автограф, было нетрудно понять, кто скрывался под марлевой маской. Тот, чья мать — фармацевт? Тот, кто услышал её в кишащем просьбами чате! Тот… кому она показала свою голую грудь.

Ира убрала лекарства за пазуху и наконец, постучала. Спустя пару мгновений входная дверь приоткрылась. И мать, зыркая, точно ждавший охотников зверь, возникла в прихожей.

— Где ты была? — грозно спросила она, стоило Ире войти.

Она отмахнулась:

— Гуляла.

На материнском лице отпечаталась целая буря эмоций. Каждая из них грозилась прорваться наружу, и поэтому какое-то время мама просто стояла, тараща глаза и сжимая дрожащие губы.

— Что… Ты… Да ты с ума сошла! — наконец разразилась она. — Наши все отписались, а ты где-то бродишь! Я уже извелась! Да что у тебя в голове?

Мать вцепилась ей в волосы, больно дёрнула, и в руке у неё оказался какой-то строительный мусор. Она с брезгливостью положила его на комод.

Ира вздохнула.

— Разбери, — попросила она.

Мама вскинула брови, как будто только сейчас опознала стоявшую на полу «бандероль». Забрав коробок, она удалилась на кухню. Оттуда послышался шум извлекаемых «деликатесов».

— Что-то он с каждым разом нищает! — прокомментировала мама.

— Не до жиру, — ответила Ира, изучая своё отражение в зеркале. Благо, что эти уроды не «разукрасили» ей лицо.

— И тушёнку не положили! — звякнув чем-то, добавила мать.

При слове «тушёнка» в желудке у Иры поднялась тошнотворная горечь. Она вздохнула, поняв, что теперь для неё этот вполне безобидный продукт равносилен отраве.

В спальне Ира разделась и, боясь своего отражения, приблизилась к зеркалу. Оно, безразличное к девичьим страхам, рисовало её в полный рост. Следы борьбы в виде темнеющих синяков выделялись на бёдрах, пара таких обнаружились на плечах. Ира вздрогнула, стоило ей повернуться спиной! Вдоль позвоночника сияла кровавая ссадина. Что говорило о невозможности в ближайшее время спать на спине.

«Всё пройдёт», — прошептала она отражению. Но слёзы уже затуманили взгляд. Играя с Лёшкой в «маньяка и жертву» она и представить себе не могла, как это ужасно — стать ею взаправду. Уступив нахлынувшей боли, Ира легла на кровать, подтянула колени к груди. Плечи её задрожали от беззвучных рыданий. От унизительной злобы и жалости к своему телу. Сейчас ей как никогда нужна была Машка! Та умела найти утешение даже в самый печальный момент. Она всегда подбирала слова, способные всё изменить.

Ира шмыгнула носом и обратилась к подруге. Как делала теперь слишком часто, рискуя скатиться в шизофрению. Пусть Машка и не отвечала, но такая форма общения становилась единственным поводом для улыбки.

— Представляешь, Эльдар замутил с абитуриенткой? Ей нет восемнадцати, и его заочно уволили из института! Хотя, кажется, теперь ему уже всё равно, — говорила она, представляя реакцию Машки. Та, скорее всего назвала бы его «кобелиной». Подруга легко расставалась с мечтами, и также легко ставила новые цели.

— Твой папа звонил. Он сказал, что поедет искать тебя. И не вернётся, пока не найдёт! Как в том кино, где главный герой ищет пропавшую дочь. Помнишь? — Ира закрыла глаза, воскрешая в памяти Машкин смеющийся взгляд, и ощутила, как слёзы опять подступают.

— Манюнь, где бы ты ни была, возвращайся скорее, — прошептала она и зажмурилась. Возможно, именно вера в то, что подруга жива, и держала её на плаву в этом тёмном, бушующем море.

Глава 9

Таблетки и, правда помогли, и маме стало лучше. Ире хотелось поблагодарить соседа. Но к своему стыду она поняла, что ровным счётом ничего не знает о нём. Ни имени, ни номера квартиры! В итоге она ограничилась сообщением в чате. Написала: «Спасибо тебе, Робин Гуд». Но Робин Гуд не ответил.

День начинался обычно. Теперь не было нужды вставать рано. Но с утра не спалось! Где-то рядом опять пронеслась неотложка. Через стенку заплакал ребёнок. Новоявленный вдовец едва справлялся с двумя «ангелочками». Женщины в домовом чате активно просились помочь, ведь от плача его грудничка страдал весь подъезд. Но папаша и на пушечный выстрел не подпускал никого из соседей.

Ира сменила позу. Она привычным жестом нащупала рядом с собой телефон. Теперь он являлся окном в мир, во всех смыслах этого слова. И первое, что Ира делала по утрам — проверяла оповещения. Надеясь однажды увидеть что-нибудь вроде: «Поздравляем! Ваша подруга нашлась». Но в этот раз её гаджет был нем, как рыба. Ира не сразу увидела, что сигнал перечёркнут. С колотящимся сердцем она подскочила и метнулась к розетке.

«Перезагрузить роутер… Ну, конечно! Это просто какой-нибудь глюк», — успокаивала она себя. Не могли же они отключить интернет? Это всё равно, что поместить людей в вакуум. Десять секунд пролетели, но Ира никак не решалась воткнуть штепсель в розетку.

«Ну, пожалуйста», — взмолилась она, прежде чем посмотреть на экран. Wi-fi по-прежнему был недоступен. От обиды Ира чуть не заплакала. Она отыскала в списке контактов телефон техподдержки. Благо, что сотовый оператор пока что не кинул их! В трубке щёлкнуло, затем послышался голос.

— Добрый день! — поприветствовал он.

— Здравствуйте, у меня нет интернета…, — набросилась Ира.

Голос не слышал её. Он продолжал говорить сам с собой:

— В данный момент все операторы заняты. Приносим извинения за предоставленные неудобства.

Звонок отключился, и она удивлённо уставилась на экран. Ни противной музыки, ни предложения подождать. Она повторила набор, но в этот раз номер был занят. В бессильной злобе Ира металась по комнате! В прежние времена такая проблема решалась в два счёта. Можно было отправиться в офис, вызвать мастера на дом. Сменить наконец-то тариф и купить безлимитную симку. Всё, что ей оставалось теперь — это ждать. И надеяться, что связь восстановят.

Ира сладко зевнула. Она выглянула в окно. Очередной летний день наступил, наполняя мир звуками. В форточку ворвался свежий утренний воздух. Хотелось выйти на улицу, оседлать велосипед и катить по району, наблюдая, как пробуждается город. Как в булочной зажигается свет и табличка на двери гостеприимно приветствует: «Open». Как сонные собаководы выгуливают своих четвероногих питомцев. Как дворник орудует чахлой метлой. Простые вещи, которых ей так не хватало! Ира печально вздохнула, провожая взглядом ворчливых голубей, толпящихся у подъезда.

Так, или иначе, но даже в этой весьма ограниченной жизни были свои прелести. Можно было часами сидеть в интернете и учиться чему-нибудь. Например, осваивать навыки вязания спицами, или складывать оригами. Интернет… Сердце заныло при мысли о том, что он уже не вернётся! И чтобы отвлечься Ира отправилась в ванную.

Синяки уже выцвели, вот только ссадина на спине ещё немного болела. Ира потрогала пальцем её засыхающий