— Хенрик!

— Что? — Лицо его покраснело от натуги, а шея от напряжения вросла в плечи.

— Вы думаете, что это помогает?

— Я здесь, разве не так?

— Прийти сюда — это еще не все. Вы не пользуетесь книгой, которую я вам дала. Я не смогу помочь вам, если вы не будете работать с книгой.

Мистер Петерсон попытался ее перебить, но Дебора остановила его, предупредительно подняв руку, словно учительница младших классов. Впрочем, в эмоциональном плане она и ощущала себя именно так.

— Не перебивайте меня. Я вынуждена буду прекратить работать с вами. Бесполезно продолжать наши сеансы, — Дебора сделала паузу и выразительно посмотрела на него, — если вы сами не захотите работать.

Ее клиент побагровел еще больше, но разве она ждала чего-то другого? Он жил в эмоциональном хаосе и останется в том же состоянии, пока не начнет работать над собой.

— Я предлагаю вам, вернувшись домой, подумать, хотите ли вы сотрудничать со мной. Если вы решите продолжать, то, пожалуйста, заполните вашу рабочую тетрадь, как я вас просила, и позвоните в мой офис, чтобы вам назначили время для следующего сеанса. Или, если хотите, я помогу найти психотерапевта, который вам больше подходит.

Дебора встала.

— Простите, Джанин, — сказала она, чувствуя, что подводит эту приятную женщину. Ту, которая была готова сделать все, что от нее потребуется, чтобы сохранить брак. — Вы не виноваты. — И они обе посмотрели на мужчину, который шел к двери.

— Счастливо оставаться. — Прощание прозвучало весьма формально и несколько старомодно, что Дебору вполне устраивало. Вежливое поведение тоже диктовали правила.

Петерсоны ушли, и Дебора решила было воспользоваться оставшимся до следующего сеанса временем для того, чтобы поработать над кое-какими отчетами. Но тут вновь раздался звонок по коммутатору.

— С вами хочет поговорить по телефону Стефани Бакстер.

Вот уже несколько недель как Стефани не записывалась к Деборе на прием. Они прекратили регулярные сеансы после того, как прогресс Стефани стал очевидным. Дебора предложила ей встречаться раз в три месяца для профилактики. Этот звонок между запланированными сеансами не сулил ничего хорошего.

— Спасибо. Соедините меня с ней, пожалуйста.

— Мне нужно увидеться с вами как можно скорее, — произнес дрожащий голос в трубке.

— Где вы?

— В торговом центре.

У Деборы упало сердце. Сочетание Стефани плюс торговый центр могло означать беду.

— Как скоро вы сможете подъехать?

— Сейчас мне надо идти на работу.

— Хорошо. Приходите после работы. Я буду вас ждать. — Они с Джорданом собирались вместе поужинать, но, похоже, планы придется изменить. Надо помогать постоянным клиентам, если они попадают в беду.

* * *

— Я их почти украла. — У Стефани дрожали руки. — Я чуть не украла те часы. Они были у меня в сумочке. Я могла бы… — Она подняла на Дебору глаза, полные мольбы. — Я могла бы…

— Но вы этого не сделали.

— Он остановил меня.

— Кто?

Стефани закрыла глаза и прижала к ним дрожащие руки.

— Тот парень… Я не знаю, кто он такой. Он ходил за мной следом по магазину, наблюдал за мной.

— Охранник?

Стефани покачала головой:

— Не думаю. Но я не стала рисковать.

— Ладно. Давайте вернемся к тому моменту, когда вы почувствовали потребность взять что-то из магазина. Что тогда происходило?

Клептомания такая же болезнь, как наркомания или алкоголизм. Дебора знала это, но знала она и другое: в случае со Стефани эти приступы были как крик о помощи. Таким способом ее психика била в колокола.

— Я взяла у Дерека кольцо. Мы теперь снова помолвлены.

— Так вы, значит, расторгли помолвку? Я не знала об этом.

Дебора внимательно следила за тем, чтобы ничем не выдать своего отношения к этой новости. Спокойный, нейтральный тон должен был подействовать на Стефани успокаивающе. Она сделала быструю пометку в блокноте. Стефани, несомненно, находилась в кризисе, если пыталась покончить с самым стабилизирующим влиянием в своей жизни.

— Да. Мы поссорились, и я вернула ему кольцо.

— Понимаю. Из-за чего вы поссорились?

— Из-за ерунды.

Тишина.

— Если из-за этой ерунды вы решили расторгнуть помолвку, значит для вас это не ерунда.

Стефани уставилась в пол.

— Наверное, вы правы. Это из-за моей мамы. Дерек считает, что мама слишком многого от меня требует. Что она слишком цепко за меня держится.

— Понимаю. И что вы по этому поводу думаете?

Стефани непроизвольно напряглась. Дебора наблюдала за тем, как девушка сжала ладони, как было и тогда, при их первой встрече.

— Я не знаю. Маме пришлось в жизни нелегко, знаете ли.

— Да, я знаю, Вы говорили мне о том, что ваш отец пил и сидел в тюрьме.

— Может, мой отец не был образцовым родителем, но он по-своему любил нас. Мама просто счастлива, что я нашла Дерека. Ей кажется, что Дерек — лучшее, что случилось со мной. Вот потому, когда он так говорит о ней… Когда он говорит, что я должна реже видеть мать, меньше помогать ей… — Стефани пожала плечами. — Я думаю, мне бы стало ее не хватать.

— А что заставило вас передумать?

— Он сказал, что любит меня и очень жалеет о своих словах. Он не хотел меня обидеть. Да и все мои друзья считают, что он — лучший в моей жизни. — Стефани подняла глаза; они были тревожными и печальными. — Мне не везет на парней.

Дебора мысленно перебрала в уме список тех, в кого влюблялась Стефани. Один из них был наркоман, другой считал высшей доблестью прослыть местным юродивым, был и тот, кто работал механиком в гараже, да только оказалось, что в этом гараже разбираются на запчасти с целью дальнейшей продажи угнанные автомобили. Еще был боксер-любитель, который использовал свою подружку в качестве боксерской груши, когда бывал чем-то недоволен. Нет, Стефани не могла похвастаться тем, что влюблялась в положительных мужчин.

— Дерек так отличается от всех прочих. Это и привлекло меня в нем с самого начала. Я решила, что пора мне покончить с неудачниками и негодяями. Когда я познакомилась с Дереком, это было для меня как знак свыше. Он ходит на работу в костюме и галстуке, не пьет и никогда не просит у меня денег в долг.

Едва ли этого списка качеств хватало, чтобы счесть Дерека идеальным мужем, но для Стефани Дерек в роли жениха уже был серьезным шагом вперед.

— Вы связываете возникшую у вас потребность украсть что-то из магазина с фактом примирения с Дереком? — тихо спросила Дебора.