своих способностей. Не продержался даже полминуты! Так ещё и потерял волосы и брови, из-за чего стал похож на чучело. Более постыдного поражения и представить себе нельзя… Какое унижение.

Когда конфликт исчерпал себя, Эльза облегчённо вздохнула.

Близняшки разочарованно плюхнулись обратно на сидения.

Зрители наконец-то смогли расслабиться. В очередной раз Булков одержал победу, проявив подавляющую мощь. Люди вообще не понимали, каким надо быть чудовищем, чтобы вот так играючи ломать здравый смысл.

До конца первой стадии турнира осталось два поединка: близняшки должны сразиться друг с другом, после чего одна из них схлестнётся с Булковым в финале. Победитель получит титул старшего ученика и сможет сразиться за почётное право стать прямым учеником императрицы.

Имперский представитель назвал имена следующих бойцов, и две необычайно прекрасные близняшки спустились с трибун на арену.

{«Я предлагаю сделку.»} — внезапно отправила телепатический сигнал Серафима.

{«Ты? Мне?! У тебя крыша поехала?!»} — удивилась Клементина.

Глава 545

Близняшки неторопливо спускались на арену, общаясь по пути телепатией.

{«Если мы будем сражаться друг с другом до победного, то даже если одна из нас победит, у неё не хватит сил на поединок с Булковым. Я вообще не уверена, справимся ли мы с ним с полными силами…»}

{«Ты — нет. Я — справлюсь. А знаешь почему? Потому что ему не спастись от моей всепоглощающей тьмы, тогда как твой бесполезный свет, годный только для освещения общественных туалетов, будет для него не опаснее щекотки. Безмозглая белая курица, я вижу тебя насквозь: ты хочешь вырвать себе хотя бы небольшой шанс на победу. Какое жалкое зрелище! Сколь низко ты ещё упадёшь в моих глазах? Мне стыдно быть твоей сестрой…»} — на прекрасном лице Клементины отобразилось презрение.

{«Включи… свой… прогнивший от тьмы мозг… хотя бы на секунду!»} — еле сдерживая гнев, отчеканила Серафима. — {«Если бы у тебя хватило ума посмотреть запись прошлого турнира или хотя бы прислушаться к новостям, то ты знала бы, что Булков продержался в поединке с Эльзой несколько минут, не пропустив ни одного удара! Да он ей оружие сломал, вынудив использовать стихии! Сейчас же он поднял ещё три ступени…»}

{«И что с того?»} — фыркнула Клементина, перебив соперницу. — {«Да как ты вообще посмела сравнивать меня с жалкой людской девушкой? Я, потомок прямой крови Каганов, великой расы тёмных, не проиграю какому-то человеку!»}

{«О святые небеса, какая же ты непрошибаемая тупица!»}

{«Ко-ко-ко… Вот что я слышу! Проголодалась, наверное? Бедняжка… Ну ничего. Заботливая хозяйка принесла тебе покушать.»} — Клементина посыпала арену непонятно откуда взявшейся у неё крупой. — «Давай, не стесняйся. Не дело сражаться на пустой желудок.»

Кулаки Серафимы побелели от напряжения. Раздражает неимоверно! И как после её выходок сохранять спокойствие?! Похоже, у Булкова есть все шансы одержать верх…

Среди зрителей послышались смешки. Они догадались, что близняшки о чём-то мысленно спорили, и подобные провокации — это очень даже хорошая стратегия для победы, всё-таки встревоженный ум всегда проигрывает холодному.

— цзинь~

Прозвенел сигнал начала боя.

Девушки вступили в ожесточённую схватку. Тьма и свет сплелись в парном танце, и каждое их движение порождало прекрасные зелёные ряби пространственного атрибута.

Зрители не могли оторваться от созерцания столь прекрасного зрелища. Ни одна из противниц не уступала другой ни в чём, будь то скорость, ловкость или мощность техник. Казалось, будто между ними существовала связь, создающая идеальный баланс сил.

Десять минут спустя девушек все-таки настигла усталость. С их лиц стекали градины пота. Они потеряли уже по крайней мере 75 % энергии, а предсказать победителя всё ещё не представлялось возможным. Неужели очередная ничья? А ведь подобный сценарий случается даже реже, чем раз за тысячу боёв!

Серафима с лёгкостью предсказала, что поединок в скором времени именно так и закончится, а значит, Сруль выйдет победителем… Сама мысль о том, что этому мерзкому толстяку незаслуженно достанется титул, который ей самой так нужен, выводила из себя. От чувства гнева и беспомощности опускались руки. Ну и ладно. Уж лучше ему, чем ненавистной сестре.

Так девушка думала до тех пор, пока во время секундной передышки не встретилась взглядом с Булковым… Она увидела, что на ненавистной физиономии жирдяя расплылась злобная торжествующая ухмылка! Сволочь такая, уже предвкушает лёгкую победу в финале! Она не могла знать, что улыбнулся он из-за общения с Эльзой.

{Да иди ты к чёрту!} — по воле импульса решила обычно спокойная Серафима.

Внезапно во время боя Клементина перехватила инициативу. Удар за ударом она захватывала преимущество, оттесняя противницу к барьеру, а когда наконец загнала её в тупик, светлая внезапно сдалась, что со стороны выглядело как единственный выход из ситуации.

{«Какого чёрта ты творишь?!»} — возмутилась Клементина. Кем бы она была, если бы не заметила, что эта белая курица нарочно поддалась? От такой победы нет никакого удовлетворения! Да как она вообще посмела?!

{«Если ты ему проиграешь, то я тебя убью.»} — угрюмо пообещала Серафима.

У Клементины пропал дар речи. Так вот в чём причина! Это что же получается, сестра готова отдать ей титул себе во вред, лишь бы его не заполучил Булков? Она возлагает на неё надежды?! Аж противно от одной мысли об этом!

{«Я одолею его, но не потому, что ты попросила.»} — наконец ответила тёмненькая.

{«Мне плевать. Главное, сделай это. Сотри с его лица этот самодовольный оскал.»}

После недолгой паузы имперский представитель объявил победителем Клементину.

Зрители, судя по всему, не заметили поддавков. Однако глупо будет отрицать, что все они ожидали увидеть более грандиозный финал поединка, нежели сухое «сдаюсь».

Финальный раунд наступил уже через минуту. Так как время императрицы стоит слишком дорого, перерывы между раундами решили упразднить, поэтому финалистка почти не восстановила себе физическую и стихийную энергии.

Булков вышел на арену и, закинув в рот жвачку, достал меч Бедствий.

Клементина вынула изящный длинный одноручный чёрный меч с выгравированными на нём узорами — подарок Асаги — и указала им на своего противника: «Пухляш, ты подавишься этой жвачкой. Сейчас госпожа покажет тебе своё место.»

«Жду не дождусь.» — усмехнулся Кён.

— цзинь~

Как только прозвенел сигнал начала боя, девушка мгновенно ринулась в бой.

Кён мягко вздохнул, подогнул ноги и оттянул меч Бедствий за правый бок для нанесения особенного колющего удара. Парень всем своим видом напоминал напряжённую до предела пружину, способную пронзить даже небеса.

Меч Клементины покрылся чёрным пламенем. Оно не только способно сжигать любой вид энергии, но ещё и на порядок смертоноснее обычного огня.

Когда противница