямо через лес. Там дорога старая без асфальта, только щебнем отсыпана. Не отследишь ты ничего тут по камерам даже с помощью Батянина. Потому что в лесу их просто нет.

— Дачные поселки… — задумчиво произносит Царевичев. — Это совсем рядом с «Горной сказкой». Вот что, Катя, пока тихонько езжайте с Лешей за девушкой, а я Волчарину маякну, он там неподалеку и быстро вас сменит со своими ребятами.

— Волчарин? — растерянно повторяю я. — А кто это?

— Ты его видела разок на совещании во «Дворце», когда кофе приносила. Русые волосы, вид ушлого адвоката… м-м… ну, интеллигентный такой. Волчарин Максим Романович. Он тоже наш партнёр в «Сэвэн». Гостинично-туристическим направлением занимается. Сейчас свяжусь с ним, следите пока осторожно на расстоянии.

Мой охранник, слышавший весь разговор через динамик телефона, согласно кивает. Мы едем по плохой дороге со скоростью улитки, и шум в ушах от сминаемого колесами щебня просто невыносим. Но с этим поделать ничего нельзя.

Едем очень медленно, на большом расстоянии от «красной беретки», и иногда притормаживаем, но она всё равно чует неладное. Несколько раз нервно оглядывается в нашу сторону. Потом убыстряет шаг А когда замечает, что мы тоже чуть прибавили скорость, то замирает на месте.

И вдруг со всей дури ломится с дороги прямиком в лесные заросли.

В тот же момент звонит и Царевичев.

— Артём, мы ее спугнули, — виновато сообщаю я. — Тут невозможно ехать потише, дорога очень плохая… В-общем, она в лес свернула с дороги.

— Понял. Направо или налево?

— Налево.

— Значит, теперь дело за другими, — хмыкает Царевичев. — А вы ждите меня. Скоро буду.

— Может, мы ДОМОЙ?

— Нет уж, теперь вообще никуда не дергайтесь, пока я не подъеду. Возможно, ваша потеряшка затаилась в кустах, а вы ей путь отступления откроете, если уедете.

— По-моему, в лесу ее нереально найти.

— Ты просто не знаешь Волчарина, — усмехается босс и отключается.

Глава 13. Облава красной беретки

Загадочный Волчарин, которого я совершенно не запомнила по той единственной встрече, когда работала официанткой, добирается до нас раньше Царевичева.

Причем настолько сюрреалистично и при этом буднично, что в первый момент мне хочется протереть глаза. Слишком уж неожиданным и странным зрелищем кажется его появление.

Сижу, созерцаю в скуке ожидания высокие ели и дубы и вдруг вижу, как справа от дороги раздвигаются