— А нам, может, больше и не надо! Вдруг этот артефакт рассчитан для того, чтобы его носили на теле? — высказалась в защиту побледневшего Дилана, явно вспомнившего, как именно проходили «уроки» под патронажем Райзека, когда он был его хозяином. Чувствую, эти три дня пройдут еще сложнее, чем ожидалось…

Но демона мой выпад ничуть не смутил, лишь вызвал скептическое хмыканье вкупе с закатыванием глаз. И следующую фразу он произнес, демонстративно больше не глядя на парня.

— Тогда тем более учеба — это не его. Болванка рассчитана под стационарную работу. В общем-то, потому и не работает, что не успевает перестроиться на новую среду. Сдвинули на сантиметр в сторону — все расчеты внутри этой коробочки ведутся заново.

— Мы артефакт некоторое время не трогали. Запускали, энергия вливалась, но ничего не происходило! — не выдержал Дилан, все же справившись с эмоциями, больше желая разобраться с причиной неудачи. — Потоки можно подтянуть, узел расширить, да, но это просто улучшит работу охладителя, сделает его более надежным при затрате меньших усилий. Он же вообще никак не функционирует!

— А голова тебе кроме оральных ласк еще для чего-то нужна? — отозвался демон лениво, заставив Дилана вспыхнуть до корней волос. — Сказал же с самого начала: артефакт недоделанный, а не сломанный. Где привязка к окружающей температуре?

— Вот, она есть! — парень, стиснув зубы ткнул в узел плетения, куда вводил необходимые параметры.

— А тебя не смущает, что она повисла в воздухе? Артефакт сам по себе, а привязка сама по себе! Придурок, где соединительная цепь? — посерьезнел демон, всматриваясь в потоки.

Причем последняя фраза была без привычной ехидцы и сарказма, несмотря на оскорбительное слово. С такой интонацией в свое время у нас в академии опытные профессора принимали лабораторные работы, распекая нерадивых студентов.

Невольно вспомнилось, как когда-то Райзек расчерчивал на песке какой-то палочкой схему энергетических потоков среднестатистического мага, объясняя, каким образом действует шар чистой энергии при соприкосновении с поверхностью тела. Еще тогда обратила внимание, что этому гаду в самом деле доставляет удовольствие разъяснение каких-то истин. И, надо признать, объяснять он в самом деле умел. Хм…

— Гадство! Сейчас, — поморщился Дилан, выхватив у Райзека из рук артефакт, и аккуратно добавил еще один энергетический виток.

— И потом, до какой температуры он будет охлаждать? С чего вдруг вообще будет охлаждать, если ему сравнивать не с чем? Он по умолчанию будет брать температуру внутри коробочки, которая, надо же, какое совпадение, комнатная. Будет считать, что все в порядке, охлаждать ничего не требуется. И как такого бездаря взяли вообще в какое-то учебное заведение? Адри, пересмотри свои принципы насчет физических наказаний за ошибки — у меня он соображал гораздо быстрее, — добавил демон, окончательно обнаглев, возвращаясь к своему привычному амплуа засранца.

— Вот с тебя и начну! Тоже, между прочим, сегодня немало ошибок наделал, — разозлилась я, обидевшись за насупившегося Дилана, который от последней фразы Райзека вздрогнул и снова чуть побледнел. Пусть и делал вид, что его никак не задело, и сейчас занят лишь исправлением ошибок в артефакте.

— Так я совсем и не против, моя госпожа, — на губах мужчина расползлась предвкушающая ехидная улыбка, заставившая меня выругаться. Но зато решение созрело мгновенно.

— Да? Вот и отлично! На тебе тогда подготовка Дилана к экзамену по артефакторике, — выпалила я, не давая себе времени передумать.

— Что?! — выдали они единодушно с ужасом и возмущением. Кому какая эмоция принадлежала — несложно догадаться.  

— Артефакторика — твой конек. Считай, что это мой приказ: поднатаскай Дилана в достаточной мере, чтобы он сдал экзамен на «отлично». Без оскорблений, попыток надавить на больное место, помни свое место. Эти три дня ты мой раб, забыл? А Дилан — любимый мужчина твоей хозяйки, — отчеканила, строго глядя Райзеку в глаза.

На несколько мгновений там промелькнуло что-то темное, отчего даже стало не по себе. Но я выдержала его ответный взгляд.

— Рабы не всегда выполняют волю своих хозяев, моя госпожа. Иногда предпочтительнее получить наказание, чем выполнить приказ. Можешь спросить у этих своих, — протянул он серьезным тоном.

— Я в курсе. И, считай, убедил, завтра займусь твоим воспитанием, — ответила в том же духе, заставив Райзека насмешливо фыркнуть. Что не помешало мне продолжить вкрадчивым тоном. — Только, кажется, ты забыл, что не только плохих мальчиков наказывают, но и хороших награждают. Неужели потратишь эти три дня впустую, не пытаясь извлечь пользу из своего положения? В любом случае до следующей нашей встречи потом еще месяц…

В ответ же настала его очередь ругаться. Но на полуфразе он осекся и, неожиданно, искренне рассмеялся.     

— Умеешь ты быть убедительной, моя госпожа… Ладно, бездарь безрукий, показывай, что там у тебя могло пойти не так, — поморщился Райзек, поворачиваясь к Дилану.

— Без оскорблений! — напомнила я.

— Это констатация факта, моя госпожа.

— Адри, я не думаю, что это хорошая идея, — отозвался уже Дилан напряженным тоном.

— Это твоя магия интуита в тебе говорит? — насторожилась я, готовая отправить Райзека подальше по первому слову. На что тот едва слышно демонстративно фыркнул, но, к счастью, хотя бы тут промолчал.

Дилан как-то беспомощно посмотрел на меня, избегая смотреть на демона, пожевал нижнюю губу и все же обреченно вздохнул, медленно покачав головой.

— Нет. Она как раз за этот вариант, — выдавил он с едва сдерживаемым отвращением.

— Райзек, проверь Алана с детьми. Скажи ему, чтобы привел малышню сюда, и принеси игрушки, которые он скажет, — тут же отреагировала, выпроваживая его из комнаты.

Райзек на миг закатил глаза, но вслух вполне вежливо ответил:

— Слушаюсь, моя госпожа.

Дождавшись, когда демон покинет гостиную, обернулась к Дилану, но тот, поморщившись, сам начал разговор.

— Да понимаю я, что в плане знаний сейчас это лучший вариант, и интуиция моя за него — сам я уже пытался разобраться с артефакторикой, и не один день. Только ни хрена не легче! — выпалил он, отвернувшись. — Лозунг «прошлое должно оставаться в прошлом» ни демона не работает!

— Ну так и ты не наедине с ним. Я буду в этой же комнате. Сейчас еще Алан придет с малявками. Вы будете тут на диване заниматься, мы устроимся на том ковре. Посчитаешь, что взял достаточно знаний или, что слишком тяжело морально — в тот же миг прервешь все, — заверила его и, потянувшись, ласково коснулась его губ своими, едва наметив поцелуй, скорее выражая поддержку.

Несколько секунд Дилан молчал, но затем все же с усилием кивнул.

— Я постараюсь.

Некоторое время спустя я уже просто лежала на ковре на спине, согнув ноги в коленях, и развлекала малышню, рассказывая им сказку о цветочной фее, ходившей в гости к пчелкам. Кристен сидела рядом, почти вплотную прижавшись ко мне, и то и дело задевала локотком. Сосредоточенно сопя, она надевала деревянные колечки разных размеров на штырек пирамидки и, казалось, вовсе не реагировала на то, что я рассказываю. Но как только я прерывалась, начинала бузить.