лучших времён! А мама хотела открыть упаковку, боясь, что еда пропадёт. Залитый слоем тёмного шоколада, торт много раз становился предметом для споров. И буквально вчера состоялся последний, по итогам которого шоколаднице дали «ещё пару дней полежать».

Ира знала, что тоже умрёт! Если не прямо сейчас, то чуть позже. Так обычно бывало: если кто-то в семье заражался, его участь повторяли все домочадцы женского пола. Вдруг невнятная мысль пробилась сквозь толщу её безразличия. Ира открыла глаза. Нет! Ей нельзя умирать! Ради мамы. Ведь кто-то же должен придать её тело земле.

Хотя все её существо противилось этому, но Ира встала с кровати. Она отыскала смартфон и набрала номер скорой помощи.

Ответил мужчина:

— Слушаю вас!

— У меня умерла мама, — сказав это, Ира застыла на месте.

— Могу я узнать ваше имя? — поинтересовался оператор.

Но она не ответила.

— Девушка, вы меня слышите? — звучало в трубке.

Ира взяла себя в руки:

— Да…

— Отлично! Как ваше имя? — повторил человек.

— Я… меня зовут Ира, — она опустилась на пол.

— Ира, вы должны оставаться дома и ни с кем не контактировать. Вы меня понимаете?

Ира кивнула:

— Да.

Голос снова заговорил:

— Назовите ваш точный адрес.

— Студенческая 25, дробь…, — начала, было, Ира. Но ей вдруг вспомнились «сплетни из чата». О том, как тела умерших от вируса сжигают в печах. Якобы так минимизируя риски заражения. Но мама всегда была против кремации!

— Скажите, а что вы с ней сделаете? — поинтересовалась она.

Голос замешкался:

— Зависит от того, что стало причиной смерти.

Ира сглотнула:

— А если причиной стал гендерный вирус?

— Вам сообщат по факту, — ответил мужчина.

— Что… что это значит? — всполошилась она.

Человек по ту сторону явно был не настроен отвечать на вопросы:

— Назовите мне адрес, чтобы я смог отправить к вам санитаров.

Ира вспомнила урны с прахом на кладбище. И представила, как огонь уродует мамино тело.

— Неееет, — проскулила она.

— Девушка? — позвал её голос.

Но Ира уже отключилась. Она через силу надела спортивный костюм, обула кроссовки и вышла в подъезд. Здесь думалось лучше! На щитке болталось какое-то объявление. Некий «Router007» любезно делился паролем. Ира тупо смотрела на сочетание цифр. Наверняка, были службы, способные всё устранить? Другое дело, как их найти.

Снизу хлопнула дверь. Кто-то шаркнул ногой и тяжело прислонился к периллам. Вскоре запах табачного дыма добрался до лёгких. Не сдержавшись, она кашлянула! Куривший услышал и пожелал:

— Будь здоров! Кто там?

Голос принадлежал соседу дядь Вите. Он начал спиваться после того, как жена укатила, забрав с собой дочь. А когда, с приходом вируса, обе они умерли, то дядь Витя решил завязать.

— Это Ира из десятой, — отозвалась она. — Спасибо!

Шарканье ног возобновилось, и приземистая фигура соседа возникла на лестнице между этажами. Он вытащил изо рта сигарету и спросил:

— Как дела?

Ира кивнула:

— Нормально!

Мужчина взглянул недоверчиво:

— Ты это… если что нужно, ты говори, не стесняйся.

Ира знала дядь Витю не так уж давно. Знала, что на балконе у него беспорядок. Что при встрече он всегда задаёт один и тот же вопрос: «Как дела?». Не потому, что ему интересно, а просто так, для проформа.

— Хорошо, — ответила Ира. А ещё она знала, что дядь Витя имеет гараж. А в гараже — инструменты. Возможно, лопата…

Сосед собирался уйти. Он спустился на пару ступеней вниз, когда Ира вслед прокричала:

— Дядь Вить!

— Да? — он застыл.

Ира забросила «удочку»:

— Можно у вас попросить кое-что?

Услышав это, сосед оживился:

— Да, конечно, проси! Только машина моя не заводится. Если свозить куда, так это к Пашке из восемнадцатой. У него вроде пока ещё на ходу.

— Мне нужно маму похоронить, — неожиданно для самой себя, выдала Ира.

Слова прозвучали, и только теперь до неё дошло, какую глупость она совершила. Сейчас он вызовет скорую и дело с концом!

Но дядь Витя осёкся. Уголки его губ поползли вниз:

— Вот же беда!

Он повздыхал, выразил ей соболезнование, а после сказал:

— Ты подожди, я сейчас.

«Ну, точно», — подумала Ира. Она спохватилась:

— Дядь Вить!

— А?

— Только в скорую не звоните! Они же их… А мама…

— Ещё чего! — сурово ответил сосед, — А то прихватят тебя заодно, и поминай, как звали.

Ира кивнула, глядя на него с высоты своего этажа. О таком повороте событий она не подумала. Хотя, какая разница? Всё равно ведь уже не жилец…

Дядь Витя постучал в её дверь спустя десять минут. Он принёс с собой «инвентарь». На плече у него висела какая-то тряпка, а в руке он держал огрызок панели и кисточку.

— Есть простыня, или пододеяльник?

Ира очнулась.

— Да, конечно! — кивнула она, стараясь не думать зачем.

— Неси! — наказал ей дядь Витя и добавил, вручая квадратик пластмассы, — Вот тут напиши имя, дату. Ну, в общем… Чтобы разборчиво.

Кисточка была слишком твёрдой, и красиво не получилось. Ира смотрела на это убожество и думала, что будь мама жива, она бы непременно придралась.

— Не надо тебе туда, — дядь Витя её отодвинул.

Сам он исчез за межкомнатной дверью, а когда появился, то на плече у него лежало обёрнутое в простынь мамино тело.

Ира прижалась к стене.

— Куда вы её? — еле слышно спросила она.

Дядь Витя застыл посреди коридора. Он обхватил рукой тело женщины. Словно та могла вырваться.

— Ей будет там хорошо, — сказал убеждённо.

Ира не стала выспрашивать, где. Она молча пошла за ним, стараясь смотреть себе под ноги. Но не из боязни споткнуться! Просто в складках «постельного савана» брезжил крошечный локон волос…

День был ясным настолько, что от солнца слезились глаза. В палисаднике у подъезда бушевала цветочная клумба. А сизые голуби нервно хлопали крыльями, боясь приземлиться на тротуар. Ира смотрела на мир, заслоняясь от солнца. В это утро ей было бы легче наблюдать непогоду. Но природе было плевать на людские несчастья! И в этот траурный день она, как и все дни до этого, излучала свой радостный позитив.

Их маленький двор, когда-то наполненный детскими криками, теперь отзывался таинственным шелестом крон. Траву перестали косить, и кое-где она уже доставала до пояса. Дядь Витя уверенным шагом двигался в сторону гаражей. Ира шла, стараясь не отставать, разгребая руками курчавую поросль. Их район приютился под боком у леса. И это преимущество становилось особенно ценным с приходом весны. Жильцы близлежащих домов совершали регулярные вылазки в живописную рощу. И с мая до самого октября оттуда тянулся, вызывая голодные спазмы, шашлычный дымок.

Сейчас в воздухе пахло сорными травами. А ещё, если ветер менял направление, неизвестно откуда