Выход из вагона был закрыт. А стекло двери следующего вагона было выкрашено в темный цвет.

Что делать? В этом самом тамбуре стоял и курил какой-то парень, любующийся проносящимися горами, проводами и столбами. Он повернулся ко мне и с широкой улыбкой сообщил:

— Закрыто. Там дальше почтовый вагон. Будешь? — он протянул мне спички и смятую пачку сигарет «Родопи» из нагрудного кармана.

— Спасибо, бросил пару лет назад. Но одну для приятеля возьму.

Я аккуратно вытащил из пачки одну сигарету.

— Чё ищешь? — он имел в виду мое стремление попасть в следующий вагон, — если ресторан, то это тебе в другую сторону поезда. Туда

Парень затянулся и указал кивком и бровями в сторону откуда я пришел.

— Друга ищу. Не видел, лысый такой небритый, среднего роста.

Я показал рукой его рост ладонью, установив ее на уровне своих глаз. И описал его одежду.

— Так, как раз! По-моему он шел туда в ресторан, когда я из него возвращался. Если это был он. Такой на понтах.

— Наверно он. Это когда примерно было.

— Да вот, сразу как только поезд тронулся. Я за нарзанчиком пошел, но толко вагон ресторан еще закрыт был, сказали приходи часа через два. А что он еще не вернулся?

— Нет вернулся. Ладно спасибо пойду поищу.

— Значит завис в ресторане. Иди вызволяй друга из царства «зеленого змия»

Я поблагодарил парня и отправился в обратный путь.

Когда я проходил мимо цыган, то увидел, как глава табора внимательно смотрит на меня. Не отрывая от меня взора, он проводил меня глазами с нахмуренными густыми черными бровями.

От такого взгляда многим делается не по себе. Где-то в глубине сознания такие люди верили в старинные поверья про «черный глаз».

Я прошел мимо не обращая на него внимания, и дойдя до следующего тамбура, ведущего в хвост поезда, не заметил, как цыган встал и последовал за мной.

Я шел по проходам плацкартных и купированных вагонов цепко и внимательно разглядывая пассажиров. Шельма, пытаясь быть незаметным и пользуясь ситуацией, мог подсесть к кому-нибудь с беседой.

В десятом вагоне я узнал у проводников, что начальник поезда находится в седьмом.

Я шел по вагонам не торопясь, ища взглядом своего врага. Но до восьмого я никого, похожего на него не увидел.

Следующий по счету был вагон-ресторан. я осторожно заглянул в него из тамбура.

Вот он. Сидел ко мне лицом за вторым столиком вместе с семейной парой и мило с ними о чем-то беседовал. Они ужинали и стол был завален закусками, а посредине стоял графин с водкой.

Случайное знакомство в поезде могло оказаться роковым для этих двоих.

Пройти мимо незамеченным не представлялось возможным и я остался в тамбуре делая вид, что я собираюсь закурить, крутя в пальцах сигарету «Родопи».

Тамбур оказался оживленным местом. Люди постоянно сновали туда и обратно.

Вдруг, я заметил, как Шельма встал и направился в мою сторону. На его тарелке еще оставалось много еды, и водка в наполненной рюмке раскачивалась в такт движению поезда.

Я отвернулся и стал смотреть в отражение в окне, ожидая появления Шельмы. Но он так и не вышел в тамбур. Я услышал скрип и характерный стук захлопывающейся двери сортира.

Я осторожно выглянул в ресторан. То что надо. Шельмы нигде не было видно.

Я быстро проскочил по проходу между столиками и вошел в вагон, где располагалось купе начальника поезда.

Я быстро нашел его. Его лицо показалось знакомым, он кого-то мне сильно напоминал, но я не мог понять кого. У него была запоминающаяся абсолютно седая шевелюра, хотя на вид ему было всего лишь лет сорок.

Я быстро и коротко рассказал ему про Шельму и про проводниц пятнадцатого вагона. Он слушал с серьезным видом и чем дольше длился мой рассказ, тем более хмурым он становился. Его седые брови почти сошлись над переносицей.

— Когда следующая станция? Нужно ментам сообщить, чтобы встретили поезд.

— Успеем вызвать. Ты спортсмен? — Он разглядывал мои руки и плечи.

— Да. Боксер и подводный пловец.

— Боксер? — его брови поднялись вверх, — ну, отлично. Сами справимся.

Начальник поезда встал предложил мне жестом выйти, затем сам вышел из своего купе и запер двери.

— Пошли.

Он уверенным шагом направился к тамбуру. Остановившись у двери и заглянул в ресторан через окно он спросил:

— Который?

Я указал на предпоследний столик. Шельма сидел спиной и продолжал ужинать с парочкой.

— Так. Подходим предлагаем пройти с нами к моему купе. Ты пойдешь впереди, он посередине, я сзади. Затолкаем в купе, если что — гаси. Если не соглашается — вяжем прямо в вагоне-ресторане! Ребята официанты и бармены помогут. Не в первый раз такое. Понятно объясняю?

У меня были определенные сомнения. Все же лучше было вызвать ментов. Вдруг у него имелся огнестрел. Но я кивнул головой в знак согласия.

Начальник уверенным шагом вошел в ресторан и проследовал к столику.

— Добрый вечер, — он поздоровался со всеми за столом, и опершись о него, обратился к Шельме, — гражданин, вам придется последовать за нами.

Шельма очень медленно оторвался от еды, поднял свою голову и стал с ненавистью переводить взгляд с начальника поезда на меня.

Глава 7

Шельма очень медленно оторвался от еды, поднял свою голову и стал с ненавистью переводить взгляд с начальника поезда на меня.

Потом широко улыбнулся начальнику, а посмотрев на меня еще и оскалился, как шакал.

— Последовать за вами? — он переспросил, будто не расслышал.

— Да, — ответил ему начальник поезда.

— Ну, пройдемте, — он стал сдвигаться в сторону прохода по кожаному сиденью скамейке, на которой он сидел.

Я приготовился сделал небольшой шаг назад и был начеку. Он мог наброситься в любой момент. Но, к моему удивлениею, Шельма, по-арестантски, сложил руки за спиной и спокойно спросил. Куда идти?

— За мной, — ответил я.

Шельма искоса посмотрел на начальника поезда, тот молча кивнул в знак согласия и указал на выход.

Я двинулся, как было уговорено впереди, Шельма шел вторым, а замыкал нашу процессию начальник поезда. Некоторые с удивлением провожали нас взглядами, другие, казалось, ничего не поняли.

Открыв дверь в тамбур, я оглянулся. Пассажиры и персонал вагона-ресторана потеряли к нам всякий интерес. Единственный, кто внимательно наблюдал за нами, был тот самый цыган из моего вагона. Он