аудиенции у короля, на которой речь об утверждении меня в наследстве даже не заходила, я получил назначение на должность командира полка. От этого назначения я отказался. Кто оговорил меня перед королем, я не знаю, но догадываюсь. Если моя опала подтвердится, я не смогу быть супругом леди Лауры. Я буду вынужден покинуть королевство.

Повисла долгая пауза. Наконец граф сказал:

- Не торопись сжигать мосты. Храброе сердце должно руководиться холодной головой. Ты знаешь, мой мальчик, что в тюках каравана? Золото.

- Это многое объясняет. Наивно было бы предполагать, что захватчики будут вывозить награбленное по одной дороге. Я пресек несколько попыток и вернулкоролю большую часть его казны. Теперь я ему ничего не должен. Объявив мне опалу, он лишится остатка. Наши солдаты проливали свою кровь, но не получили из казны ни одной монеты.

- Что ты намерен предпринять дальше?

- В моей темнице сидят братья Карн. Оба схвачены на разбое. Пришло время нанестиответный визит в отсутствии хозяев. Два Камня Судьбы зовут меня на север. А король… Пусть слушает своих блюдолизов и сам решает проблемы со своими сепаратистами. Влезать в гражданскую войну я не буду. А пока увезу золото в замок герцога Гасти, оставлюсестре на сохранение. Там же оставлю трофеи, знамена и запасы амуниции. Вашим солдатам выплачу жалованье. За неделю подготовлюсь, и в горы.

- Почему Камней два?

- Второй признал меня своим Хранителем, когда я пленил графа Хадсона.

- Покажи.

Я протянул графу руку ладонью вверх.

- Они внутри меня, здесь только их знак.

-Король знает?

- О втором – нет. А если узнает, то не от меня.

Глава 15.

Статус: Хранитель 25. 8 месяцев, 17 дней.

Расплатившись с солдатами, выделенными мне для войны, я отправил их по домам. Со мной остались сорок человек из полка моего отца. Вернулся лейтенант Леус. Мое предположение о корабле, на котором могли вывезти золото из столицы, не подтвердилось. Подготовка к походу в баронство Карна подходила к кону, когда мне доставили письмо от герцога Гасти, присланное голубиной почтой. Послание было коротким. Король не утвердил мое прошение о вступлении в наследство.

Повышен навык: предвиденье.

Собрав своих офицеров на совет, я сказал:

- Друзья! Я лишен титула и земель. Оставаясь со мной, вы подвергаете себя риску попасть под опалу. Я принял решение покинуть королевство.

- Мы не оставим тебя, Алекс. Если король так выражает свою благодарность людям, вернувшим ему трон, то мы уйдем вместе с тобой.

- Спасибо, Винсент. Тогда я предлагаю оставить графство новому хозяину, кем бы он ни был, пустым. Вывезем из замка все имущество, трофеи и запасы. Переселим людей на земли герцога Гасти, там после войны осталось много обезлюдивших деревень. Урожай успеем собрать, вывезем скот. Бартон, будешь помогать герцогине, она одна осталась на хозяйстве. Сохранишь верность семье.

- Слушаюсь, ваша светлость.

- Теперь просто сэр Алекс Зеро. Знамена графа и виконта убираем.

Лейтенанты ускакали по деревням и селам организовывать переезд. Винсент остался руководить вывозом имущества из замка. Я забрал бывшего мажордома, десять солдат для охраны обоза и отправился к сестре.

Статус: Хранитель 25. 8 месяцев, 14 дней.

Леди Вита, чей характер закалили ужасы войны, действовала быстро и решительно. Приняв привезенное мной золото на хранение, она осталась с Бартоном решать вопросы размещения людей. Я выдал деньги беженцам на восстановление разрушенных домов и обзаведение хозяйством, попрощался с племянниками и убыл в уже чужой замок Стата. Сестра выделила для переезда все свободные телеги, их должно было хватить на первый рейс.

Статус: Хранитель 25. 8 месяцев, 14 дней.

Первый караван я встретил на половине обратной дороги. Имущество из замка, мебель, оборудование мастерских. Второй, с беженцами, подъезжая к замку. Тюки с вещами, дети на телегах, домашняя скотина. Листья, сорванные с родной ветки ветрами войны.

Загрузив телеги трофейным оружием, амуницией и снаряжением, я отправился в графство Бренна. Старый граф принял меня в своем кабинете.

- Ваша светлость, вынужден просить вас о помощи. Меня известили, что я лишен наследства. Я скоро уеду из королевства. Новому графу я оставлю пустые стены. Сохраните военное имущество у себя и помогите людьми собрать урожай. И еще раз подумайте, нужна ли леди Лауре помолвка с изгнанником.

Граф тяжело вздохнул, и сказал:

- Окажу любую помощь. Что касается помолвки, леди Лаура решит сама. Поговори с ней.

Девушка ждала меня в тенистой беседке. Поклонившись, я произнес:

- Леди Лаура, злой навет, людская зависть и неблагодарность вынуждают меня покинуть королевство. Я лишен имени и наследства, но не лишился чести. Будете ли вы ждать перемен в моей судьбе, или вернете данное слово? Я не вправе ломать вашу жизнь. Через несколько дней я уеду, унося с собой ваш ответ и ваш образ в своем сердце. Это кольцо моей матери, возьмите его. Оно поможет вам принять решение.

Вложив кольцо девушке в руку, я поцеловал ее пальцы, поклонился и вышел.

Статус: Хранитель 25. 8 месяцев, 13 дней.

Оставив пустые телеги под имущество беженцев, я поспешил в замок. Нужно было решить вопрос с пленными, сидящими в темнице, и спрятать золото из графской сокровищницы. Замок встретил меня голыми стенами и пустыми залами. Взяв на помощь Винсента, мы прошли в подземелье. Мой отец, перестраивая замок, озаботился не только надежностью стен и запоров. Был сделан механизм, позволяющий быстро убрать из сокровищницы ее содержимое. Под комнатой находился еще один уровень хранилища, имевший выход через потайной ход. Система рычагов и противовесов поднимала и опускала плиту пола. В люк по наклонному желобу можно было за короткое время спустить все золото. Этим мы и занялись, на всю работу ушло менее часа. Закрыв люк, я вытащил из узкого