Магические удары посыпались на меня, словно град, но я успевал их отразить. Порой на грани, едва успевая отразить очередное заклинание, но я держался. Так прошло тридцать секунд, затем минута. Один щит наконец не выдержал, и рассыпался огненными искрами, но я, поставив перед одной из противниц круг портала, успел сформировать новый, и продолжил отбиваться.

— Сближаемся! — крикнула одна из воздушниц, и в её голосе я уже не слышал той скуки, что звучала до этого. Удар, ещё, и ещё! Я о ступил на шаг, уклонился от воздушной стрелы и, понимая, что второй щит тоже скоро развеется, швырнул его в одну из противниц.

— Ах-х! — вскрикнула та, почти уклонившись от огненного диска. Тот зацепил её лишь краем, но этого хватило, чтобы распороть плечо до кости.

— Прекратить бой! — раздался голос мастера Као, и вторая мучительница, уже приготовившая что-то мощное, развеяла сформированную руну. — Старший ученик Наян, ты хотела использовать большую руну. Против неофита.

— Мастер, он пользуется артефактом! — возмутилась ученица. — За это нужно наказывать!

— Неофит Фаерус, покажи свой жетон! — потребовал Као. Я молча расстегнул пару пуговиц, и извлёк свой документ наружу. — Старший ученик Наян, видишь этот жетон? Теперь понимаешь, почему он так быстро формирует руны?

— Я виновата, мастер. — моя мучительница собралась опуститься на колено, но наставник жестом остановил её. Вторая, уже залечившая своё плечо, встала рядом с напарницей.

— На сегодня тренировка окончена. Старшие ученики, вы свободны. — дождавшись, когда женщины выйдут, Као обратился ко мне: — Неофит Фаерус, я наблюдал за твоими действиями последние пару минут. Что ты хочешь за описание руны, которую применил в самом конце?

Интерлюдия тридцать четвёртая. Магистр Гефой.

— Мау, зачем ты сделала это? — Гефой пытался смотреть на своего телохранителя строго, но сама ситуация была настолько абсурдной, что недоумение пробивалось даже в интонации. — Да, я знаю историю вашей расы, но, верить в историю, что рассказывают Мроу своим детишкам?!

— Магистр Гефой! — голос девушки был серьёзен. — Когда мы пришли в этот мир, среди нас не было одарённых. Мы бежали из своего мира, а этот принял нас враждебно. Лишь император Востока согласился приютить нас. И тогда, чтобы отблагодарить повелителя, последняя жрица нашей погибшей богини отдала свою жизнь, передав роду Фаерус уникальную возможность. С той поры мужчины их рода могут дать нам потомство, которое будет душой и телом Мроу, но обладать даром!

— Я уже говорил, что знаю эту красивую сказку. — нахмурился Гефой. — Вы не можете понести дитя от мужчины моей расы.

— Кроме мужчин рода Фаерус!

— Мау… Ты хочешь сказать?.. Не может быть!

— Магистр Гефой, с завтрашнего дня меня заменит моя младшая сестра, Миа. Она будет столь же преданна тебе, как и я.

— Хм. Что будет, если другие Мроу узнают?

— Они предали Фаерус! — глаза Мау грозно сверкнули. — Только мой род остался верен клятве, поэтому нам пришлось бежать на остров.

— Значит с сегодняшнего дня я не могу доверять вам, как раньше? — глаза магистра сузились.

— Мы никогда никого не предавали. — в голосе девушки прозвучала сталь. — К тому же я знаю, вы не станете вредить Фаерус.

— Не стану. — согласился Гефой. — Как и не стану помогать. Дар не любит, когда его ограждают от опасностей, он не развивается, если не чувствует угрозы. Поэтому предупреждаю, чтобы Мроу не опекали брата и сестру. Пусть карабкаются к вершине сами, а уж мы постараемся усложнить их восхождение…

Магистр говорил одно, а думал совсем об ином. О том, что пора бы поделиться новостью с остальными. Ведь если в государстве свободных появится второй медиум, это повлечёт за собой беду…

Миновали десять адских дней. А за ними ещё десять. И ещё. Сегодня был последний день моих мучений, или же первый день, когда я пожалею, что захотел стать учеником школы «Раскалённого ветра».

— Проснулся? — в гостиной, в одном из новых кресел сидел Джо, держащий в руках кружку местного чая. После нападения нам пришлось прилично вложиться в особняк, чтобы его хозяин не разорвал с нами договор. — Знаешь, Джон, я и не знал, что так люблю кофе. Пока сюда не попал. А это даже чаем не назовёшь, хоть и бодрит.

— Два месяца прошло. — согласился я. — Наверное в том мире уже справились с заражёнными.

— Хотелось бы в это поверить, но вряд-ли. Я иногда прогуливаюсь в порт, разговариваю с моряками. Говорят, что воины Тароса продолжают контролировать пустошь, а это может означать лишь одно — орден ещё существует.

— Доброе утро! — раздалось с лестницы. Это Рэян, обычно просыпающаяся раньше всех, сегодня немного запозднилась. — Джон, ты готов?

— Одиннадцать средних рун на главном, и шесть на втором. — с гордостью сообщил я.

— Поверь, это невероятный результат. — улыбнулась девушка. — перейти в ранг ученика, не использовав ни одной искры — это огромная редкость. Обычно для этого уходят годы, а не месяцы.

— У Марики объём основного сосредоточия на одну руну больше. — сообщил я. — Правда, второе слабее, чуть больше четырёх.

— Сдаст. — уверенно заявила дочь Семи ветров. — Пойду разбужу этих засонь, скоро выходить уже.

Через час мы, одетые в однообразную форму, стояли в главном зале школы. Помимо нашей четвёрки здесь находились ещё восемь кандидатов, которых я раньше не видел. Так же присутствовали уже действующие ученики школы, среди которых набралось десять младших, и двенадцать старших. Были и учителя, один в ранге старшего ученика, и три мастера. Као и Веня мы знали хорошо, а вот третьего я видел впервые, как и большую часть действующих учеников.

— Новички, правила поступления в нашей школе всегда решал поединок. Вас три группы по четыре человека. Заходить будете по трое, и лишь двое смогут пройти отбор. Самый слабый отсеется. Первая троица — Младший ученик Гай, младший ученик Ирис, младший ученик Кан. Проследуйте во двор. У вас будет двадцать минут, чтобы выявить победителя.

Я впервые узнал, что в школе, помимо самого здания, был ещё и двор. Подбадривая рыжую взглядами, мы проследили за первой троицей, а затем потянулись минуты ожидания. Мы в это время приглядывались друг к другу, оценивая противника. И, если будущие противники могли судить о нас только по внешнему виду, то я получал от Марики более точную информацию.

«Те, что слева, все маги огня. Основное сосредоточие — Огонь, второстепенное — у двух Воздух, у одного… Кровь. С ума сойти, маг крови! Все недавно стали младшими учениками.

Теперь те, что справа. У двух основное сосредоточие — Воздух, у одного — Разум. Этот точно станет моим противником. Второстепенные — Один Песок, один Огонь, и один Иллюзия. Даже не представляю, на что они способны.»