такой прыти от короля. – Почему ты не выполнил мои приказы?

Юбер поклонился:

– Сир! Государь мой, все ваши приказы, касаемо обороны Нормандии, выполнены в точном соответствии вашей монаршей воле.

Жан подошел к нему и пристально посмотрел в его глаза. Юбер спокойно смотрел на него, не отводя глаз.

– Я спрашиваю тебя о приказах, касающихся пленника башни! Почему ты не сделал то, что я приказал?

– Сир, казните меня, но… – начал говорить Юбер, но король перебил его, крикнув:

– И это ты от меня дождешься, не переживай!!!

Каменное лицо Юбера не дрогнуло ни одним мускулом.

– Сир! Я отказываюсь исполнять подобные приказы. Пленник – принц королевской крови и не подлежит подобным варварским казням.

– Да? – Вдруг тихим, но страшным голосом, произнес король. – Тогда… пошел вон! Убирайся из Нормандии в Англию! Чтобы духу твоего через мгновение не было!!!

Юбер де Бург молча поклонился, повернулся и степенно, гордо подняв свою седую голову, вышел из комнаты башни.

Король Жан Сантерр, невзирая на Страстную неделю, в сопровождении своего верного и подлого приспешника, Гильома де Бриуза, спустился в каземат башни и открыл дверь. Бледный, но не изможденный, обросший и грязный, перед ним предстал его племянник Артур.

Принц ослаб, но ему хватило сил встать с грязного пода камеры и, гордо вскинув голову, произнести:

– Сир мой и дядя, рад оказать вам почтение и узнать цель вашего столь неожиданного визита ко мне. Приношу свои извинения за свой вид, несколько неподобающий для столь торжественного случая.

– Сдохни, тварь! – Завопил король Жан и кинжалом стал наносить удары по Артуру.

Несчастный пленник попытался защищаться и сопротивляться, но Гильом де Бриуз повалил его на грязный каменный пол камеры.

Король, не помня себя от злости, продолжал наносить бесчисленные удары племяннику.

Даже когда тело Артура затихло и не дергалось, король все еще резал его кинжалом…

Два человека в темноте вынесли какой-то большой продолговатый сверток, завернутый в холстину, насквозь пропитанную кровью. Они все были перемазаны этой липкой кровью с ног до головы, но продолжали тащить тело к реке, где их ждала лодка. За свертком тянулся тоненький кровавый след…

Забросить сверток им удалось в лодку только со второй попытки…

– Какой же он тяжелый, тварь… – в сердцах бросил король Жан.

– Это точно, сир. – Ухмыльнулся ему в ответ Гильом де Бриуз.

Лодка выехала на середину реки, прямо напротив замка.

– Ты взял груз? – испуганно спросил король.

– Да, сир. Я положил его еще днем.

Король Жан испуганно, словно воришка и преступник, осмотрелся по сторонам, вглядываясь в черноту ночи, окутавшей реку, замок и город Руан.

Он и был – преступник и убийца собственного родного племянника.

Гильом быстро привязал к свертку камни и, пыхтя, столкнул тело Артура в реку. С глухим плеском труп несчастного принца крови, племянника короля и внука короля Англии ушел под воду.

Река спокойно приняла в свои воды тело мученика.

– Вот, и концы в воду. – Король ополоснул в воде руки. – Смотри, какая мерзкая у него кровь! Не отмывается, и под ногти забилась…

– Я уже приказал нагреть воду в мыльне замка, сир. – Услужливо сказал Гильом.

– Молодец! Отобьем город Э, станешь в нем графом…

– А, как же законный сеньор города?

– Я – король! Что хочу – то и будет! Все-таки, правильно я придумал, решив утопить его тело в реке. Она унесет его к морю… никто и никогда не узнает, что стало с несчастным Артуром. Он, попросту, пропал… вот и все!

– Да, сир. Никто и никогда…

ГЛАВА XVII   Падение Нормандии

Все-таки, правду не утопишь!

Она, рано или поздно, всплывет и со дна реки!

В 1210 году были захвачены несколько рыцарей, среди которых был и Гильом де Бриуз. Его опознали, как приспешника короля Жана.

Под пыткой, вернее сказать – из страха перед пыткой, Гильом признался в убийстве и все рассказал королю Филиппу.

Ужас объял тело государя! Такого смертного греха не придумал бы, даже…

Нормандия пала к концу июня 1204 года. Города и замки сдавались королю Филиппу и его отрядам.

Даже коннетабль Нормандии, сеньор Гильом де Оммэ, понял, что сражаться дольше не имеет смысла.

Второго февраля, Гильом де Оммэ и его вассалы открыто перешли на сторону короля Франции, принеся Филиппу вассальную клятву верности.

Филипп милостиво и великодушно принял нормандцев и сохранил за ними право наследования всех родовых земель.

Практически всё герцогство упало к ногам короля.

Сопротивлялся только Руан, да Шато-Гайяр – крепость, возведенная еще Ришаром Кёрдельон, который собственноручно рисовал чертеж крепости.

Шестого марта 1204 года наемники из отряда, которым командовал Ламбер де Кадок, ставший к тому времени рыцарем и бальи города Пон-де-Одемер в Нормандии, захватили замок Шато-Гайяр. Неприступная ранее крепость была захвачена хитростью.

С вашего позволения я остановлюсь на этой истории.

ГЛАВА XVIII   Шато-Гайяр

Коменданты гарнизона Шато-Гайяр мессир Роже де Ласи и мессир Жильбер де Клэр с его воинами сопротивлялись до конца.

В самом начале осады они допустили, пожалуй, свою самую главную ошибку: поддавшись паническим настроениям местного населения городка, лежащего у подножия горы, на которой и располагался неприступный замок, впустили практически всех жителей, не подумав, что запасов продовольствия им может не хватить на длительную осаду.

Они все еще надеялись на то, что к ним придут на выручку войска их короля.

И Жан Сантерр действительно попытался им помочь. Но, даже мастерство Гильома де Марешаля и весь его воинский талант попусту разбились об упорное нежелание французов уступать. Англичане и нормандцы, верные королю Англии, с огромными потерями отступили, оставив гарнизон замка решать проблемы своей защиты в одиночестве.

Больше, увы, никто на выручку осажденному гарнизону