Ее неуместные фантазии прервал звонок в дверь. От неожиданности она подпрыгнула, ненароком сорвав крышку с блендера. Овощи разлетелись по всей кухне, забрызгав ее белую майку, стол и весь пол.

Пюре попало даже ей на подбородок. Пайпер стряхнула брызги кухонным полотенцем. Оглядев беспорядок вокруг, она лишь покачала головой. Позади нее сидел Тай в манеже в окружении мягких игрушек и что-то лепетал.

Она посмотрела на экран и увидела Джейгера у входной двери. Он так потрясающе смотрелся в своей кожаной куртке, что она могла бы взглядом расплавить стекло.

Да, ей нужно поговорить с Джейгером, но почему именно в тот момент, когда она выглядит так, будто участвовала в битве с детским питанием?

– Привет. Не ожидала тебя сегодня увидеть. Джейгер посмотрел на ее забрызганную футболку и приподнял двумя пальцами локон ее волос, покрытый смесью из моркови и курицы.

– Привет. Выглядишь так, будто проиграла в войнушке Тайлеру.

– Закрой за собой дверь.

Пайпер проследовала за ним, бросив взгляд на самый лучший зад в мире. Сама она была босая, в спортивных штанах.

– Просто пятница не задалась, – пробормотала она, проходя следом за Джейгером в гостиную.

– Для этого я и приехал, – сказал Джейгер, подходя к манежу с Таем. Кончиками пальцев он коснулся темных волос ребенка.

«Неужели он не видит явного сходства? – подумала Пайпер. – Те же глаза, волосы и даже улыбка».

– Меня освободили от присмотра за детьми. У Шоу тонзиллит, Линк останется с ним дома, – объяснил Джейгер. – Поэтому я подумал, что ты захочешь пойти на выставку Латимора.

Пайпер нахмурилась. Джинсы, лонгслив и потрепанная куртка не подходили для посещения подобного мероприятия.

– С тобой?

– Нет, с моей сестрой Сейдж. – Джейгер вытащил приглашение из внутреннего кармана и протянул ей, затем снял кожаную куртку и бросил ее на спинку стула. – Она встретится с тобой там. Она настолько любит искусство, что вы должны поладить.

– Но, Тайлер…

Он склонился над манежем, и взгляд Пайпер снова невольно упал на его упругие ягодицы. Джейгер поднял Тайлера и посадил его себе на колени.

– Мы собираемся пить пиво и смотреть новости.

– Но…

– Пайпер, у тебя не так много знакомых, на которых ты можешь положиться. Я понимаю, ты ставишь во главу интересы Тайлера, но ты заслужила небольшой отдых. Позволь мне сделать тебя чуточку счастливее. Позволь мне сделать для тебя хотя бы эту малость.

Нет, это уже слишком! Думая о нем лишь как о любовнике, она еще могла держать себя в руках. Но как устоять перед таким заботливым мужчиной? Как сопротивляться его обаянию?

– Признаю, большого опыта общения с младенцами у меня нет, но я умею менять подгузники. Почти уверен также, что смогу развести смесь в бутылочке, если ты мне все объяснишь. Кроме того, я разговаривал с Кэри, и она сказала, что Рэйн будет дома готовиться к занятиям. Так что, если Тайлер поднимет крик, я позвоню ему.

Пайпер прикусила губу, терзаясь сомнениями. Она помахала сжатым в руке приглашением.

– Джейгер, я не могу пойти. Я еще не накормила Тайлера. Мне нужно принять душ, сделать макияж и одеться. И добраться до города.

Тай протянул свои маленькие ручки, чтобы ухватить Джейгера за волосы. Тот просто улыбнулся в ответ и позволил малышу трепать его волосы.

– Сейдж знает, что ты опоздаешь. Я понимал, что тебе нужно время, чтобы собраться и дать мне инструкции касательно Тайлера.

Тайлер закричал, и Джейгер заглянул в манеж. Он посмотрел на гору игрушек, лежавших на полу.

– Чувак, тебе следует четче выражать свои мысли!

– Желтая уточка, – подсказала Пайпер. – Его любимая.

Джейгер поднял игрушку и подал ее малышу.

– Пайпер, отдохни немножко. Встреться с моей сестрой, поболтайте об искусстве и выпейте немного вина.

– Я уже расслабилась вчера, – пробурчала Пайпер, глядя в пол.

– Неужели существует закон, по которому молодым мамам запрещено отрываться два дня подряд? – поддразнил ее Джейгер.

– Но… Ты бы мог сейчас смотреть баскетбол!

– Я мог бы также посетить коктейльную вечеринку или поужинать на Бродвее. – Джейгер посмотрел на нее. – Если бы хотел этого, то был бы уже там. Но я здесь.

– Почему?

– Потому что я волен сделать все это в любой момент. А вот ты не можешь каждый день посещать премьеру новой выставки Латимора. Ты будешь одной из первых, кто увидит его новые работы. Мне нравится его искусство, но ты его просто боготворишь. Я не могу так глубоко его оценить. Итак, я хочу, чтобы ты пошла, – уголки его рта изогнулись в улыбке, – даже если уже отдохнула вчера.

Пайпер посмотрела на Джейгера, потом перевела взгляд на Тайлера. Может ли она оставить сына с ним? Может ли доверять ему?

С другой стороны, у нее нет причин ему не доверять. Он был отцом Тайлера, хотя и не знал об этом. Если он полюбит Тайлера, возможно, у него не будет такого шока, когда придет время открыть всю правду.

«Если придется открыть ему правду», – мысленно поправила она себя.

– Я справлюсь, Пайпер. Правда.

«Тайлер выглядит довольным обществом Джейгера», – подумала она.

Тайлер был общительным и вполне спокойным ребенком. Если он был сыт, чист и рядом находился взрослый, то он вел себя хорошо. Она уедет на пару часов, максимум на три. Большую часть этого времени Тайлер будет спать. Рэйн в пяти минутах ходьбы, если Джейгеру потребуется помощь.

Она сможет вернуться в половине десятого, если поторопится. Джейгер прав. Как часто ей выпадает шанс лично встретиться с художником и первой увидеть его новые творения? Любопытно будет познакомиться также и с сестрой Джейгера…

Если бы судьба не сделала крутое пике и они бы вновь были просто мужчиной и женщиной в поиске любви, как бы сложилась их жизнь? Каково это – быть с Джейгером? Постоянные сюрпризы и веселье? Удовольствие в постели и за ее пределами?

– В твоих глазах уже отражается капитуляция, – усмехнулся Джейгер. – Собирайся, дорогая.

Пайпер посмотрела на беспорядок на кухне и откинула локоны за спину:

– Сначала нужно прибраться на кухне.

– Я сам справлюсь с кухней. Иди прими душ. Джейгер протянул руку и коснулся ее волос.

Обернув локон вокруг кончика пальца, он приподнял ее подбородок.

– Но сначала…

Не отпуская Тайлера, он поцеловал ее уверенно и властно. Джейгер следил за градусом их страсти, чтобы не поддаться порыву. Тай начал хихикать, словно они затеяли веселую игру.

Слишком краткий поцелуй. Пайпер вздохнула, когда Джейгер отстранился от нее и посмотрел на сына. Их сына.