Чувствуя, как у нее все просто вскипает в голове, Тая хотела подняться, чтобы продолжить свой путь к озеру. Но задержалась еще ненадолго — услышала, что по тропинке кто-то идет. Не хватало еще, чтобы ее увидели поднимающейся и решили, что она тут присела за кустиками по особой нужде. Неловко как-то. Поэтому Тая переждала, когда неизвестный пройдет мимо и начнет удаляться в сторону озера, и только после этого вышла на тропинку, отправившись за ним следом.

Случайный прохожий оказался не из местных — по крайней мере, Тая не смогла его опознать со спины. Шел энергично, не задерживаясь, явно по делу. Только вот по какому? Что за дело у человека может быть на озере? Разве что рыбалка? Но у этого с собой удочек нет. Тая так и гадала, зачем он идет, незаметно для себя проделав вслед за ним весь путь. И только на берегу получила ответ на свой вопрос: незнакомец обогнул мостки и направился к новоявленному дому на озере. Значит, оттуда. К демидовскому поместью от поселка вела теперь и отдельная дорога, но через холм было гораздо ближе. Крутизны же незнакомец не испугался, предпочтя сэкономить время. Пришелец, подселенец. Чужак. Остановившись возле мостков, Тая провожала его теперь уже только взглядом. До самой калитки в воротах, за которой он исчез под глазком видеокамеры.

Тая вздохнула. Видеокамера! На нее возлагали большие надежды после того, как нашли Элькино тело. Но выяснилось, что запись хранится всего двое суток, после чего автоматически уничтожается, заменяясь новой. Поэтому, конечно, ничего на ней уже не было, на этой видеокамере! Но ведь до этого было наверняка! Элька должна была попасть в зону ее видимости, учитывая, как она выставлена! Просто поздно хватились. Если хозяин вообще не соврал про двое суток, решив что-то утаить. Только, поди теперь, докажи, что это так. И что именно он мог не захотеть показывать из того, что попало на его камеру? Этот Элькин враг номер один? И, скорее всего, тот самый пресловутый «монстр» из ее телефона? Не к нему ли пыталась подобраться Элька, совершая свой последний заплыв? За ограду с озера не попадешь, но если что-то происходит непосредственно перед ней, у ворот, то лучше всего это будет видно и слышно именно из воды, в то время как самого наблюдателя мало кто сможет заметить, если он засядет прямо под берегом. Разве что камера бесстрастно зафиксирует, как он подбирается вплавь, а хозяин, просмотрев записи, уже после узнает, что за ним следили.

Тая зажмурилась, помотала головой, отгоняя от себя все более навязчивые мысли. Нет, что-то не сходится! Если бы он узнал обо всем постфактум, то не пустился бы за Элькой сразу же, в ту же ночь. А если бы все уже знал из предыдущих записей, и в этот раз уже выследил бы Эльку сам, и даже если бы погнался бы за ней, то, опять же, Элька без боя бы ему не сдалась. Без яростного и свирепого боя, после которого на обеих враждующих сторонах остались бы явные его следы. Значит, не было этой ночной погони, из-за которой сестра пошла ко дну. Но почему тогда у Таи так гложет где-то под ложечкой?

Понимая, что от этого чувства просто так не отделаешься, она снова сдалась, начала думать. Этот хозяин роскошного поместья на озере — как там его? Кирилл Демидов? — явно был зол на Эльку. Она же должна была его просто ненавидеть за свое обожаемое озеро, которое он посмел оккупировать — в Элькиных глазах это выглядело именно так. В общем, наверняка они, эти двое, пребывали в состоянии непримиримой вражды. Что мог делать в этой ситуации он? В основном отслеживать Эльку и вовремя отгонять подальше, других вариантов Тая не видела. А Элька? Что делала она, в бессильной ярости взирая на то, как не по дням, а по часам растет этот дом? Устраивала мелкие диверсии? Да, наверняка. Но эти, так сказать, комариные укусы не могли помочь Эльке в достижении главной цели — заставить врага навсегда убраться с заветной территории. А Элька была не из тех, кто способен долго размениваться на мелочи. Нет, у нее наверняка был припасен какой-то глобальный план. Только какой именно?

Тая снова окинула дом внимательным взглядом, пытаясь мыслить так, как делала бы это сестра. Ей это было несложно, ведь они с Элькой так хорошо знали друг друга. Итак: дом шикарен, да и дворовые постройки вокруг него не отличаются скромностью. И разрешение на постройку возле самого озера, наверняка законное лишь условно, должно было влететь господину Демидову в немалую копеечку, причем в валютном выражении. Вот в связи с этим сам собой напрашивался вопрос: а где он такие деньги взял? Точно можно было сказать, что не трудовыми руками заработал, для Таи это было очевидно. Для Эльки наверняка тоже.

Так что же сестра должна была сделать после того, как пришла к этому выводу? Ненавидя своего врага и мечтая от него избавиться любыми средствами? Точно: начать следить за ним не просто для того, чтобы при случае устраивать ему мелкие пакости, а пытаясь уличить в криминальной деятельности! Чтобы если уж не выжить с озера окончательно и бесповоротно, так хотя бы избавиться на какое-то время, отправив в места не столь отдаленные. После которых он, возможно, и сам придет к выводу, что озеро для него — не самое подходящее место жительства. Это уж как потом повезло бы. Но для начала Эльке необходимо было собрать веские доказательства того, что Кирилл Демидов действительно не в ладах с законом. В серьезных неладах. А с этой целью ей нужно было начать следить за ним не просто так, а пристально и внимательно. Ему же это, учитывая все обстоятельства, должно было сильно не понравиться. Особенно если предположить, что Элька что-то такое на него уже накопала. Может, даже пыталась его шантажировать: мол, я обо всем молчу, а ты убираешься отсюда подобру-поздорову. Он же, понятно, убираться отсюда совсем не хочет, особенно после того, как столько в эту стройку вложил.

Что же Демидов тогда должен был предпринять в ответ? Опять же, в первую очередь — внимательно за Элькой следить, чтобы она не приближалась к его дому. Не ради нее ли вообще была установлена эта камера над воротами? Тогда точно, не зря хозяин не стал показывать записи следствию. При том условии, что они действительно были и содержали что-то по-настоящему стоящее. Что именно? Как Элька в очередной раз подплывает к берегу перед самыми воротами и там затаивается? А дальше? Он ее обнаруживает? Кидается за ней в погоню на лодке, потому что ни один нормальный человек еще не сунется в озеро вплавь? Да, все это напрашивается само собой. Но если в самом деле так и было, то как бы Демидов мог убить Эльку, да еще и не оставив при этом на ней следов?

Тая попыталась себе это представить: вот он догнал сестру, плывущую от его дома к своему берегу. И, наверное, не зная о том, как она в действительности умеет плавать, начал кружить вокруг нее на лодке, просто не давая приблизиться к суше. Откуда ему было знать, что при Элькиных талантах скорее его лодка развалилась бы, чем Элька начала уставать? Но тут сыграло свою подлую роль то самое Элькино заболевание. Сахар у нее в крови упал от усилий почти до нуля, сестра потеряла сознание и пошла ко дну. А Демидову только того и надо было! Может, сам он и не собирался изначально Эльку убивать, только хотел попугать, чтоб впредь неповадно было. Но раз уж так все совпало, то спасать ее он не кинулся, а просто спокойно вернулся домой. И сразу позаботился о том, чтобы ничего не осталось на записи камеры наблюдения.