В холле отеля как обычно никого не было, и я вышла незамеченной. Идти по брусчатке на шпильках было неудобно. Будучи уверенной, что в вождении маленькой машинки никаких сложностей нет, я села за руль припаркованного у отеля электрокара. Но даже не смогла его завести. «О, Мадонна!» Я выругалась на итальянский манер, всплеснув руками и пошла пешком.

Где будет проходить вечеринка я не знала, но решила идти на звуки музыки. Через пять минут я уже уверенно вышагивала на шпильках, наслаждаясь видом пальчиков в новых босоножках, и пообещала себе надевать их почаще.

Всю дорогу, я представляла улыбку Рика, пораженного моей красотой, репетировала, что скажу ему в ответ на комплимент. Настроение поднималось по мере приближения к месту вечеринки.

Открытая веранда со множеством столиков. Громкая музыка и разноцветные мигающие огни — это было то место, которое я искала. Людей было немного, и среди лиц я искала его, остановившись в темноте дверного проема.

Рик стоял у стены. Расслабленная, непринужденная поза, мягкая улыбка — человек пришел отдохнуть. В одной руке он держал большой стакан для виски, другая выглядывала из кармана джинсов. Его майка обтягивала мощный торс, открывая сильные руки.

«Черт! Он с девушкой!» Сердце рвануло в пятки. Рядом с ним извивалась под музыку молодая женщина, всем своим видом соблазняя и маня в постель. Она была великолепна, словно сошла со страниц глянца. Изящная, стройная. А уж как она смотрела! Продолжая танцевать, девушка игриво касалась его руки, демонстрировала свою шею.

Я попыталась найти в ней недостатки, уверена, что это делают все женщины, повстречав соперницу. Короткие тонкие волосы, собранные в пучок! По сравнению с моими они проигрывали. Мне стало легче. Но это не портило ее образ в целом. Она выглядела круто, как бы мне не тяжело было это признать. Он не подыгрывал ей, но и не отстранялся.

Я сглотнула ком в горле, и порадовалась, что осталась незамеченной, стоя в темноте. Похоже, зря я пришла. Смотреть на это было больно.

— Вы только посмотрите, кто пожаловал на вечеринку! — голос Ники зазвучал из динамиков, а луч прожектора, направленного на меня, ослепил глаза. — Мисс апокалипсис! Поприветствуем героиню дня!

Я чувствовала, как все пялятся на меня. И похвалила себя за то, что нарядилась. Но отругала, за то, что забыла об их способности видеть мое сияние даже без источников света.

Снова заиграла музыка, и внимание ко мне рассеялось. Ники и Янина принялись меня обнимать.

— Ну ты и дала всем жару! Тут такое творилось! — Ники с восхищением смотрел на меня. Голос Янины перекрывала громкая музыка, чему я была очень рада, сейчас не до ее трескотни.

Мы ушли подальше от танцпола к бару, где было заметно тише. Все, мимо кого я проходила, рассматривали меня без стеснения. Интересно, что послужило причиной этому: сегодняшнее происшествие, или то, как я выгляжу?

Ники заказал у бармена три коктейля. Я с удовольствием наблюдала, как он жонглирует бутылками, смешивает разноцветные сиропы. Когда коктейли были готовы, Янина произнесла тост: «За посвящение!»

— Ты, наконец-то, в нашей секте, контрабанда! — подмигнул Ники.

Я держала красивый бокал, вдыхая сладкий миндальный аромат. «Если уж мне не дали уйти, остается только напиться!». И только я поднесла его к губам, как чья-то рука резко выдернула его. Напиток расплескался, и несколько капель упали на мою грудь. Это был Рик.

— Тебе не стоит делать этого. — Его тон был холодным и поучающим.

— Кажется, ты был занят Не стоило отвлекаться! — Я потянулась за бокалом, но он отодвинул его дальше.

— В няньки записался? — Янина и Ники от моей дерзости открыли рты. — Иди, позаботься о ком-нибудь другом. Вот той девушке просто необходима твоя забота! — Я кивнула в сторону той дамочки, которая терлась около него пятью минутами ранее.

— Ты моя забота! — меня кинуло в жар под его пристальным взглядом.

— А тебя никто об этом не просил!

Я решительно вырвала свой бокал из его руки, и залпом выпила до дна. С грохотом поставила его на барную стойку, и перекинув волосы за спину, ушла на танцпол.

Мне послышались одинокие аплодисменты. Я обернулась.

В конце барной стойки сидел парень. Лет двадцати пяти, очень худенький, на голове — модный котелок и копна темных кудрявых волос. Жилетка поверх рубашки, перстень — все выглядело очень стильно и не как у всех. Он смотрел исподлобья, не отводя глаз, и аплодировал. «Похоже, ему понравилось мое представление!»

Танцпол был почти пуст. Раньше я бы постеснялась танцевать при таком количестве глаз, но сегодня во мне кипела ярость, алкоголь добавил градуса. Я никогда не была на дискотеках, но танцевала отлично. Плюс еще это сексуальное платье, распущенные волосы прибавляли мне очков. Мужчины не стыдясь рассматривали меня, это раззадоривало еще больше! «Подумаешь! Его забота!» Мне хотелось, чтобы ему было так же больно, как и мне. Я улыбалась мужчинам, и заигрывала с ними в танце. Наконец, я не искала его глаз среди толпы. Я наслаждалась. Алкоголь разливался по венам теплом. Мои движения становились плавнее и призывнее. Эйфория накрыла меня с головой. Не знаю, как долго продолжалось мое счастье, ноги стали наполняться усталостью.

Только усевшись за барную стойку, я почувствовала, как новые босоножки натерли пальцы. Не успела я попросить бармена налить мне стакан воды, как по барной стойке издалека проскользил стакан с виски. Бармен остановил его возле меня и кивнул в сторону, откуда он был отправлен.

Кудрявый парень в котелке держал такой же и жестом пригласил выпить с ним. Я улыбнулась и сделала глоток. Во рту запекло, но я все же проглотила напиток. По телу растеклось приятное тепло. Бармен подмигнул, подавая еще один стакан. Я снова выпила его залпом — второй уже так сильно не обжигал.

— Зажигаешь ты серьезно! — Янина приобняла меня.

— Ты всех здесь знаешь?

— Да! Кто-то понравился? Она подмигнула и осмотрела танцпол, пытаясь найти того, о ком я спрашивала.

— Кто это? — Я кивнула в сторону парня, угостившего меня виски.

— О нет! Только не это! Это не твой вариант, поверь мне!!!

— Я просто спросила.

— Не ввязывайся! Просто сделай, как я говорю!

Янину кто-то позвал, и она тут же испарилась.

От выпитого пылали щеки, и мне захотелось умыться. Без труда я нашла туалет и наклонившись над умывальником брызгала на свое лицо, стараясь не повредить макияж.

По спине забегали мурашки, липкие, холодные. Такие бывают, когда кто-то пристально смотрит на твой затылок. Словно боясь увидеть за своей спиной монстра, я все же собралась с духом и взглянула в отражение. Позади стоял тот парень из бара. Его кучерявые волосы прятали на глаза, но было ясно, куда он смотрит. Его взгляд прожигал насквозь и сковывал, словно это был взгляд хищного зверя, последний раз взирающего на еще живую добычу. Он протянул бумажное полотенце, чтобы я промокнула лицо. Парень не спешил заговорить первым, а я не знала, как вести себя в такой ситуации. Неловкое молчание повисло между нами, но взгляд потеплел, даже дышать стало легче.