так и остались его друзьями, вот он и навестил по старой дружбе. И, демоны изнанки его побери, скорее всего, навестил не последний раз! И на общих лекциях он тоже будет присутствовать! И плевать ему, насколько это больно для меня…

Самое странное, не возникло и тени наивной радости. Мол, а вдруг Реф вернулся из-за меня. Вдруг ему просто нужно было время, чтобы унять эмоции, он ведь тоже не каменный. И он сейчас придет ко мне, все объяснит и… Нет, не мелькнуло даже крохотной надежды на подобное. Наверное, просто потому, что разумом я прекрасно понимала невозможность такого чуда. Тот факт, что Реф отобрал у меня магию, сводил на нет всю веру в его чувства ко мне. А ведь когда-то он говорил, что у нас на всю жизнь…

Злость вперемешку с горькой обидой придала мне сил. Я встала, вытерла слезы. Фоном слышалось, как внизу в гостиной беседовали обитатели Дома. И периодически звучал голос Рефа, каждый раз заставляя мое дыхание замирать. Но я не пыталась прислушиваться. Следом за злостью накатило мертвенное спокойствие. Я принялась снимать доспех и аккуратно укладывать его обратно в коробку. Переоделась в домашнее платье и даже уже собралась почитать немного учебник по артефакторству, как мое одиночество было нарушено.

Подруги вошли в комнату с видом двух партизанов-заговорщиков.

— Ну ты вообще, — во взгляде и голосе Дарлы зашкаливало восхищение. — Я аж чуть не зааплодировала! Аниль, скажи же.

— У меня толком и слов нет, — пробормотала удивленно целительница. — Честно, Кира, не ожидала, что у тебя такая железная выдержка.

— Нет, ну надо же! — Дарла села рядом со мной на кровать. — Зашла вся такая эффектная, и ни тени эмоций на лице! Скользнула взглядом по Рефу как по пустому месту, словно его и нет вообще! И дальше прошла! Ты прости, что я не удержалась, конечно, спросила, как твои занятия прошли. Но ты так совершенно обыденно ответила, мол, все отлично. Я, правда, надеялась, что-нибудь про графа скажешь, ну да ладно, и так здорово получилось. Честно, я прямо тобой горжусь! Вот это самообладание!

— Дарла, давай потише, — выразительно посмотрела на нее Аниль, — парни-то все еще в гостиной.

— Реф пока не ушел? — без каких-либо эмоций спросила я.

— Нет, вроде, общается там как ни в чем ни бывало. Да и Гран, как я поняла, очень даже в курсе был о планах Рефа, — обличительно выдала Дарла. — Он вообще не удивился, когда тот пришел. Зато у нас с Аниль чуть челюсти не попадали. Я, честно говоря, от изумления даже никакой каки ему не сказала за весь вечер. Просто молча обалдевала от происходящего. Это же надо, заявился как ни в чем не бывало, весь такой невозмутимый красавчик! В хорошем настроении, весьма довольный жизнью. И ничего, что ты тут уже месяц загибаешься. Ну ничего-ничего, я ему при следующей встрече все выскажу!

— Дарла, не надо вообще ничего про меня говорить, — устало попросила я. — Общайтесь вы с ним как обычно. Произошедшее касается только нас двоих и не должно влиять на вашу дружбу.

— Ну ты знаешь, мне сложно нормально общаться с тем, кто так с тобой поступил, — возразила она. — Прекрасно же понимал, что его магия — единственный шанс для тебя на нормальную жизнь, вообще на достойное будущее.

Вздохнув, Аниль села по другую сторону от меня на кровать.

— Девчонки, вы только не обижайтесь, — тихо произнесла она, — но у каждого ведь своя правда. Как Реф поступил, так поступил. И толку его осуждать или оправдывать? Для него, похоже, ничего такого из ряда вон не произошло. Спокойно заново поступил уже на нужный ему факультет здесь, хотя мог выбрать какой-нибудь другой университет. Ну да, Вегардский считается лучшим. И несмотря на свалившееся наследство, диплом высшего мага уж точно лишним не будет. Обидно, конечно, Кира за тебя, очень, но тут, видимо, ничего не поделать. У парней просто другое восприятие. Гран, вон, в отношении к Рефу совсем не переменился. Ни разочарования, ни укора за его поступок. Видимо, считает произошедшее вполне нормальным.

— А, может, и вообще одобряет, — поддакнула Дарла. — Мол, правильно, дружище, так ей изменщице, еще магию свою на нее тратить. Вот вы меня все критиковали по поводу моего некропупса, а он, между прочим, куда получше этих ваших. Просто потому, что его мысли в основном направлены на захват мира, вот он нервы мне и не треплет.

— Ты сама-то как? — Аниль участливо тронула меня за руку.

— Не очень, — отозвалась я. Не хотелось расписывать, до какой степени я сейчас морально раздавлена.

— Хотя, может, и лучше, что он объявился, — пустилась в рассуждения Дарла. — Конечно, по первости неприятно, но зато не будет у тебя мыслей, что Реф где-то там от тоски на луну воет, любит аж до одури, но гордость не позволяет все исправить. Одной иллюзией меньше.

— Да я так и не думала, честно, — пробормотала я тихо. — Была уверена, что он уехал в родовое поместье, и уж точно я не могла предположить, что он вот так вернется. Считала, что больше никогда его не увижу.

— А теперь придется видеть чуть ли не каждый день, — сочувственно смотрела на меня Аниль. — И лекции ведь с боевыми магами общие, да и сюда наверняка Рефа иногда наведываться будет.

Я пока не представляла, как мне с этим справляться. Мелькнула робкая мысль, сказаться завтра больной и не идти на занятия. Но что же, теперь до самого диплома на лекциях не появляться? Хотя, может, видя Рефа часто, я быстрее успокоюсь. Да и выбора у меня все равно нет. Надо как-то запасаться выдержкой и хладнокровием, чтобы ни в коем случае не показать, насколько мне без Рефа плохо.

— И, кстати, — спохватилась Дарла, — Мирабель на Рефа так заинтересованно поглядывала! Лично я не удивлюсь, если глазки ему начнет строить.

А у меня сразу в мыслях раскрутилась цепочка ассоциаций. Мирабель ведь вся такая разнесчастная и беззащитная. Наверное, как и я, когда на факультет пришла. Вдруг у Рефа, глядя на нее, опять проснется желание защищать, так сказать, слабых. Будет оберегать ее, заботиться о ней. К тому же она довольно симпатичная, внешность чуть ли не ангельская… Я даже головой тряхнула, чтобы эти мысли прогнать. Не станет Реф крутить с Мирабель. Наверняка ведь видел, как к ней Тавер относится. Уж другу-то не мешать у него должно совести хватить. Наверное.

Кое-как отвлеклась от этих мыслей, прислушалась, что продолжала говорить Дарла:

— Какая все-таки несправедливость! У боевых магов, по словам Рефа, у каждого