согласился я. — А вот если император захочет нас прижать, то основание у него будет. Не надо самим так подставляться. Докажем брак в работе первой строительной комиссии — и с нас взятки гладки.

— Я понял, — кивнул Астарабади.

— И не забудь про выплаты компенсаций семьям погибших, — добавил я. — И раненным тоже, разумеется. Что бы там ни оказалось в итоге, эти люди работали на нас и пострадали на нашей стройке.

— А если мы не виноваты? — возмутился Астарабади.

— Неважно, — покачал головой я. — Репутация важнее денег. Это наша стройка и наш риск. Не жмись, Феришт. Для тебя это всего лишь цифра в бюджете, и не такая уж большая на фоне прочих расходов. А для жен и детей рабочих это, возможно, вопрос жизни и смерти. Например, если погибший отец был единственным кормильцем в семье.

— Я понял, Шахар, — отвел взгляд Астарабади. — Прослежу лично.

— Благодарю, — кивнул я. — И еще одна просьба, Феришт. Собери всех руководителей служб на совещание. Скажем, через час.

— Родовых? — уточнил Астарабади.

— Да, только тех, кто сейчас здесь. Если кто-то уехал по делам, не надо срывать их обратно, передашь им потом информацию. Ну или мое распоряжение по роду почитают, ничего сложного там не будет.

— Понял, сделаю.

Если уж я решил менять распорядок ведения дел, надо делать это сразу.

С датой своего первого выходного я уже определился.

Осталось довести необходимость отдыха до ближников. И лучше сделать это лично, а то есть у меня пара трудоголиков, которых еще попробуй выгони из их кабинетов.

Глава 9

* * *

Накрутив хвосты своим ближникам по поводу необходимости отдыха, я отпустил всех, кроме Астарабади.

Когда мы остались одни, я повесил над нами звукоизолирующий купол.

Астарабади подобрался, как гончая, почуявшая дичь. Он не мог не понимать, что если уж меня не устроила ни магическая защита вокруг поместья, ни контур контроля периметра на кабинете, то разговор предстоит крайне серьезный.

— Нам нужна клановая армия, — обозначил тему я. — Скажу честно, Феришт, я собирался заняться этим вопросом попозже, но обстоятельства сложились иначе. Нам в любом случае понадобилась бы клановая армия. Не гвардия клана, и уж тем более не родовая гвардия, для половины задач подобный уровень подготовки попросту избыточен. А военная сила клану при этом нужна.

— Именно армия? — уточнил Астарабади.

— Именно армия, — кивнул я. — Тысяч пять, для начала. Воевать клану так или иначе придется. Это пока меня худо-бедно прикрывает слово императора. Плюс многие аристократы по инерции все еще боятся связываться с Дхармоттара. Да и ситуация на границе не располагает ко внутренним конфликтам. Но время идет, слово императора утратит силу в мои восемнадцать лет, Дхармоттара будут потрепаны в предстоящей войне, и вот тогда нас обязательно кто-то попробует на зуб. Знаешь, в моем прошлом мире было хорошее выражение: тот, кто не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую.

Астарабади уважительно кивнул.

— Могу я узнать, почему именно сейчас? — спросил он.

— Скорее всего, в клане скоро будет пополнение, — ответил я. — Проблемное пополнение, которое нам придется защищать на границе.

Астарабади нахмурился и на какое-то время задумался.

— Магади, — сделал вывод он.

— Да, — подтвердил я. — И я не хочу класть там своих гвардейцев. Разумеется, отдельные отряды на границу поедут. Это отличная практика, да и надежные люди там не помешают. Но одно дело — малые отряды родовой гвардии при наличии достаточной численности и вооружения основной группировки войск, и совсем другое — этими малыми отрядами затыкать прорывы превосходящих сил противника.

Астарабади вновь кивнул.

— Поэтому я предлагаю такой вариант, — продолжил я. — Сейчас мы начинаем формировать свой наемничий отряд. Крупные сильные отряды наемников наверняка давно разобрали, а остальные могут вступить в наш отряд на общих основаниях. Цель — война на границе. Перспектива — вступление в клановую армию Раджат, если хорошо себя проявят на войне. Гарантии — максимальные. Стандартный пакет, включая пожизненные пенсии женам и детям в случае гибели бойца.

— Жирно им будет, — буркнул Астарабади.

— Опять? — хмыкнул я. — Феришт, не жмись. Эти люди будут за нас умирать. И, поверь мне, потери будут большие, у Магади там совсем беда что с бойцами, что с обеспечением, что с запасами. Единственное, с чем там проблем нет, — это с магической защитой опорной базы.

— Я понял, — тяжело вздохнул Астарабади. — Обеспечение тоже стандартное?

У каждого клана, конечно, свои стандарты, но я на своих людях не привык экономить. Да и большинство аристократов в этом смысле щедрые. Верность в любом мире ценится очень высоко, и на ровном месте терять своих людей никто не хочет.

Так что хомяку было, о чем грустить. Наше стандартное клановое обеспечение — это очень дорого.

— По возможности, — кивнул я. — Не уверен, что мы успеем, я просто не знаю, когда Магади к нам придут.

— Но придут точно?

— Точно. И, что б ты понимал, максимальный срок — несколько месяцев, до первых серьезных боев с Непалом. А так-то они могут хоть завтра прийти, я не удивлюсь.

— Не успеем, — покачал головой Астарабади. — Даже за несколько месяцев. Нет, людей-то мы наберем, и даже неумех отсеем, это не проблема. Но обеспечить их по нашим стандартам — точно нет.

— Тогда обеспечивай, как можешь, — ответил я. — Просто имей в виду, они и потом будут нас защищать. Не настраивай будущих клановых бойцов против нас.

— Да не буду я, не буду, — отмахнулся Астарабади. — Надо — значит, надо. Сделаю для них, что смогу.

— В идеале найди им сразу командира из наших, — добавил я. — Это в любом случае будет отдельная клановая должность, так что, если кто-то рискнет, пусть осваивается в ней сразу. Можно даже начиная с набора людей.

— Понял, сделаю.

— Ну и наши запасы пополни заодно при случае, — попросил я. — Ну там оружие, боеприпасы…

Астарабади бросил на меня настолько укоризненный взгляд, что я замолчал на полуслове.

Действительно, кому я это говорю? У хомяка склады всегда забиты под завязку, а уж после этого разговора как бы он дополнительные ангары под новые запасы не потребовал.

— Все-все, извини, — с легкой улыбкой примирительно поднял руки я.

Астарабади только усмехнулся и склонил голову, молчаливо благодаря за доверие.

* * *

Еще примерно с час я просидел с докладами. А когда подумал, что пора бы уже размяться, в кабинет заглянула моя секретарша. Она сообщила, что пришла колонна техники от Дхармоттара.

Слово «колонна» меня насторожило, и я вышел посмотреть сам.

Я, конечно, предложил Дхармоттара пригонять ко мне машины для установки магических щитов, но вот прям колоннами их не ждал. Это ж сколько штук надо было пригнать, чтобы даже насквозь гражданская женщина назвала это колонной?

Оказалось, я был не прав. Не в штуках дело.

Дхармоттара пригнали колонну