– Узел связи! – один из отсеков выделился на схеме палубы. – Андр, питание до него так и не дошло.

– Ничего удивительного, – я вошел внутрь, осмотрелся. – Тут все энерговоды придется заново подключать, вручную. Думаю, эти самые киборги постарались. Аарон подсоби, – я ухватил причудливо изогнувшуюся в невесомости связку кабелей, осмотрел разъемы. Вроде бы целы. Следов плавления не видно.

– Андр, только не торопитесь, – предупредил Юрген. – Я сейчас разберусь в схеме и буду подробно вас инструктировать.

Наступила пауза. Хааш держит кабели, Арбидо осматривается, Фогель занял позицию у входа в отсек, контролирует коридор, мало ли что?

Мы с Лиори отошли в сторону.

Ее кибермодуль плотно окружен нанитами, формирующими облик. Она с тревогой смотрит мне в глаза.

– Андр, может, я все-таки пойду с вами?

Нам тяжело, но расставание неизбежно. Кто-то должен остаться, на тот случай, если древние системы дадут сбой. Наши сознания может переместить по древней сети куда угодно. Или вообще разорвать на фрагменты, разбросать осколками нейрограмм по сотням звездных систем. Эта аппаратура не включалась уже тысячи лет.

– Я вернусь.

Аарон принялся подключать кабели. На древних консолях управления появился рисунок индикационных огней.

– Готово, – прорычал хааш.

Мы с Лиори молчим, смотрим в глаза друг другу.

В стылой разреженной атмосфере глухо клацнул оснащенный самодельными креплениями, изготовленный Юргеном адаптер. На нем подсветилось пять гнезд, по количеству подключаемых артефактов.

– Отлично. Узел связи активировался, – сообщил технолог. – Андр, теперь пусть каждый установит свой навигатор в свободный слот.

Наниты коснулись моих губ.

– Я буду ждать, – прошептала Лиори.

Щелчок.

Мой артефакт подключен. Следом к терминалу подошел Аарон, за ним Арбидо и Фогель. Навигатор Юргена мы принесли с собой. Пятый слот активирован.

Внезапно мигнул и погас свет, затем в центре отсека над невысоким постаментом появились три пересекающихся энергетических кольца.

– Хорошо. Все работает. Я войду отсюда, через бортовую сеть! – сообщил технолог.

– А нам что делать? Встать в круг, взяться за руки? – попытался пошутить Фогель.

– Никаких дурацких ритуалов не потребуется. Либо оборудование примет настройки и сработает, либо нет…

Окончание его фразы потонуло во внезапных помехах. Голос Юргена исказился, бледное сияние залило отсек.

Реальность смазалась, мигнула и исчезла.

Неизвестная точка пространства…

Тихо журчит вода. Забрало гермошлема разбито. Запах прелой листвы смешан с ароматами цветущего травостоя. Зрение возвращается медленно, – поначалу окружающее сродни тусклому, черно-белому карандашному наброску.

Нехотя, с мелкими сбоями мир детализируется, обретая краски: вижу вросший в почву замшелый валун, обрамляющие его султанчики травы, чуть дальше покачиваются ветки кустарника, усыпанные алыми ягодами.

Иконки интерфейса серые, неактивные.

Неподалеку прошмыгнул кролик. На небольшой каменистой прогалине замерла крупная ящерица.

Взъерошив листву, налетел ветерок, принес слабый тревожный запах тлена.

Россыпь красных индикаторов на внутреннем ободе забрала мигнула и погасла. Не могу пошевелиться. Экипировка сковывает движения, кое-где больно врезается в тело, словно скафандр деформировался.

Связь не работает. Нет отклика от расширителя сознания.

Так, нечего разлеживаться! Опираясь на руку, я попытался встать. Надрывно взвизгнули приводы.

Сердце глухо молотится. Дыхание перехватило. Куда же забросила меня межзвездная сеть Ушедших?!

С трудом отдышался. Осматриваюсь. Невдалеке темнеет изрядно потрепанный лиственный лес. Ветки деревьев сломаны, словно тут недавно пронесся ураган. У опушки валяется опрокинутая набок осадная башня. Потемневшие от времени заостренные колья торчат во все стороны.

Это "Хрустальная Сфера"!

Едва узнаю знакомые места! Локация для начинающих игроков претерпела катастрофические изменения! Раньше тут днем и ночью кипела жизнь, а сейчас стоит нехорошая тишина. От деревушки, где я много лет назад брал свой первый квест, осталось лишь несколько домов, да и те стоят без крыш.

Слева видны невысокие холмы, – их склоны покрыты воронками и подпалинами. Очень похоже на массированное применение высокоуровневых заклинаний, что недопустимо для "безопасного" региона.

Неподалеку отсюда есть мшистые болотца, – там обитает один мой старый приятель, надо бы разузнать у него, что же здесь стряслось?!

Моих спутников пока нигде не видно, и это тревожит. Информация об окружающем непривычно скудна.

Ничего. Главное – мы прорвались! Старая добрая фентезийная реальность хоть и не является конечным пунктом назначения, но вселяет оптимизм: наши сознания преодолели бездну световых лет и оказались в заранее намеченной точке киберпространства Земли!

Пока осматривался, моя броня окончательно трансформировалась. Вместо привычного каргонита я с удивлением обнаружил на себе обычную одежду – холщовые штаны и рубаху, без всяких статов!

Движок "Хрустальной Сферы" с трудом принял меня, лишил всех технологических преимуществ. Единственное, что напоминает о "Призрачном Сервере" – это навигационное устройство Ушедших. Артефакт не претерпел никаких изменений.

– Андр! – раздавшийся в отдалении истошный крик заставил меня обернуться. Это же голос Арбидо!

По правую руку за зарослями кустарника течет неширокая река – отчетливо слышу плеск и журчание воды.

– Помогите! – призыв о помощи доносится с берега, сопровождается лязгом металла.

В нужном мне направлении ведет широкая тропа, – ее проложили недавно, листва на срубленных ветках кустов еще не увяла!

– Да помогите же! Убивают!

Бегу что есть сил.

Тропа нырнула в овражек, вывела меня на берег.

Ого! Ничего себе! Да здесь недавно произошла битва!

Тронутые тленом тела в заляпанных кровью и грязью доспехах, валяются повсюду. Группы мародеров орудуют среди павших.

А вот и Арбидо! Прижался спиной к выброшенной течением почерневшей коряге, бестолково машет перед собой нагинатой[4] с обломанным древком. Трое тощих оборванцев (явные НПС, судя по гнусным рожам) с угрюмой решимостью ждут, пока он выдохнется. Рисковать не хотят, но и живым отпускать не собираются.