его не похлопал. — А я вот пришел немного полюбопытствовать. Надеюсь, не против будешь? Все-таки ваша магия — такое редкое явление.

— Я не против, конечно, — Алекс снял пальто и камзол, оставшись в рубашке и брюках. — Кира?

О, ну надо же, и мое мнение спросили. Лично мне не хотелось, чтобы кто-то еще присутствовал. Но с другой стороны, вдруг Ондар начнет от любопытства относиться ко мне получше, и я в дальнейшем при его содействии смогу здесь с остальными боевыми магами заниматься.

— Я не против, — я кивнула. — Только учтите, пожалуйста, я ничего не умею, так что прошу сильно не критиковать.

— Не бойся, никто тебя критиковать и не собирается, — улыбнулся мне Алекс.

Оказалось, что у Алекса чуть ли не безграничное терпение. Мы провели на боевой арене часа три, не меньше. И все это время тренировали простейший прием — банальный сполох. Я, конечно, сначала проворчала, что такую-то ерунду, я и сама прекрасно делать умею. Но Алекс пояснил, что суть не в самом приеме, а в том, чтобы я научилась минимизировать свою магию. Не всю скопом выплескивать, а отмерять крохотные доли.

Честно, получалось у меня не очень. Сполохи то сразу гасли, то выходили непомерно большими, то сразу бабахали не слабее артефактов Тавера. Алексу эта буйная магия никакого вреда не причиняла, а вот декан боевого факультета на всякий случай создал вокруг себя эдакий защитный колпак и наблюдал со стороны.

Может, так сказалось присутствие постороннего, но Алекс вел себя образцово-показательно. Ни разу лишний раз ко мне не прикоснулся. Даже ни одного наглого оценивающего взгляда не уловила. И говорил он только о магии, ни на какие посторонние темы не отвлекаясь — все по делу, без левых намеков или заигрываний.

Так что опасалась я зря. Но устала жутко. Наконец, Алекс сказал, что на сегодня хватит. Попрощавшись с нами, Ондар ушел. И только сейчас я вспомнила про реликвию.

— Пойдем, я провожу тебя, — Алекс направился было к выходу из арены, но я его остановила:

— Погоди, — потянув за цепочку на шее, достала кольцо.

— Кира, вообще-то кольца носят немного не так, — усмехнулся он.

— Я вернуть тебе хотела, вот, возьми, — я протянула ему украшение.

Алекс вздохнул.

— Слушай, это просто подарок. Совершенно ни к чему тебя не обязывающий.

— Это не просто подарок, а семейная реликвия, — возразила я. — А с моей рассеянностью я могу запросто потерять. Да и не место этому кольцу у меня. Когда-нибудь все равно ведь встретишь свою будущую жену, вот ее и порадуешь.

— Если я что-то подарил, то назад забирать не собираюсь, — Алекс выглядел непоколебимо спокойным. — Но раз тебе оно не нужно, то отдай кому-нибудь или выброси.

— Ты что, — обомлела я, — древнюю реликвию и выбросить?

— Я поступил с сокровищем моего рода так, как счел нужным. Теперь твоя очередь поступить с ним так, как сочтешь нужным ты, — ему будто бы было все равно.

— Вот уж не думала, что ты настолько безответственный, — хмуро констатировала я. Пришлось надевать кольцо обратно на цепочку.

— Раз уж оставляешь себе, то не логичнее ли носить на пальце? — Алекс чуть иронично улыбнулся.

— Во-первых, оно мне велико. А во-вторых, себе я не оставляю, отдам Анне Викторовне, когда она приедет.

— Велико? — он посмотрел на меня немного странно. — Может, пока и велико.

— Я слишком устала, чтобы играть с тобой в загадки, — пробормотала я, вздохнув. — Ладно, спасибо за занятие, я домой.

— Пойдем, я тебя провожу, — Алекс первым направился к выходу с арены.

— Не надо, езжай. А то тебе еще в Лейн добираться, — я покачала головой. — Да и, честно говоря, устала я уже от твоего общества.

Алекс усмехнулся, но ничего не сказал. Снаружи арены его смиренно дожидалась оседланная лошадь.

— Не знаю, получится ли у меня приехать завтра, но я постараюсь, — предупредил меня граф.

— Хорошо, как получится, — я кивнула.

Попрощавшись, спешно пошла прочь.

Уже было достаточно темно, но хоть метель унялась. Вот только она успела намести сугробов, так что за недолгую дорогу я устала еще больше. Еще на подходе к Дому просматривалось, что ни на кухне, ни в спальнях свет не горит — светились лишь окна гостиной. Видимо, ребята сейчас заседали там все вместе. И Мирабель с ними. Раз уж в одной компании, то, наверное, и общаются вполне себе тихо-мирно. Правда, как вариант мое воображение живописно нарисовало, что Дарла сцепилась с нашей новенькой, а остальные все пытаются их разнять.

На крыльце я смахнула с обуви снег, чтобы в Дом сырость не тащить. И толкнув входную дверь, шагнула в гостиную…

Он стоял у камина. С улыбкой слушал что-то весело и наперебой рассказывающих друзей. Свет свечей играл бликами на его темных волосах, мерцал на значке факультета на лацкане пиджака. Голос… Этот голос… Бархатистый, с такой знакомой интонацией… Сейчас ответил что-то Грану, но я не разобрала слов. Из меня словно весь воздух вышибло. Я не могла дышать. Я просто больше не умела дышать.

Казалось, что прошла целая вечность, но мой ступор занял лишь миг. Даже дверь за моей спиной закрыться не успела. И пусть разум и эмоции будто бы полностью отказали, но тело действовало на автомате. Я пересекла гостиную, даже что-то ответила на вопрос Дарлы. Но что она спросила? Что я ей ответила? Хотя какая разница… Я поднялась по лестнице на второй этаж, дошла до спальни, вошла в нее, закрыла за собой дверь…и все. Как будто я была заведенной куклой, у которой кончился завод.

Я упала на колени, тяжело дыша. Мне не хватало воздуха. Как выброшенной на берег рыбе. Кровь стучала в висках, и сверлящая боль нарастала внутри. Внутри самой души…

Реф… Я смотрела на него, может, секунду, а то и меньше. Но перед глазами отпечаталось с фотографичной четкостью. Как он стоит, расслаблено оперевшись локтем на каминную полку… Как улыбается… Такая родная улыбка… Любимый… Да будь он проклят! Сжав руки в кулаках, я бессильно разрыдалась. Как же больно снова его увидеть! Какого черта он вообще появился!

Пробившись через заслон эмоций, разум неумолимо оценивал факты. Реф в учебной форме. На лацкане значок факультета. Вот только боевого факультета! Получается, отчислившись здесь, Реф просто-напросто перешел туда? Ну да, логично, декан Ондар ведь все на него надышаться не мог, даже добился в свое время разрешения на перевод. Да и все же считают Рефа исключительно боевым магом, безо всякого уникального дара.

И он пришел сюда как ни в чем ни бывало… Хотя что тут такого? Ребята