Я шёл следом за служащим магистрата, и размышлял. То, что меня сейчас будут допрашивать, не вызывало сомнений. Другое дело, чем я заинтересовал неизвестных.

— Мастер Го, вы можете идти. Дальше я проведу гостя. — раздался впереди женский голос, и я, оторвав взгляд от спины провожатого, впервые увидел женщину-кошку. Та поймала мой взгляд, и фырунула: — Чего пялишься, неофит, ниразу мроу не видел? Следуй за мной!

Идти за женщиной, а вернее девушкой, у которой сзади болтался хвост — дьявол, это как увидеть инопланетянина из фильма. Взгляд сам собой сползал вниз.

— Будешь пялиться, сломаю твой любопытный нос. — сообщила хвостатая. Ага, сейчас, так я и послушал.

— Куда меня ведут? — спросил, чтобы снять напряжение.

— Магистр Гефой хочет поговорить с тобой, неофит. Хотя я бы, для начала, прожарила как следует твои пятки на костре. Чтобы был посговорчивей.

Зачем я понадобился магистру? Других дел у него нет, что-ли? Или это как-то связано с Восточной империей? Столько вопросов, на которые, надеюсь, скоро получу ответ.

— Замри на месте. — приказала хвостатая, и постучала в дверь, перед которой мы остановились. С той стороны раздался приглушённый мужской голос:

— Мау, входите.

Мы очутились в небольшом помещении, стены которого были отделаны светящимся красноватым камнем. Стоило двери закрыться за моей спиной, как я почувствовал, что очутился в плохом месте. На меня мгновенно навалилась сонливость, ноги ослабли, и сквозь угасающее сознание я услышал:

— Держи его, пока головой не ударился! Мне ещё покопаться надо в его разуме.

Ну уж нет! Уже теряя сознание, я сформировал малую руну Разума «Ясность ума», рукой загнал её в свою голову, и мне мгновенно стало лучше. Опершись о стену, я сделал пару глубоких вдохов, и поднял глаза на человека, говорившего с хвостатой.

— Доброго времени суток, магистр Гефой.

— Хм. Здравствуй, неофит. Не знал, что ты владеешь магией разума. Кто научил?

— Настоятель Георгий, Хранитель.

— Да, я слышал, что вы прибыли сюда из пустоши. А ещё я слышал, что вы с сестрой — единственные потомки рода Фаерус. Рода, что долгое время занимал восточный трон, и который, согласно древнему пророчеству, вернёт своё былое могущество. Сможешь мне объяснить, откуда вы взялись? Ведь всем известно, что род Фаерус около ста лет назад был подвергнут срашному проклятию, и с тех пор у них не родилось ни одного наследника.

— Мы выросли в другом мире. — ответил я, понимая, что врать сейчас совершенно бессмысленно. Как и пытаться увиливать.

— Вот значит как! — магистр приблизился ко мне, заглянул в глаза. — Хм, не врёшь! И что, как там, в другом мире?

— Его захватила скверна. Ту его часть, где я жил.

— Так вот почему всполошились воины Тароса. — один из правителей государства Свободных одарённых повернулся ко мне спиной. — И император запада спокойно воспринял удар по своему самолюбию. Скажи, неофит, там, в другом мире, были одарённые?

— Да, были. В основном слабые маги Пространства. Скорее всего они тоже дети этого мира.

— А ваши родители, кто они? — магистр вновь повернулся ко мне.

— Я не знаю. Все одарённые в один день осиротели. Их родные исчезли, а дальних родственников, как выяснилось, ни у кого не было.

— Значит бросили своих отпрысков, и ушли. — правитель потёр свой подбородок. — Странно, что вас не забрали с собой. Посчитали бесполезными? Или таким способом решили уберечь от какой-то угрозы?

— Не знаю. — в который раз ответил я правду. — Нам некому было задавать подобные вопросы.

— Что ж, благодарю тебя, потомок древнего рода. Мау, проводи его к выходу. А ты, парень, береги свою сестру, она — единственная, кто может возродить род Фаерус.

Десять минут по коридорам и лестницам, и хвостатая через неприметную дверь вывела меня в сад. Оглянувшись, я увидел возвышающуюся стену цитадели, уходящую в обе стороны, а когда повернулся назад, к моему горлу был приставлен длинный тонкий кинжал.

— Значит ты — возможно единственный, кто имеет право на восточный трон! — с какой-то затаённой радостью произнесла девушка, и её язычок облизнул пухлые губы.

— Мау, я не понимаю, что тебе нужно. — я действительно не понимал, что хочет эта девушка-кошка.

— Следуй за мной. — хвостатая схватила меня за руку, и потянула в заросли, совершенно не заботясь о хлещущих по лицу ветвях, и остром лезвии, почти касающемся моей шеи. Два десятка шагов, и мы очутились в месте, чем-то напоминающем логово зверя. Ну, во всяком случае я его так воспринял.

Со всех сторон густые, непролазные кусты, плотно оплетённые колючим плющом. Пройти сюда можно было лишь там, где нас провела Мау. В дальнем углу логова были навалены подушки, одеяла, и еще какие-то ткани.

— Ты куда меня привела? Спросил я, а у самого в голове зашевелились догадки. Нет, я не против того, что сейчас модет произойти, но дьявол, у неё же хвост!

— Куда привела? — хрипло произнесла девушка-кошка, и неожиданно резко прильнула ко мне всем телом. Шеи коснулось остриё, и я почувствовал, как оно проткнуло мою кожу. Девушка быстрым движением отбросила клинок, и я не успел даже дёрнуться, как она слизнула с шеи проступившую кровь. Встав на цыпочки, она прошептала мне в ухо: — Ты-ы! Это действительно ты!

Мау чуть отстранилась и посмотрела мне прямо в глаза. Не знаю, гипноз это был, или накатившее безудержное желание, но я глухо зарычал, словно зверь. Подхватил мроу на руки, и шагнул к ложу.

* * *

К нашему особняку я пришёл под вечер. По пути трижды применял к себе малую руну Жизни, чтобы залечить все укусы и царапины, что нанесла мне Мау.

Девушка не произнесла ни слова за всё время, пока мы, словно обезумевшие, отдавались страсти. Когда всё закончилось, мроу, прежде чем выскользнуть из логова, вновь приблизила свои губы к моему уху, и прошептала:

— Мой император. Жду тебя у тайной двери.

Всю дорогу я размышлял, что же произошло на самом деле, и пришёл к выводу — девушка-кошка применила какую-то магию, или спецсредства, чтобы воздействовать на меня. Вот только зачем? Сейчас, спустя полтора часа, я не испытывал к хвостатой ни чувств, ни эмоций. Правда негатива тоже не испытывал, хотя должен был.

— Джон! — со второго этажа особняка раздался голос Рэян, и столько в нём было радости, что я почувствовал себя последней сволочью. — Марика, Джон пришёл!

Дверь открылась, и на пороге появился капрал. Правой рукой он держал за цевьё винтовку, левой придерживал дверную ручку. Окинув меня взглядом, он хмыкнул:

— Лицо сделай попроще, а то всем сразу станет ясно, что ты где-то накосячил.

— Винтовка? — спросил я, указав на оружие.

— Ага, признана боевым артефактом второй категории. А у меня теперь лицензия телохранителя, а с ней право ношения и хранения подобных артефактов. Кстати, откуда гранату взял? Впрочем, всё потом. Ты ж голодный, по лицу видно. Заходи, мы уже третий час тебя ждём.