внутри восставало против того, чтобы сейчас идти куда-либо. Оставить Матти…

Но никто иной не сможет выполнить за нее обещание. Гноллово обещание, что она дала своей матери… Арая тихо встала на ноги и вышла из спальни брата, мысленно оценивая свои шансы быстро добраться до клуба. Успеет ли обернуться до утра? Кто знает.

Уже в собственных покоях, рывком стащив с себя прогулочный костюм, Арая бросила горничной:

— Хорошо. Помоги собраться. Но после ты остаешься здесь.

— Госпожа!

— И не спорь! — шикнула она на Рут. — В доме полно посторонних, Матти может испугаться, если вдруг проснется посреди ночи, и не найдет меня. К тому же, если не успею вернуться, сделай вид, что я немного приболела.

Горничная покачала недовольно головой, но ослушаться не посмела. Матти она любила почти так же сильно, как и свою госпожу. И потому не могла отказать в просьбе, если она касалась малыша.

Собравшись, Арая галопом направилась в сторону ближайшего городка. И не заметила, как ее проводил внимательный взгляд.

Глава 10

Шиаррат

Приглушенный свет был приятен глазу, как и снующие между столиками внизу официантки. В одной из лож удобно расположился дракон, в черной прическе которого запутались лишь несколько серебряных нитей. Глаза, похожие на расплавленную сталь, медленно скользили по залу, дивясь необычному интерьеру.

Стены были обиты бархатом, и по всему периметру свисали длинные блестящие ленты и полупрозрачные занавесы. Каждый раз, когда сквозь них проходили девицы, ткань сама раздвигалась в стороны. Такой уровень магической оснащенности Шиаррат видел только в родном замке, да еще нескольких богатых королевских домах. Трудно представить, что это обычный дом удовольствий.

На сцене выступали две девушки. Одна играла на незнакомом струнном инструменте, а вторая красиво изгибалась под чарующую мелодию. Дракон скользнул по ним взглядом, но не нашел достаточно занимательными, и потому вернул свое внимание выпивке.

“Когда я в последний раз вот так куда-то выбирался?” — мысленно спросил себя Шиаррат, отпивая из поставленного перед ним бокала. Полураздетая девица с белым воротничком и крошечным галстучком на шее очаровательно улыбалась и смотрела так, будто готова сию секунду выполнить любое его пожелание. И это, на удивление, почти не раздражало.

— Долго еще? — недовольно пробурчал его сосед, слегка расплывшийся в талии.

Лучший друг, по совместительству личный помощник, уже давно не был тем подтянутым красавцем, с которым Шиаррат когда-то путешествовал, и которому завидовал, так как тот был более удачлив по части женщин. Дракон даже как-то упрекал его, назвав “кобелем”, как говорили порой человеческие девушки. На что друг, ни разу не смутившись, ответил: “Не кобель, а бордельист!”.

Казалось невероятным, что такой дракон вообще когда-то остепенится. Но после женитьбы он просто лучился собственным счастьем, чем невероятно злил черноволосого. И все же, они до сих пор были друг для друга почти семьей.

Официантка изящно поклонилась, даже не вздрогнув от рычащих ноток в голосе друга. Ее достоинства едва не выпали из слишком глубокого декольте, но все же не пересекли черту приличий, если можно так сказать.

— Выступление начнется с минуты на минуту. Сегодня особый день.

— Да неужели? — хмыкнул было дракон, но Шиаррат его пнул, чтобы заткнулся.

— Да, — ничуть не смутившись, кивнула девчушка. — Сегодня на сцене будет сама мисс Найт!

Так держаться перед драконами — это нужен талант, либо недюжинная выдержка. Шиаррат отметил это про себя, внимательнее приглядываясь к открытым частям тела девушки, но тут же был отвлечен раздавшимся шепотом снизу:

— Сегодня я точно получу яблоко.

— Мечтай. Еще никому не удавалось сохранить его в целости, так что куда уж тебе.

— А вот и получу!

Дракон перевел взгляд на девицу-официантку:

— Что еще за яблоко?

— О, это, можно сказать, наша фирменная лотерея. Госпожа редко выступает на сцене, и никогда не принимает посетителей лично. Поэтому, чтобы у желающих обратить на себя ее внимание был хоть какой-то шанс, госпожа придумала откусывать во время выступления от яблока и бросать его в толпу. Кто поймает отмеченное яблоко и принесет его госпоже Найт в целости, тот сможет провести с ней ночь бесплатно.

— Вот это я понимаю, — сверкнул взглядом друг, ухмыльнувшись Шиаррату.

Тот никак не отреагировал на провокацию. И яблоко ловить он не собирался.

Он вообще не думал, что сегодня отправится в это ночное приключение. Страсти в последнее время не трогали его душу, и былые удовольствия больше не разжигали кровь. Шиаррат догадывался, что могло стать тому виной. И собирался проверить это, для чего и приехал в Фиад.

Вдруг раздались первые аккорды незнакомой музыки. Представление начиналось.

* * *

Арая

Арая решила станцевать сегодня специально. Во-первых, ей не часто удавалось вырваться потанцевать так, как ей хочется, а не как того требует этикет. А во-вторых, ей хотелось присмотреться к этому мужчине прежде, чем пригласить его для разговора. Слухи-слухами, а своего противника лучше знать в лицо до того, как сесть за стол переговоров.

Как только девушка прибыла в свой клуб, она сразу рассмотрела драконов, на которых указала официантка. И подивилась тому, насколько сильно Алай был похож на их отца. Да просто копия! Если поставить их рядом, то только по цвету глаз и можно было бы отличить.

Это могло стать проблемой. Алай после последнего разговора прислал вестника с тем, что возвращается домой. Впервые за последние четыре года. И если в первое мгновение Арая почувствовала радость — она наконец-то увидит брата! — то теперь сомневалась в его решении. Если случится так, что эти двое встретятся… Тут никаких диагностических заклинаний не нужно, чтобы понять, что к чему.

Даже не смотря на привычную глазу внешность, впечатление мужчина производил диаметрально противоположное. Вместо теплой улыбки на лице царила холодная скука, да и то, как дракон смотрел на ее девочек, вызывало только желание врезать.

Но Арая не спешила с выводами.

Она достала из сейфа свое самое главное сокровище — клинки ее матери. Лезвия за прожитые годы так и не потеряли своего блеска, рукоятка лишь немного поистрепалась, но Арае оно было дороже всего в этом мире. Дракон просто не мог их не узнать.

Подойдя к сцене и натянув на лицо маску, которая в этот раз закрывала лишь верхнюю часть лица, девушка сделала знак, и одна из девиц понятливо передала сигнал дальше.

Сегодня она решила исполнить один танец, который они с ее работницами начинали разучивать еще до смерти леди Этель и всех этих событий. В этом танце скрывалась целая история. В ней Арая играла девушку знатного происхождения, которой волей случая пришлось