были одеты в одинаковые юбки из широких листьев какого то местного растения, дети же, вообще обходились без одежды. В лицах же всех этих людей было что то схожее. Казалось, что приходились они друг-другу родственниками, причем совсем не дальними. У некоторых лица имели характерное для душевно больных глуповатое выражение. В толпе женщин и детей в глаза бросались четверо стариков, весьма преклонного возраста. По тому, с каким уважением и пиететом относились к ним остальные жители деревни становилось понятно, что это и есть местная власть. К ним и направился Влад.

— Здравствуйте, отцы — вежливо начал он. — Я бы хотел кое о чем с вами потолковать.

— Мой нет темы для беседа с тобой, сын демон — сказал один из квартета вождей.

— Ох! И почему же это я сын демона? — изумился Влад

— Потому что демон есть принес сюда! А кого есть демон носить? Только свой дети! — ответил ему другой старик.

— Уважаемые отцы, вынужден буду вас разочаровать — слегка улыбаясь, сказал Влад — Я не сын демона, а такой же человек, как и вы. И никакой демон меня сюда не носил. А приплыл я сюда на очень большой лодке, с паровой машиной вместо весел. — Влад развел руками и широко улыбнулся. Его забавляла непосредственность старейшин и та уверенность, с которой они приписывали ему неземное происхождение. Старики в ответ только промолчали. Тогда Влад продолжил.

— Мы приплыли сюда и никому не хотели причинить зла. Но ваши мужчины попытались напасть на нас. За что и поплатились! — он обвиняюще указал на стариков — Так вот! Я хотел бы знать, чем мы вам не понравились? Причем настолько, что вы сразу захотели нас убить?

— Вы дети демон и слуги демон! Вы носить нам смерть! — смешно коверкая слова, произнес старик, который отвечал на первый вопрос Влада. Он был высок и сухощав, ходил без палки, а на правой стороне груди имел огромный шрам, оставленный, очевидно, чьими то клыками.

— Но, почему вы так решили? Почему называете наш корабль демоном? — Владу спросил Влад — Мы же не сделали вам ничего плохого!

— Мы знать как выглядеть демон. Здесь уже жить один. — спокойно сказал старик со шрамом — тот, кто ходить к его дому — умирать.

Вот те раз! — подумал Влад — получается здесь есть еще один пароход. Это становится любопытным.

В слух же он спросил: — А чего же вы не убежали от нашего демона? Зачем решили напасть?

Все тот же старик со шрамом ему ответил:

— Мы не хотеть оставлять дом Основатель. Основатель завещал ждать это место! Говорил: придут боги — усмирят демон. И будет рай. Будет Новый Эдем!

— А почему вы решили, что мы демоны? Может мы боги? — задал вопрос Влад, которому сама мысль оказаться божком этого, затерянного в джунглях народца, показалась забавной.

— Нет! — покачал головой старик — мы знать как выглядеть боги! Основатель нам все рассказать! Он хотеть что бы демон не мочь нас обмануть! Боги должен сойти земля в шар огня на огненный столб. Боги жить небо! Демон ползать земля!

— Ну, положим, наш корабль плавает по воде — указал Влад старику на очевидное.

— Наш демон одно место сидеть. Это не мешать его сын нас убивать. — отмел все возражения старик.

— Вот это да! — удивился Влад — У вашего демона есть дети?

— Не дети, сын — поправил его старик со шрамом.

— А как бы нам на него посмотреть? — тут же спросил старика Влад — вы можете показать вашего демона?

— А разве ты, сын демон, не чуять свой сородич? — Криво усмехнулся старик.

— Говорю ж тебе, отец, я к демонам никакого отношения не имею — начал горячиться Влад. — я такой же человек как и вы.

— Может ты и говорить правду — старик со шрамом внимательно посмотрел на Влада. — Настоящий сын демон давно бы убить здесь всех. Хорошо, я показать тебе жилище демон. Я стар и прожить свой жизнь, но ты должен обещать мне жизнь остальных в обмен на мою.

— Хорошо, сказал Влад, но нам нужны еда и женщины. Вы напали первыми и должны заплатить.

— Это есть справедливо. Наш женщины остаться без мужчин, а род продолжать надо — сказал старик — но женщины остаться здесь. Не ходить к ваш демон.

— По рукам — сказал Влад.

На следующий день на клипер была отправлена группа, которая должна была проинформировать капитана и команду о положении дел. И, уже к вечеру, почти вся команда во главе с капитаном была в селении «диких лодочников». Выслушав рассказ Влада, Бэль так же захотела поглядеть на местного «демона». Поход на «смотрины», как про себя назвал это мероприятие Влад, назначили на утро следующего дня. В группу вошли Влад, Бэль, старик со шрамом, которого, как выяснил Влад, так и звали Длинный Шрам. Плюс еще пять человек наиболее опытных в лесных делах абордажников во главе со Смитом. Старшим в лагере остался первый помошник и, по совместительству, штурман, Мигель. Компания из восьми человек, навьючив на плечи нехитрый походный скарб, углубилась в лес. Шли гуськом, растянувшись по едва заметной тропе. Первым шел Длинный (как про себя сократил имя вождя Влад), за ним, меняясь по очереди следовали абордажники. Бэль шла в середине маленькой колонны. Влад сам себя назначил бессменным замыкающим. Окружающий лес поражал и давил на психику. Девственная чаща, почти не знавшая человека окружала их со всех сторон. Заставляла почувствовать свою ничтожность и беспомощность. Лес, обступавший людей со всех сторон, казался невероятно большим и сильным хищником. Было ощущение, что он готов поглотить и растворить в своей зеленой массе ничтожную группку людей и не делает это потому, что эти самые людишки слишком мелкая и неинтересная дичь. И, пока они не интересны лесу, нет, не так, ЛЕСУ, эти несчастные букашки будут жить, пока они не беспокоят его, пока они следуют его правилам, предугадывают его изменения и желания. Стоит этим ничтожествам чуть оступиться — и лес поглотит их не оставив и следа. Порядок следования не давал возможности говорить и каждый из идущих был предоставлен сам себе. Даже на видавшего виды Влада лес действовал удручающе. Поэтому,