модельного бизнеса.

Мы с Диной смотрим друг на друга всего несколько секунд, и по какой-то непонятной причине я сразу ощущаю в ней, как выражаются иногда в народе, «своего человека». Понятного и простого. Она даже здоровается без ожидаемого налета модельного высокомерия или самолюбования.

В ее исполнении это звучит как немного растерянное:

— А-а… привет, — словно она сама не вполне понимает, каким макаром ее сюда занесло.

Едва я успеваю ответить ей тем же, как на дороге, ведущей к гостиничной стоянке, появляется целая вереница машин. Сразу четыре внедорожника лихо заруливают на повороте и паркуются возле Лебеды.

— Ну наконец-то я самым первым оказался, — довольно комментирует последний, глядя, как его партнёры, боссы корпорации «Сэвэн», один за другим хлопают дверцами. Видно, что почти все приехали сами, лишь один Батянин явился с водителем.

Лебеда тут же отходит поздороваться, оставив меня стоять с молчаливой Диной, а я смотрю на Царевичева.

Он останавливается в стороне на пару с Батяниным, хмурым и задумчивым, чтобы с чем-то обстоятельно и долго потолковать. Но ещё в самом начале я ловлю ищущий взгляд Царевичева на себе. Обнаружив меня, он так и продолжает смотреть и вести разговор одновременно.

Я посылаю ему робкую улыбку, и босс на секунду сбивается на полуслове. Потом дергает щекой и всё-таки переводит взгляд на Батянина.

Этот крошечный эпизод, свидетельствующий о его сосредоточенности на мне даже во время каких-то важных переговоров, настолько трогает меня, что внутри всё сжимается от щемящей радости и нежности.

Мой Артём… неужели и правда он — мой?.

До сих пор не могу поверить, что такой потрясающий мужчина обратил на меня внимание. И… признался мне в любви. Кажется, что это всё приснилось.

От сентиментальных мыслей отвлекает шорох в кустах декоративного можжевельника, которые окаймляют парковку. Ближайшая ко мне ветка слегка качается, как будто ее кто-то задел. А погода сейчас безветренная.

— Там кто-то есть, — вдруг шепчет рядом Дина.

Мы обе настороженно присматриваемся к кустам. Шевеление затихло, но теперь среди веток я замечаю кое-что необычное для можжевельника.

Между его веток видны глаза. И они моргают.

Глава 14. Аргумент с чебуреками

Несколько секунд мы с Диной просто дружно таращимся в зелень. И в ответ кто-то неизвестный с настороженно-молчаливой неподвижностью взирает на нас оттуда.

Молчание начинает меня напрягать. Нервы и так на пределе, а тут ещё и это.

Пока я размышляю, нужно ли что-то предпринимать, или пусть неизвестный и дальше беззвучно мимикрирует под деревце, Дина делает шаг вперёд. И, недолго думая, простодушно обращается к глазастому можжевельник:

— ЭЙ, ты чего там стоишь?

— Тсс… — доносится тихий возглас испуганным девичьим шепотом, и у меня мгновенно появляется четкая догадка, практически стопроцентная уверенность, кто там прячется. — Девчонки, не выдавайте меня, пожалуйста! Я бы давно ушла, пока никого не было… но все так резко понаехали сплошные фольцы, блин… можете глянуть, там среди них есть темно-серый такой же модели?

Я быстро осматриваю переполненную стоянку. Внедорожников различных оттенков там полно, но именно темно-серого цвета среди них не наблюдается. Зато есть черный, темно-синий, бордовый, фиолетовый и даже непрактичный серебристо- белый.

— Нет серого, — почти одновременно с Диной сообщаю я девушке под можжевельником.

— Уф, ну тогда пойду я потихоньку, — облегченно выдыхает она и осторожно раздвигает колкие ветви, показывая голову в красной беретке и косясь на собравшихся неподалеку мужчин.

Помимо нескольких партнёров корпорации, приехала и персональная охрана каждого, так что теперь это не просто группа деловых мужчин в костюмах, а самое настоящее столпотворение.

— Имейте в виду, — по-прежнему шепотом сообщает девушка, прижимая к груди мятый целлофановый пакет с чебуреками, — в этом лесу водятся маньяки. Несколько штук. Жуткие такие. Лично я еле-еле ноги унесла.

— Они реально напали? — заинтересованно спрашивает Дина. — И как тебе удалось сбежать?

— Да чудом каким-то. Один из них как раз ездит на сером фольце, вроде этих. И ходит в костюме. Он ненормальный! Погнался за мной ни с того, ни с сего… но мне повезло. Между нами речушка оказалась, удалось оторваться. Потом я выбежала на дорогу, а он вдруг на машине вырулил навстречу! Я опять в лес. в общем страху натерпелась… Решила здесь переждать, а тут вы понаехали. Что за день дурацкий. Ладно, почесала я отсюда. Спасибо, девчонки.

Посетовав напоследок, «красная беретка» перехватывает поудобнее пакет и делает шаг в противоположную от стоянки сторону.

— Подожди, — окликаю я ее и, кода она вопросительно оборачивается, смущённо поясняю: — Тебя преследовали не маньяки.

— Не маньяки? И кто же тогда?

— Это… — начинаю я, но девушка с ужасом в глазах перебивает меня:

— Это он!

Смотрит она мне за спину, и мы с Диной оборачиваемся. Она из интереса, а я — чисто инстинктивно. Потому что мне и без того ясно, кто такой упомянутый «он».

Темно-серый внедорожник заезжает на стоянку «Горной сказки» с тихим шорохом гравия под колесами. За рулём сидит Волчарин и смотрит прямо на нас. Аж глаз не спускает Словно хищник, нацелившийся схватить трепещущую от паники добычу.

Самое пугающее в его взгляде — отсутствие удивления при виде девушки в красной беретке. Как будто Волчарин ни секунды не сомневался, что увидит ее здесь.

У меня невольно мелькает мысль, что поспешные слова «красной беретки» насчёт «чудом сбежала» — не более, чем иллюзия. Такое впечатление, что ее просто планомерно и расчётливо загоняли в лесную ловушку территории, на которой Волчарин обладает фактически неограниченной властью. Эдакий местечковый властелин.

Он не торопится. Здоровается с Царевичевым, Батяниным и другими. Потом кивком указывает на нас и приближается неторопливо расчётливым шагом.

— Катя, — окликает он меня. — Отойди от нее.

Девушка переводит на меня дико расширенные глаза, в которых плещется откровенный страх.

— Ты его знаешь?.. Этого маньяка?!

— Ну, не совсем, — осторожно говорю я и не слишком уверенно добавляю: — Только он не маньяк, надеюсь. Слушай, извини за все это. Давай просто сядем и поговорим.

Я всего лишь указываю на низкую деревянную скамеечку возле можжевельника, но девушка уже активно пятится в сторону.

— Отстаньте вы все от меня! Психи!

— Угомонись, девочка, — негромко произносит Волчарин, не сводя с нее холодных светлых глаз. — Бежать некуда. В лесу мои люди. Так что в твоих интересах ответить четко и максимально подробно на все мои вопросы. Без утайки. Раньше ответишь — раньше отпущу.

— И не подумаю, — дрожащим голосом отвечает «красная беретка», сминая пакет с выпечкой так сильно, что в целлофане появляется дыра. — Иди ты знаешь куда со своими вопросами.

Не успевают прозвучать эти дерзкие