чтобы как можно скорее покончить с этим вынужденным обучением.

Вечером в Доме царила сомнительная идиллия. Тавер и Мирабель сидели в гостиной. Влюбленный артефактор что-то весьма эмоционально рассказывал. Я прислушиваться не стала, и так догадывалась, что речь о всевозможных спасениях мира нашим факультетом. Скорее всего, там не обошлось без обильного приукрашивания — раз уж производить впечатление, так помасштабнее! Вот только Мирабель уж точно не впечатлялась. Сидела с весьма скучающим и разнесчастным видом.

Гран явно пребывал в хорошем настроении, готовил ужин. Аниль ему помогала, но когда я пошла собираться, поспешила за мной. Как она сказала, уж очень любопытно ей взглянуть на подарок Алекса.

Кстати, о подарках. Сегодня я намеревалась вернуть семейную реликвию рода Арландских. Не сомневалась, Алекс отмахиваться от кольца не станет. В конце концов, такими вещами не разбрасываются.

В комнате Дарла любовно подпиливала пилочкой цветню клыки. После того, как в попытке цапнуть меня за пятку, хищный трав промахнулся и случайно куснул свой собственный лист, его хозяйка решила принять меры. И сейчас попутно возмущенно пыхтящего питомца отчитывала:

— Не ворчи, так надо! Сколько раз я тебе говорила, что нельзя кусаться! Нельзя кусаться, пока как следует не прицелился! Так что пока тренируйся. К тому моменту, как наловчишься, и клыки до прежней остроты отрастут. О, Кира, Аниль! — она заметила вошедших нас. — Как вы вовремя! Цветику как раз нужна пара мишеней!

— Извините, но я пас, — я тут же замотала головой, — мне уже собираться нужно.

Я сняла со шкафа коробку с доспехом и разложила на кровати ее содержимое. Оглядела и тяжко вздохнула. В тот единственный раз, эту специальную форму боевых магов мне помогал Реф закреплять. А сейчас я вообще не помнила, как это делается.

— Что стоим? — полюбопытствовала Дарла. — Любуемся?

— Пытаюсь сообразить, что вообще со всем этим делать, — мрачно отозвалась я.

— А ты ничего и не делай, — хихикнула некромантка. — Добрый Алекс весьма охотно самолично на тебя все это наденет. А потом с еще большим удовольствием разденет, если все пойдет хорошо.

— Дарла, у тебя цветень уже учебник по некромантии жует, — отвлекла ее Аниль.

Но хоть и очень интересно было наблюдать, как Дарла перетягивает пожеванный учебник с мстительно обидчивым цветком, но пора и делом заняться. Вдруг Алекс вот-вот приедет.

Ориентируясь на форму боевых магов, которую я видела на практиках, я первым делом выудила нечто, напоминающее водолазный комбинезон. Это, видимо, была основа. Плотная обтягивающая черная ткань легла чуть ли не как вторая кожа. Насколько я помнила, боевые маги даже зимой занимались без верхней одежды, так что, наверное, и я не должна замерзнуть. А на «комбинезон» уже закреплялись защитные щитки, наподобие доспеха. Легкие, но явно очень прочные. Мы с Аниль хоть и немного запутались, но все же разобрались. И с помощью целительницы я, наконец, полностью облачилась. Едва был закреплен последний элемент, нанесенные руны волной сверкнули. Видимо, вступила в силу защитная магия.

Дарла уже успела помириться с цветнем и теперь докармливала ему безнадежно испорченный учебник, безжалостно отрывая уцелевшие страницы.

— Я чего-то так подумала, — философски выдала она, меня разглядывая, — тоже, что ли, в боевые маги податься… Такой нарядец живописный… Если бы я в подобном по кладбищу прошлась, мертвяки бы сами из могил повставали и безо всякой некромантии.

Я как раз закончила заплетать волосы в косу, чтобы не мешались, и бросила взгляд на свое отражение в настенном зеркале. Скрипя зубами, отметила, что выгляжу и впрямь… И не скажешь, что неприлично, но уж очень обтягивающе получилось. Я как-то раньше не акцентировала внимания, что девушки на боевой арене так выглядели. Смотрела же на магию, а не на одежду. Это сейчас уже в памяти всплывало, что вроде костюм абсолютно стандартный для боевых магов. Правда, у парней был точно посвободнее.

На ноги полагались высокие узкие сапоги, а вот на голову ничего. Видимо, термические свойства костюма и так распространялись, можно было обойтись и без шапки.

— Очень красиво, — одобрила Аниль. — Ты прямо как настоящий боевой маг.

— Когда-нибудь обязательно таким стану, — я и сама приободрилась. — Дарла, а тебе как?

— Ну как сказать… Боюсь, как бы граф не расквасил свой аристократический нос слету об купол, засмотревшись. Хотя еще есть вариант свернуть шею… И куда более вероятный: просто закинуть тебя к себе на плечо, уволочь в свой особняк и…

— Ладно, дальше не надо, — перебила я. — В общем, пожелайте мне удачи, я пошла.

— Так а ты Алекса ждать не будешь? — не поняла Аниль.

— Я его уже там подожду. Да и мало ли, когда он приедет, вдруг очень поздно. А я не хочу время терять, раз уж мне теперь разрешено на арену.

Про разрешение, кстати, и Вейнс сегодня подтвердил. Мол, официальное ходатайство декана боевого факультета и одобрено самим ректором. Интересно, сколько иголок Алекс загнал этим двоим под ногти, чтобы они согласились? Хотя он, наверное, просто им заплатил.

Боевая арена пустовала. Но я этому только обрадовалась. Как и тому, что мела пурга и, скорее всего, благодаря этой непогоде, мне по пути никто не встретился. Все-таки в облачении боевого мага я чувствовала себя чуть ли не полуголой. Да, я совсем не замерзла и без пальто, и двигаться было очень удобно. Но все же слишком непривычно себя чувствовала в столь облегающей одежде. К тому же карманов не предусматривалось. И кольцо мне пришлось надеть на цепочку а-ля Фродо Беггинс.

Арочный вход пропустил меня без проблем, магическая завеса разомкнулась сама собой. Я неспешно прошла на арену. Здесь было совсем тихо и даже умиротворенно. И так красиво за куполом мела метель… Казалось, я очутилась в рождественском стеклянном шаре. Вот только снег царил не внутри, а снаружи.

Но мое одиночество было недолгим. Минут через пять объявился декан боевого факультета.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, чуть удивившись.

— Добрый, — Ондар кивнул. По-прежнему смотрел на меня как на любопытнейший образец. Эдакую диковинную зверушку. Видимо, зная о моих вечерних занятиях, пришел поглядеть на редкую магию.

— О, — изумился он, — какой изумительный доспех… Еще и фаррийской закалки?.. Надо же… Я думал, в Лейне такие и не достать.

Я и не знала, что на этот ответить. Но наш тет-а-тет как раз нарушили.

Алекс был без доспеха. Видимо, поехал сюда сразу, как закончил с делами, даже переодеваться не стал. Да и судя по припорошенным снегом темным волосам и пальто, добирался верхом, без кареты.

— Доброго вечера, — поприветствовал он, улыбнулся мне, — Кира, — кивнул Ондару, — Наставник.

— Доброго-доброго, Александр! — декан на радостях чуть по плечу