Из всеобщей любимицы она превратилась в порочного человека, в падшую женщину, которую осуждал и ненавидел весь мир.

Только Аарон продолжал защищать ее. Только он оставался верен ее памяти.

Он говорил, что все это ложь, что кто-то просто хочет облить грязью имя его мертвой жены. Но публика воспринимала его лишь как вдовца, что еще вчера был мужем-рогоносцем: такой обманутый муж всегда будет утверждать, что не верит в то, что его жена изменяла ему со всеми подряд.

Мелани не видела этих интервью с Аароном. Сандра ей их не показывала.

Все это было чудовищным спектаклем, который устроила Сандра с помощью Альфреда Янга. Благодаря их стараниям Мелани стали называть публичной шлюхой.

Образ, что создала ей Сандра, был отвратительным.

Незнакомые люди, масса, толпа — все в один голос стали говорить, что Мелани Сандерс — «дно разврата», «адское отродье», что ей место на свалке, а не в большом кино.

«Почему? Откуда у людей такая злость? Они же раньше любили меня!» — думала Мелани.

Слезы медленно текли по ее ввалившимся щекам.

— Вот… Мне понравилось, как тут написали на одном сайте. Я прочту тебе, — весело сказала Сандра, сидя в кресле напротив Мелани. — «Ну и хорошо, что эта мразь сдохла. Совсем уже не знают, чем заняться от скуки. Заелись! Поменьше бы таких выскочек, как она!» Коротко и ясно. Как тебе?

— Люди всегда мне завидовали. Включая тебя.

— Но тебя всегда заботило, что о тебе думают окружающие. Я ведь прекрасно это знаю. Мы же с тобой часто говорили об этом. Я поддерживала тебя в такие минуты, помнишь? Говорила, что ты самая лучшая… А теперь, смотри-ка, Мелани, ты — дерьмо! Тебя ненавидит весь мир!

Мелани и правда всегда переживала по поводу того, что люди о ней говорят. Расстраивалась из-за негативных высказываний и критики в свой адрес.

Но сейчас ей это стало казаться таким глупым, никчемным.

Мнение толпы… Чье это мнение? Всех сразу и никого в частности?

Господи, ну неужели люди верят во всю эту чушь?!

В руках Мелани дрожали письма, заявления, документы.

На бумаге все это выглядело не ложью, а самой что ни на есть правдой.

Сколько же дел сфабриковала Сандра против нее…

— А через несколько дней найдут твое письмо. И будет еще интереснее. Люди узнают, что, оказывается, ты еще и убийца!

22 апреля 2020 года

В дом к Аарону постучался незнакомец.

Дверь открыла служанка.

— У меня есть разговор к мистеру Бейли, — сказал посетитель.

— Мистера Бейли нет дома, — ответила Маргарита.

— Я подожду. Когда он вернется?

— Мистер Бейли не докладывает мне об этом.

— Ладно… Тогда передайте ему вот это… Он протянул конверт. — Если он захочет со мной поговорить… А я уверен, что захочет. Пусть позвонит.

Незнакомец дал Маргарите визитку.

— Хорошо. Я все передам.

Аарон приехал поздно. Он встречался с друзьями — влиятельными людьми. Аарон пытался выяснить, что происходит, и вывести на чистую воду того, кто порочит имя его жены. Но пока ему ничего не удалось разузнать.

Он понимал, что у такой женщины, как Мелани, могло быть сколько угодно врагов. Завистницы и ревнивицы, бездарные актеры и актрисы, отвергнутые мужчины… Он даже подозревал ее мать.

Когда он зашел в спальню, он почти сразу заметил конверт, лежащий на тумбочке около кровати, на которой спала Мелани. Рядом с конвертом лежала визитка: Бен Голд, акционер группы компаний SWT.

Аарон открыл конверт. Это было письмо.

Почерк Мелани…

— Что? — не веря глазам, громко сказал он.

Нет, это уже ни в какие ворота не лезет.

— Я найду этого гада… или эту гадину!

Аарон был уверен, что это написала не Мелани. Почерк, конечно, очень похож, но он никогда бы не поверил, что она могла совершить то, про что здесь написано.

Убила человека, а потом совершила самоубийство?!

Он слишком хорошо знал свою жену и понимал, какого человека любил.

Кто, черт побери, ведет эту игру?! Аарон бросил взгляд на визитку и быстро вышел из комнаты.

— Маргарита! Маргарита!

Служанка не откликалась.

Было поздно, и Маргарита уже пошла в дом прислуги, где жил весь обслуживающий персонал.

Аарон выбежал из дома, сжимая кулаки. Шел сильный ливень, и пока Аарон добежал до дома прислуги, он весь промок.

Он постучал в дверь.

— Мистер Бейли, что-то случилось?

Ему открыл их садовник Барни. Он удивленно смотрел на хозяина.

За все пять лет, что он тут работал, ему ни разу не приходилось видеть Аарона в дверях «своего» дома.

— Где Маргарита? Позови ее. Срочно!

— Одну минуту, мистер Бейли.

Барни быстро убежал, а через несколько мгновений вернулся с Маргаритой. Аарон сначала не узнал ее: он никогда не видел служанку в домашнем халате.

— Что случилось, мистер Бейли?

Она взволнованно смотрела на него.

— Кто принес этот конверт?!

Он размахивал перед ней «письмом Мелани».

— Мужчина. Он хотел вручить вам лично, но я сказала, что не знаю, когда вы придете.

— Опиши мне его!

— Лет сорока, темные волосы, среднего телосложения… Одет в деловой костюм. Я никогда его раньше не видела… Он оставил визитку, я положила ее рядом с письмом.

— Он сказал что-то еще?

— Нет… Только то, что вы наверняка захотите с ним поговорить. И что он будет ждать вашего звонка.

— Ладно… Спасибо.

Аарон пошел обратно. Струи ливня хлестали его по лицу.

Войдя в дом, он взял телефон и набрал номер, отпечатанный на визитке.

— Это Аарон Бейли.

— А… Я ждал вашего звонка. Но, к сожалению, мне уже пришлось все рассказать полиции и прессе.

— Что рассказать?!

— Про вашу жену.

— Мне нужно немедленно с вами встретиться. Куда подъехать?