когда объявили привал, все очень обрадовались возможности человеческого общения. И, хотя и все участники похода были в лесных делах опытные и старались не шуметь, а, костерок на поляне горел бездымно и лишь согревал пищу — люди старались повернуться друг к другу лицом, перекинуться с товарищем ничего не значащей шуткой. Люди испытывали потребность убедится, что они не одни в этом лесном море. Заметив, как Длинный Шрам подсел к второй, кроме Бэль, женщине в отряде, Влад тихонечко подошел и встал так, что бы слышать разговор. И дело было не в недоверии, а в любопытстве. Его очень занимал этот старик, а еще больше его интересовала история его племени.

— Ты есть охотник? — между тем спросил Шрам у женщины.

Та, к кому был адресован этот вопрос, оторвалась от поглощения нехитрого лесного обеда, состоявшего из вяленного мяса, сухарей и чая, повернулась к старику, окинула его оценивающим взглядом и ответила вопросом на вопрос:

— А ты, отец, никак проверить хочешь?

Прозвучало это довольно комично, ибо женщина хоть и была на полголовы ниже старого вождя, но при это была как минимум его в два раза шире.

— Я задать обидный вопрос? — продолжил игру в вопросы Длинный Шрам.

— Ты задать глупый вопрос — невольно копируя манеру говорить своего собеседника, ответила девушка.

— Простить меня — извинился старик — но я долго жить, я много видеть. Не разу не видеть женщина-охотник. У племя людей женщина беречь. Мужчина пусть рисковать. Пусть ходить в лес за зверь. Не вернуться — нет беды. Женщины родить еще. Если не вернуться женщина — большой беда есть. Не стать женщина — племя людей помирать. У детей демон такой порядок нет?

— Нет, ответила девушка, у нас каждый выбирает себе занятие по душе. Согласно велениям Завета. Вот мне была не по душе семейная жизнь и унылая работа изо дня в день — и я стала солдатом.

— А что такое есть «солдат» — спросил Шрам, услышав незнакомое слово.

— Как что? — это такой охотник, который охотится на людей — недоумевая ответила девушка.

— Значит вы все же демоны есть —, заключил Длинный Шрам. — Иначе зачем вы людей охотится…

— А разве у вас люди не сражаются друг с другом? — удивилась женщина. Похоже ее так же увлек этот разговор.

— Что такое есть «сражаться»? — опять услышав незнакомое слово, спросил Шрам.

— «Сражаться» — значит драться! — ответила девушка.

— У люди драться есть большой грех. За такой поступок из племя даже женщина изгонять! — сказал Шрам. — У вас не так?

— Почти так — ответила девушка, — но, при определенных обстоятельствах возникает нужда отстаивать свои интересы от других людей. Поэтому иногда случаются стычки и драки.

И, очевидно, решив представится, добавила:

Меня, кстати, Барбарой зовут.

Старик прижил руку к груди, слегка поклонился и сказал:

— Длинный Шрам.

— Приятно познакомится — ответила Барби, слегка кивнув в ответ.

Продолжение разговора Влад не слышал, так как отведенное для привала время подошло к концу и нужно было продолжать движение.

Услышанное послужило Владу пищей для размышления. Пока отряд двигался в сторону гор он размышлял о том, что за люди обитают здесь, как они оказались в этом месте, и почему эти, со слов Длинного, не знавшие войны люди, решили атаковать их той злополучной ночью. Так и не прейдя ни к каким выводам, Влад решил разговорить старика на ночном привале. Вторая половина дня прошла в монотонном ритме движения в джунглях. Влажный тропический лес кишел жизнью. И этой жизни не хватало пространства. За каждый кубический сантиметр в этом влажном лесу шла отчаянная борьба. На спины экспидиционеров падали слизни, сорвавшиеся с потревоженных веток, в их обувь вонзали жвала потревоженные насекомые и змеи. Один раз им пришлось обходить поляну, которую облюбовал самец диплодока и на которую он категорически не хотел допускать чужаков. Так в трудах и заботах пролетела вторая половина марша по предгорьям. По прикидкам Влада, они в этот день осилили что то около 25 километров. Когда пришло время останавливаться на ночлег, Влад уже было облюбовал подходящую полянку, к нему подошел Длинный Шрам.

— Старшой, обратился он к нему на манер абордажников, Здесь, километра через полтора, отличное плато с пещера есть. Водопад там есть. Мы туда идти.

Влад тут же согласился с его предложением.

В сумерках, разбив лагерь, отряд из восьми человек с комфортом устроился в небольшой пещерке, согреваемый небольшим костерком у входа и питаемый маленьким водопадиком, расположенным рядом с пещеркой. Те, кто думает, что ночевка в джунглях это рай, ни разу не ночевали в тропическом влажном лесу. Постоянная влага, духота, если вы в одежде, толпы насекомых, мелкое зверье и прочие прелести превращают такое приключение в адскую игру на выживание. Поэтому, абордажники, знакомые с жизнью в лесу не понаслышке, обрадовались ночевке в сухой и теплой пещере что дети конфетам. Вечером, после ужина, за который сошла очень большая змея, подстреленная одним из следопытов абордажной команды, как то так получилось, что у костерка, сложенного за стенкой из камней у входа в пещеру, остались трое: Бэль, Влад и Длинный Шрам.

— Шрам, — начал разговор Влад, — а ты можешь поведать нам историю племени Людей?

— Могу, сказал Длинный Шрам, — но зачем это вам?

Как зачем? — удивился Влад? — нам с капитаном интересно, откуда взялись люди в этих пустых землях?

— Интересно…. — задумчиво протянул Шрам. — Значит вы не всеведущи, как положено детям демона, значит, есть шанс, что вы все же люди…. — Протянул он.

— Люди, люди, — уверила его Бэль.

— Так что там с историей твоего племени — надавила она на вождя не давая тому опомнится.

— По слову Легенды, — начал Шрам, — однажды с небес спустились Боги — полуприкрыв глаза, Шрам рассказывал мерным речитативом, покачиваясь в такт своему повествованию.

— И увидели они, что Земля пустынна и уныла. И решили они населить ее разными тварями. И населили ее. И, затем, увидели Боги, что твари эти бессмысленны и не разумны и это есть плохо. И создали Боги тогда Человека, и наделили его Разумом. И отдали во власть его все неразумные создания свои.