этого заговорил: «Должен признать, твоя техника холода очень сильна, а твоё сопротивление невероятно. Маги воды и жара против тебя крайне слабы. Я как раз в их числе. Но, к твоему несчастью, я ещё и маг земли!»

С последним словом Клинтон сомкнул кулаки, и из него, подобно выкипающему молоку, во все стороны устремилась блестящая серая масса. По своей консистенции она напоминала желеобразную жидкость.

От зрителей посыпались восторженные комментарии: «Глиняный король настроен серьёзно!» … «Я слышал, он может мгновенно иссушить глину стихией воды, а затем укрепить её стихией жара, из-за чего она станет твёрже стали! Её прочность не будет уступать прочнейшим породам других магов земли!» … «Маг земли, управляющий своей породой, как водой?! А не слишком ли это сильно?!»

Магия земли особенно выделяется на фоне других своей разрушительной силой вкупе с великолепными защитными функциями, однако она крайне неуклюжая и неповоротливая. Артём же смог в значительной мере избавиться от этих недостатков. Его глина почти такая же быстрая и подвижная, как вода.

Всю территорию арены залила жидкая глина высотой по щиколотки, и с каждой секундой её становилось всё больше. Через полминуты она поднимется до колена, через минуту до пояса, у уже через 3 минуты в ней и вовсе можно будет утонуть. Встать на неё невозможно, потому что она слишком жидкая, при этом двигаться в ней во много раз сложнее, чем в болоте. И ведь наверняка Артём может в любой момент сделать её твёрдой!

Кён остановился и задумчиво хмыкнул, что говорило о многом. Из его тела вырвались лазурные облачка, лёгкие и нежные, как мыльные пузыри.

На устах Артёма появилась ядовитая ухмылка: «Ой, а я разве не сказал, что моей глине холод ни по чём? Ха-ха!» — он вытянул руку и сжал ладонь в кулак.

Глина под ногами толстяка взмыла вверх и попыталась заключить его в кокон, чтобы замуровать заживо, но внезапно лопнули первые лазурные облачка…

— хрусь~ ~треск~ ~крям~

Плотный поток жара мгновенно иссушил глину в радиусе 5-ти метров, из-за чего она прекратила своё движение и потрескалась из-за резкого и неравномерного перепада температуры. На арене стало так же жарко и сухо, как в знойной пустыне.

Зрители очередной раз удивились способностям Булкова. Генерал Ричард заскрежетал зубами. Его выводило из себя то, что какой-то мерзкий урод так просто подавляет любые атаки его внуков, тем самым выставляя их в дурном свете. Близняшки задумчиво хмыкали. На лице Эльзы расцвела едва уловимая улыбка. Девушка и сама не понимала, почему ей так интересно наблюдать за каждым поединком Кёна и приятно видеть его победы.

«Т-ты ещё и жар знаешь?!» — вырвалось у Артёма, глаза которого от увиденного полезли на лоб.

«Да я вообще очень умный, а ещё скромный. По крайней мере я, в отличие от некоторых, не болтаю во время боя. Надо бы тебя правилам этикета поучить.» — Кён резко ускорился. Глина под его ногами иссыхала из-за лопающихся рядом облачков плазмы, поэтому его движения ничто не сковывало. Он очень быстро настиг Клинтона, подпрыгнул и, утяжелив меч Бедствий до максимума и окутав его плазмой, безжалостно обрушил.

И хотя Артёму говорили, что с Булковым лучше не сокращать дистанцию, как он мог дать слабину? Его прозвище «Глиняный король» смешали с грязью! Если он не вернёт себе хотя бы немного чести, то потом не сможет смотреть в зеркало.

«Тройной глиняный щит!» — крикнул Клинтон, и перед ним сформировался огромный круглый щит из глины. Даже пиковый король на нём не оставит ни трещинки.

— БА-А-АХ~

Однако меч Бедствий разрушил щит, как кувалда тарелку. Остаточная энергия пришлась Артёму по лицу. Жар испарил его волосы и брови, а сила удара впечатала голову в пол.

«АРТЁМКА!» — в ужасе крикнул Ричард и мгновенно оказался возле защитного барьера.

Под гнетущим взглядом первого генерала имперский представитель скороговоркой объявил Сруля Булкова победителем и дезактивировал защитный барьер.

Ричард Клинтон подбежал к старшему внуку, чтобы дать ему лечебную медицину…

Не успел Кён пройти и пяти метров, как до него донесся полный ярости приказной голос.

«Ты никуда не уйдёшь!» — Ричард встал во весь рост и с грозным видом зашагал к толстяку. — «За то, что ты нарочно травмировал моего внука, я приговариваю тебя к уничтожению ключей чистой силы, холода и жара!» — провозгласил он тоном великого судьи, в чьей власти решать судьбы людей. Казалось, ничто не может встать на пути исполнения его вердикта.

Эльза от возмущения раскрыла рот. Её будто холодной водой окатили.

Кён недоумевающе наклонил голову: «Травмировал? Нарочно? О чём вы говорите? Согласно правилам, наносить ранения друг другу не запрещено. Запрещено калечить, причём именно умышленно. Сейчас же речь идёт максимум о временной травме, и то с натяжкой. Ни о каком умысле не может быть и речи…»

Присутствие императрицы вынудило генерала оправдать свои намерения. Сквозь сжатые зубы он процедил: «Ты прекрасно осознавал, что пробьёшь щит ударом, и использовал жар лишь с умыслом травмировать! Это непростительно!»

Кён холодно фыркнул: «Откуда мне было знать, что твой внук такой слабак…»

«АХ ТЫ МЕЛКИЙ!» — первый генерал пришёл в бешенство и рванул в сторону толстяка.

Клементина и Серафима в предвкушении даже привстали со своих мест.

Эльза уже хотела вмешаться, настолько её разгневало поведение ранее уважаемого ею 1-го генерала, но голос Кёна в голове остановил её от глупостей.

Внезапно Ричард застыл в метре от Булкова и побледнел, затем медленно обернулся к императрице и, низко поклонившись, сбивчиво произнёс: «Простите, ваше величество… Я поспешил в суждениях… Я приму любое наказание…»

Зрители дружно уставились на Ланатель, но она хранила молчание. На её прекрасном лице не читалось ни единой эмоции. Стало очевидно, что женщина при помощи телепатии пригрозила ему. Похоже, что для неё Сруль важнее, чем мнение 1-го генерала!

Ричард внезапно вздрогнул, повернулся к Булкову и громко произнёс: «Извини меня!»

Всеми уважаемый 1-й генерал извиняется перед юношей, который даже не входит ни в одну семью Розаррио! Увидеть подобное не ожидал никто. Многие уже начали сомневаться, а не спят ли они часом.

Артёмe очень хотелось, чтобы дедушка убил толстяка, но вместо этого суровый вояка просит у уродца прощения! От унижения хотелось провалиться под землю…

«Извиняю.» — равнодушно кивнул Кён. Обычно он подобное так просто не оставляет, но в данной ситуации будет глупо эскалировать конфликт.

Сдерживая гнев глубоко внутри, генерал Ричард покинул арену.

Артём, пристыженно потупив взгляд, последовал за дедушкой. Он проиграл, так и не раскрыв даже десятой доли