же. Вероятно, она опирается на его развитие, качество уникального тела и сильные желания. А может даже, она запоминает, с какими противниками он ранее справился, а каким проиграл.

В случае Кёна проклятье по какой-то причине работает гораздо мощнее (особенно сегодня), настолько, что даже складывается ложное впечатление, что всё от начала и до конца идёт по его неизменному сценарию. Однако правда такова, что оно попросту медленно, но верно толкает парня к неприятностям, из которых он, по замыслу, не должен выбраться. Однако ему удаётся спастись из-за своих способностей, умений и, в частности, Синергии!

Лавр мысленно пробежался по ключевым событиям своей жизни в этом мире: Марта узнала о том, что он убил Мартина, и планировала его сдать, Синергия же помогла ему убедить её, что он особенный, а ужасный формацевт хотел наживиться на нём; он попал в особняк Юноны и мог не раз погибнуть, но Синергия восстановила его тело, позволила быстро осознать стихию чистой силы и поработить чертовку; он должен был сгинуть в гробнице, но смог осознать все стихии Синергией, из-за чего выбрался; Дина отменила все приказы через СяоБая и попыталась убить его, но парень взорвал сферы при помощи Синергии, из-за чего смог отравить служанку; Кара почти взяла его разум и душу в оборот, но он изменил воспоминания Синергией и перенаправил проклятье на Дину…

Раз за разом «судьба» вгоняла Кёна в пучины мрака и отчаяния, пока он по своей дурости слепо доверял ей (не знал, что она работает против него). Тем не менее парень постоянно рушил её планы при помощи своих способностей. Всесторонние навыки, интеллект, сложные вычисления и расчёты, планирование, перевоплощение в другие личности, регенерация, осознание стихий, придумывание техник, алхимия, формацевтика, зачарование, захват души и даже «Взгляд повелителя»! Всё это проклятье не может взять в расчёт.

{Этот мир так жесток ко мне с первого же дня… Хочешь рассмешить бога? Назови ему свои планы! Что ж, теперь, когда я осведомлён — я вооружён.} — к глазам Лавра вернулся азартный блеск. Теперь, зная, что проклятье существует, он может его предупредить.

Хотелось бы провести какие-нибудь эксперименты, а то и найти рецепт бессмертия, но до турнира осталось всего ничего. Нет времени.

Остался только один открытый вопрос: почему именно сегодня проклятие проявляется столь ярко и настойчиво? Раньше ничего подобного не случалось…

{Похоже, на турнире появится кто-то страшный…} — судорожно передёрнул плечами Кён.

Глава 543

На 5-м этаже громадного дворца Расселов располагалась относительно небольшая арена, рассчитанная на тысячу зрителей. Примерно половину мест занимали люди. Все они имели крайне высокое положение в империи: патриархи, старейшины, их дети, руководители целых отраслей и даже некоторые генералы. Они будут выступать в роли свидетелей предстоящего турнира, в котором победитель получит титул прямого ученика императрицы.

В рамках Розаррио важность этого турнира невозможно переоценить. Можно смело сказать, что последние два турнира в сотню раз уступали по своей значимости текущему. Ланатель — абсолютный авторитет в империи, и сегодня у неё появится прямой ученик. Для любого уважающего себя мастера прямой ученик все равно что родной сын или дочь, на которого возлагаются самые большие надежды. Ради него не поскупятся на дорогие подарки, а перед своей отставкой мастер, вне всяких сомнений, передаст ученику своё наследие. Не будет ошибкой сказать, что сегодня в империи появится второй по статусу человек.

Сам турнир разделён на 2 стадии: битва младших учеников за титул старшего ученика и битва старших учеников за титул прямого ученика. Сетка участников уже сформирована.

Назначенный час приближался. Напряжение нарастало.

На арену вышли младшие и старшие ученики императрицы.

Кён успел как раз вовремя, правда, выглядел он слегка помято. Парень изучил обстановку. Ну надо же, среди зрителей можно заметить даже первого генерала. Впечатляет. Что касается участников, то Роза и Юнона отсутствовали. Первый до сих пор не оправился от побоев брата, а вот девушка внезапно «приболела», так что её отсутствие не сочтут за оскорбление. Доктора подтвердят.

{«Эльза, поздравляю с получением второй ступени!»} — Кён искренне похвалил сестру, однако девушка его, кажется, не слушала. Она с мрачным видом куда-то смотрела. Проследив за её взглядом, парень тоже напрягся: Штайн теперь император 6-й ступени!

{Твою мать…} — Лавр возненавидел «проклятье» ещё больше, ведь усиление Штайна — это наверняка не просто совпадение. И как ему одолеть ублюдка, имеющего преимущество в 27 ступеней?! Причём самое печальное заключается в том, что Валентайн орудует сверхтяжёлым молотом — одним из самых неприятных оружий. Тяжёлый меч Бедствий и углеродные кости с кожей наименее эффективны против него.

Наконец блондинка вышла из апатии и обратила на Кёна внимание: {«Привет. Где ты пропадал так долго?»}

{«Соскучилась по моим ногам?»}

{«Ещё чего!»}

{«Я погрузился в тренировки с головой. Сама видишь результат.»}

Брови девушки поползли вверх: {«Ты уже девятой ступени! Так быстро?!»} — в её телепатическом голосе сквозила зависть. Ещё месяц назад он был дворянином 6-й ступени, а сейчас уже дорос до 9-й. Таким темпам можно только завидовать.

{«Да я вообще очень шустрый. Разве что в постели неутолим.»}

{«Ни слова больше!»} — Эльза случайно вспомнила тот эпизод с массажем ног и зарделась.

В назначенный час в центр арены вышел имперский представитель и попросил всех присутствующих выразить своё почтение женщине, держащей власть над всей империей уже более 150-ти лет.

Зазвучал приветственный гимн.

Полтысячи зрителей и все будущие участники почти синхронно опустились на колени.

На верхнем балкончике появилась сама Ланатель. Роскошная и прекрасная. От неё исходила устрашающая властная аура, вызывающая благоговейный трепет. Императрица холодно оглядела приклонившихся подданных пронзительным взглядом и коротко кивнула.

Имперский представитель поднялся с колен и дал вступительную речь, не забыв направить будущих участников на трибуны для ожидания своих поединков, затем рассказал правила: они полностью идентичным тем, что были на прошлом турнире.

На потолке засветился экран с изображением сетки участников.

Запрокинув голову, Кён не обнаружил ничего необычного. Отнюдь, ему дали далеко не самых слабых противников. Никаких поблажек, никакой красной дорожки на пути к титулу. Как и ожидалось, придётся одержать победу своими силами. Зато он ощутил невидимую длань проклятья. Если бы он не заставил Юнону заболеть, то она бы внимательно наблюдала за первым поединком Ромы против Сруля, и могла бы заподозрить в последнем Кёна.

Имперский представитель развёл руки и торжественно объявил: «Первый раунд, первый бой! Сруль Булков, конечный дворянин, против Ромы Клинтона, конечного короля!»

На арену вышли два молодых человека. С одной стороны встал неприглядный