— Давай я помогу, — предложила, умиленно наблюдая, как быстро и умело Алан со всем справляется.

— Тебе бы не мешало разобраться с демоном в нашей гостиной. И проследить, чтобы Тайлер его не пришиб или Дилан не вернулся к своим кошмарам прошлого. Думаю, ему сложнее всего придется, — поморщился Алан.

— Зря я это затеяла, да? — вздохнула сокрушенно.

— Да нет. Все мы прекрасно осознаем, что от Райзека нам никуда не деться. Он слишком заинтересован в тебе и детях. Убить его мы не в состоянии, даже если вдруг ты примешь это решение и воспользуешься своей ангельской магией — он хитрее и опытнее. Да и ты не захочешь, хотя бы потому, что не станешь лишать детей одного из отцов. Так что сделки — то, что держит его в узде. Тебе и детям он не навредит, в случае чего поможет, глупо от этого отказываться. Но при таком раскладе понятно, что встречаться всем нам с ним придется довольно часто. Чем раньше Тайлер сумеет совладать с яростью, которая накрывает его с головой при виде Райзека, а Дилан со страхом — тем лучше, — улыбнулся Алан, потрепав по светлым волосам Рика, внимательно слушающего папу-эльфа, приоткрыв ротик. Благо, в таком возрасте они мало что понимают и запоминают. Но все же за речью уже пора следить, кто знает, какое слово запомнится и его начнут повторять с завидной регулярностью. Особенно учитывая, что кое-какой словарный запас из десятка-двух слов у них уже был.

— А ты? У тебя не возникает ни ярости, ни страха? — заинтересовалась невольно.

— Бывали хозяева и похуже, чтобы выбрать конкретно Райзека объектом своей ненависти. А страх… От него нас учили избавляться в первую очередь еще в рабской школе, — пожал он плечами все с той же улыбкой, словно события прошлого его никоим образом не волновали. А может, так и было.

Потянувшись, ласково поцеловала его и, еще чуть посюсюкав с малышами, покинула детскую. Тем временем из гостиной доносился сердитый голос Тайлера, который перемежался ленивыми ехидными репликами Райзека.

Войдя в комнату, сразу заметила и неестественно бледного Дилана, тихо подпиравшего стенку как можно дальше от демона, и покрасневшего от ярости Тайлера, который, того гляди, вот-вот бросится с кулаками на Райзека, не думая о последствиях. Вряд ли маг сдержит свое обещание и не воспользуется магией, как обещал мне.

— Ой, а я тут вдруг вспомнила, что рабы при разговоре со свободными преимущественно должны стоять на коленях — а тут вижу что-то другое! — воскликнула я намеренно громко, картинно всплеснув ладонями, привлекая внимание всех мужчин. — Хм… У какого бы опытного рабовладельца поинтересоваться, как бы он поступил с таким обнаглевшим рабом…

Райзек, свирепо сверкнув глазами на Тайлера, обернулся и под моим испытующим взглядом все же опустился на колени. Правда, не так красиво, как сегодня утром. И перед этим сделал шаг в сторону, чтобы стать аккурат на мягкий ковер, покрывавший большую часть пола, а не паркет. Мда. Ну не на диван залез для этой цели — и на том спасибо. Если уж на то пошло, мне не принципиально так-то.

— Госпожа, могу я поинтересоваться? — процедил он сквозь зубы, решив все же придерживаться пока правил.

— Ну попробуй, — ухмыльнулась, мимоходом подмигнув Тайлеру, и прошествовала к грустному Дилану. Взяв его за руку, потянула к дивану, усаживая и забираясь ему на колени боком, чтобы можно было обнимать, положив голову ему на грудь, и видеть все, что происходит в гостиной.

Тайлер, чуть успокоившись, хмыкнул и отступил в сторону. Дилан же значительно расслабился и даже нашел в себе силы мимоходом поцеловать в макушку, обнимая в ответ. На Райзека он при этом старался не смотреть, перецепив свои пальцы с моими и принявшись преувеличенно заинтересованно водить пальцем другой руки по тыльной стороне моей ладони, вызывая щекотные мурашки. У каждого свой способ успокоиться и справиться с явно нахлынувшими неприятными воспоминаниями. Я лишь чуть сдвинулась, чтобы ему было удобнее и Райзек не попадал в его поле зрения.

— Твой другой раб, госпожа, который эльф, на колени перед тобой не падает. Не логично ли требовать одинакового поведения от обоих рабов? — вкрадчиво поинтересовался Райзек, и не думая изображать часть мебели или, по крайней мере, услужливого раба, покорного воле его госпожи.

— Намекаешь, что либо я должна и от Алана требовать этого, либо и тебя не дергать? Интересная мысль, однако. Но все гораздо проще: Алан полезный член общества, в семье пользуется уважением… Ты пока за этим замечен не был. Но если хочешь, можешь поучиться у него, он как раз с детьми сейчас, просил прислать кого-то помочь покормить. Да и покупать их потом не мешало бы как раз, но до этого нужно усадить на горшок, там приучение идет полным ходом. Давай, топай, —  ослепительно улыбнулась, наслаждаясь всей гаммой эмоций, отразившихся на его красивом аристократичном лице. Несколько секунд он растерянно всматривался в мои глаза, определенно надеясь, что я так шучу. Но я была предельно серьезна, что он не мог не чувствовать по моим эмоциям.

— Слушаюсь, моя госпожа! — процедил он, смерив меня убийственным взглядом, но, поднявшись с колен, покинул гостиную.

— С ума сошла? Алан о помощи просил, а не о дополнительном отвлекающем факторе, —  тут же возмутился Тайлер.

— Сам же понимаешь, что рано или поздно дойдет до того, что Райзек будет часто бывать в нашем доме. Как минимум с момента, как кто-то из наших детей станет использовать демоническую силу. Начать постепенно привыкать к нему сейчас, особенно учитывая обстоятельства, в которых он сейчас оказался, как по мне, наилучший вариант, — пожала плечами я.

Тайлер недоверчиво покосился на меня, но, поморщившись и взъерошив пятерней свои волосы, все же признал мою правоту. Заложив большие пальцы рук за пояс штанов, прошелся по комнате туда-сюда, задумчиво пожевывая нижнюю губу.

— Райзек — чей-то раб… С ума сойти! — выдохнул он несколько секунд спустя, покачав головой. Но, бросив в мою сторону еще один недоверчивый взгляд, смешливо фыркнул. — Понятно, с тобой это больше понарошку, но сам факт! Ладно, подготовлю пока еду для малышни. Да и для нас всех заодно, время к обеду уж движется.

Рассеянно улыбнувшись в ответ, извернувшись, чмокнула все такого же тихого Дилана в щеку. Он вздрогнул, словно выныривая откуда-то. Немного растерянно моргнул и окинул гостиную быстрым взглядом. Лишь убедившись, что мы с ним остались тут одни, уже более спокойно выдохнул и покрепче прижал меня к себе, на секунду зарывшись в мои волосы лицом.

— Ты как? — спросила тихо с беспокойством, заглянув в его глаза, так и полыхавшие серебристыми магическими всполохами. Осторожно высвободив ладонь из его руки, успокаивающе погладила тыльной стороной ладони по щеке. Парень тут же прижал мою ладонь крепче к разгоряченной коже.

— Ужасно… Как я еще могу быть? И так весь на нервах из-за сессии, а тут этот! — вырвалось у него едва ли не с отчаянием.

— Да брось, тебе ли волноваться из-за экзаменов? Ты все знаешь гораздо лучше твоих сокурсников, а что-то даже лучше преподавателей, с чем у тебя там могут возникнуть проблемы? — не поверила я, понимая, что дело совсем не в учебе.