Она хорошо, тщательно ощупала железный предмет со всех сторон, пытаясь понять, что же у нее в руках.

Когда Аарон приехал домой, то первым делом кинулся искать пистолет. Он был уверен, что найдет его. Он забежал в гардеробную Мелани и начал рыться там.

Перерыл все вещи.

Через десять минут его безуспешных поисков в комнату постучалась Маргарита.

— Что?! — продолжая копаться в тряпках и сумках, недовольно бросил Аарон.

— Мистер Бейли, внизу полиция.

— Черт! Не впускай.

— Они говорят, у них есть разрешение на обыск. Спрашивают вас.

— Скажи, что меня нет и что ты их не впустишь.

— Слушаюсь.

Маргарита направилась вниз, а Аарон продолжил поиски.

Через несколько минут служанка вернулась.

— Мистер Бейли, они говорят, что я обязана их впустить. Иначе они выломают дверь.

Аарон обреченно вздохнул.

— Хорошо, я сейчас спущусь.

— Аарон Бейли.

— Комиссар Лоуренс, — представился мужчина, стоящий в дверях.

— Проходите.

— Так вы все-таки дома? А ваша горничная сказала, что вас нет.

— Она не заметила, как я вернулся. Что вы хотите?

— Простите, но мы должны обыскать дом. Вот разрешение.

Полицейский протянул ему бумагу. Аарон даже не взглянул на нее.

— Пожалуйста. Не буду вам мешать.

— Вижу, вы не очень удивлены.

— Да, я вас ждал. Я недавно разговаривал с Беном Голдом. Он сказал, что уже был у вас… Послушайте, я не знаю, кто и зачем это делает, но мою жену подставляют… Она не совершала всего этого.

— Мы разберемся, а пока осмотрим ваш дом. Это займет несколько часов. И еще. Вы должны отдать нам письмо, которое дал вам Бен Голд.

— Какое письмо?

Аарон сжег «письмо Мелани», как только поговорил с Беном, и смыл пепел в туалете ресторана.

— То есть Бен Голд не передавал вам письма, в котором Мелани признается в убийстве Лесли Робертса и в том, что хочет убить себя?

— Нет.

— Хорошо. Но учитывайте, что если вы будете покрывать жену, то сами получите серьезные проблемы. Вашу жену уже не вернешь, а вы можете оказаться за решеткой как ее сообщник.

— Моя жена не совершала ничего незаконного. И я найду того, кто пытается опорочить ее имя!

— Мое дело вас предупредить.

— Я могу присутствовать при обыске?

— Да, конечно. Покажите вашу спальню. Мы начнем с нее.

— Маргарита, сделайте мне кофе. И предложите комиссару Лоуренсу и его помощнику чай, кофе…

Сначала Аарон наблюдал за процессом обыска. Потом он спустился вниз, сел в кресло, прикрыл глаза ладонью и обреченно ждал.

Через полчаса он услышал шаги, потом увидел спускающегося по лестнице комиссара Лоуренса. Его помощник шел сзади и нес пластиковый пакет с лежащим внутри пистолетом.

— Мистер Бейли, мы нашли то, что искали. Если вдруг вы вспомните о письме, то прошу вас позвонить мне… Забыл сказать вам… Бен Голд представил нам его качественную копию. По ней мы сможем определить подлинность почерка вашей жены.

Полицейские ушли.

Аарон тупо смотрел на закрытую дверь.

— Маргарита, налейте мне коньяку.

Аарон думал о том, кто и когда мог подложить пистолет.

— Маргарита, этот чертов Бен Голд заходил в дом?

— Нет. Он отдал мне письмо на пороге.

— Он был один? Может, с ним был еще кто-то?

— Один, мистер…

«Может, пистолет подбросили уже давно? В доме после трагедии успели побывать мать Мелани, ее отец, Сандра и ее муж…»

1 мая 2020 года

Сандра стояла перед Мелани. Она только что приехала из салона красоты.

Ей сделали укладку, выпрямили слегка волнистые волосы, нанесли легкий, неброский макияж, аккуратный маникюр.

— Вечером я поеду к Аарону. Утешать… — насмешливо сказала она Мелани.

— Он никогда не купится на тебя. И не надейся.

— Посмотрим… Сейчас ему нужна женская ласка и забота. Поможешь мне выбрать наряд? Я купила несколько платьев. Не слишком нарядных, надо же выдерживать траур по тебе! Но при этом элегантных, женственных, подчеркивающих фигуру. Кстати, душечка, ты очень поправилась. Скоро у тебя вырастет живот и ты будешь совсем толстуха!

Мелани молчала.

— Какая же ты стала неразговорчивая… Помнишь, как мы часами болтали обо всем на свете? Почему сейчас ты такая отдаленная, Мел? Разве я делаю что-то не так?

Сандра сняла с себя брюки и рубашку.

Боб зашел в комнату, принес Мелани еду.

Сандра стояла полуголая и совсем не смущалась, словно не замечала Боба.

Он даже не моргнул глазом, увидев ее в трусах и лифчике.

Сандра выбрала черное платье из плотного шелка, ловко и быстро надела его и распустила волосы, которые были убраны в хвост.

— Ну как, Мел?

— Отвратительно.

— Я бы не сказала столь жестко, но мне тоже не очень нравится. Слишком открытое. Нужно, чтобы платье будоражило фантазию мужчины. Желание узнать, что там, под ним, правда? Под этими тряпками… Живое, соблазнительное тело… Ты должна подсказать мне, что больше понравится твоему мужу…

Сандра сдернула с себя платье и взяла другое, темно-синее, с бархатными черными вставками.

— А это?

— Можешь надевать что угодно, тебе это не поможет!

Сандра примерила последнее платье из тех, что принесла. Темно-зеленое, с овальным вырезом, который подчеркивал ее идеальную упругую грудь.

— Вот оно. То, что нужно. Кстати, твой любимый бренд. У них сейчас новая коллекция. И они уже выбрали новое лицо вместо тебя. Актрису Саманту Холл. Ее уже утвердили на роль в фильме «Соблазн», в котором должна была играть ты. Видишь, как быстро везде тебе находится замена? И на работе, и в семье. Поможешь мне выбрать украшения и аксессуары?

Аарон приехал домой после встречи с Ларри.

Ларри был бизнесменом высокого уровня, медиамагнатом.

Владел несколькими телеканалами, журналами, интернет-проектами.

Ларри пообещал Аарону, что в этих принадлежащих ему бизнесах имя Мелани будет чистым, а его журналисты всеми способами будут пытаться защитить ее посмертную репутацию.

Еще Ларри обещал разузнать, кто дает указания центральным каналам, как подавать информацию о Мелани. Он был другом семейства Бейли и тоже не верил во всех собак, что после смерти навешали на Мелани.