Рухнувшая за тканью шатра в грязь Леона, обхватив руками голову, не стыдясь проходящих мимо воительниц и местных стражниц из её племени, лила горькие слёзы. Сейчас эта чёртова Ай обесчестила не только Жака, но и её саму. Втоптав в грязь гордость всех Тиргов, она забрала то, что ей не принадлежало. Это чёртово право «Сильнейшего», к нему всегда прибегали лишь мерзкие твари, не обделенные силой и талантом к магии. Сейчас это было последней каплей. Когда её мать узнает об этом, они придут отомстить за поруганную честь. Клан — это стая, а стая никогда не бросает своих в беде.

— Отступив, ты поступила правильно, малышка… — Рука здоровенной воительницы из племени кошачьих легла на плечо терзающейся девушки. — Ледяная Ай в преддверии скорой свадьбы поступила с тобой крайне скверно, я уверена, Гар Кхали — мать племени Тиргир, отомстит этой зазнавшейся принцессе.

— Мать на Западе, а мы движемся на Восток… — Роняя горькие слёзы, произнесла Леона в момент, когда пошлые выкрики с требованием Ай стали всё громче и резче.

— Прости меня, мой милый, мне так жаль, мне так жаль…

Спустя несколько часов из шатра появилась краснющая полуодетая Ай-Сай. Тяжело дыша, женщина с завистью бросила взгляд в сторону резво подскочившей Леоны, с вызовом глядевшей в её сторону.

— Понравилось? Теперь ты довольна собой? Не будешь по ночам сожалеть о содеянном? — Не скрывая злобы и отвращения, прошипела тигрица, на что Ай, подойдя к малышке в упор, а следом положив той руку на плечо, тихо прошептала.

— Да, понравилось, а жалеть я буду только об одном — что не убила тебя раньше. — Грубо оттолкнув Леону в сторону, завершила их разговор Ай-Сай.

Глава 11

Подъем был ранним, Ай-Сай позаботилась о том, чтобы ведунья вместе с Леоной были возле шатра с самого утра. Церемонию следовало провести незамедлительно — «Так как армия в полдень вновь двинется в поход и на мероприятия подобного рода попросту не будет времени». Так, по крайней мере, она это преподнесла. На самом же деле, ледяная Ай делала всё, чтобы максимально обесчестить имя девушки. Даже ради этого на церемонию созвала всех важных особ звериного воинства, не забыв рассказать о прекрасной ночи и праве, по которому она стала первой у этого молодого жеребца.

Взрослые воительницы понимали, что к чему, кидали злобные взгляды в сторону Ай-Сай, однако никто и ничего сделать с этим не мог. Эта голубоглазая была сильнейшим воином, а по совместительству и магом их армии. Даже сородичи Леоны, прознав о подобного рода унижении, могли лишь, стиснув зубы, сочувствовать младшей сестре, восхваляя её сдержанность и мудрость в то время, когда все воительницы расы людей злобно хихикали. В каждом споре с Тиргами, упоминая трусливую девчонку, прикрывшую собственную жизнь мужским достоинством.

Свадьба прошла на рассвете в весьма многолюдной компании. Добрые четыре, а то и все пять сотен очевидцев в тишине наблюдали за скоротечным обрядом, где тигрица с красными явно не от хорошего сна глазами, в полной тишине надела Олегу на руку ритуальный браслет с семью пустующими кольцами вдоль многочисленных позолоченных нитей, из которых он собственно и состоял.

Мужчину никто и не о чем не спрашивал, более того, Аса перед началом церемонии предупредила несносного принца о том, что если он позволит себе чего-то лишнего, ценой этому будет сотня жизней из его военнопленных. Старуха не забыла упомянуть и о тяжелой участи столь нелюбимой ею Катарины.

Обвязав очередную позолоченную нить вокруг правой кисти Олега, Леона вытащила из волос одну из лент, подвязав ту на первое кольцо.

— Отныне я — твоя, а ты — мой. Этой лентой я связываю нити наших душ во единую косу бытия. — произнеся это, девушка преклонила колено, поцеловала сначала амулет, а после руку мужчины. Громкие овации со стороны зверолюдок прокатились по нестройным рядам собравшихся. Едва Леона закончила с обрядом, как вперед из толпы шагнула голубоглазая.

— При Богах и свидетелях, я, ледяная принцесса рода Ай, непобедимая Ай-Сай, приклоняю колено перед этим мужчиной с желанием повязать на его браслете вторую ленту. — В толпе послышались возмущенные возгласы.

— Ай-Сай, это неуважение к традициям древнего племени Тиргир! — Шагнула из толпы Аса. — Негоже заявляться на чужую свадьбу, прося руки молодого жениха!

— Это обычаи Тиргов, — подметила женщина. — я же из рода людей. — Произнеся это, Ай-Сай, вытащив из волос длинную голубую ленту, передала ту старой ведунье.

— Возьми, старуха, — небрежно фыркнула Ай-Сай. — и запомни, через месяц придет мой черед, а если кто-то имеет что-то против, вы знаете, где меня искать! — Усмехнувшись, произнесла принцесса, вернувшись в толпу своей свиты.

— Аса, эта женщина несёт разлад в наши ряды. — Тихо обратилась к старой воительнице ведунья. — Если так и дальше пойдет, ледяное пламя может вспыхнуть очень жарким и опасным для всех нас огнём.

— Знаю, уважаемая, я непременно сообщу об этом Верховной Матери. — Здраво оценив обстановку и возможный раскол в их и без того разделенном обществе, проговорила Аса.

Едва все формальности были завершены, армия числом в двести тысяч двинулась вдоль горного хребта в сторону моря. Впереди был долгий и затяжной путь, который в условиях меняющейся погоды должен был стать ещё более долгим и сложным.

Миримэ Энэ, наблюдавшая за всем происходящим со стороны, ощущала волнение своих подданных, а вместе с ними и нарастающую тревогу. Это путешествие для большинства из её женщин должно было стать последним перед долгим и прекрасным миром, за которым следовало бесконечное процветание и наполненные достатками и радостью годы. По крайней мере, так она обещала своим воительницам.

В грядущем же обозримом будущем, одна война должна была смениться другой. Её длинноухие сородичи, к которым Энэ не питала особой любви, нарушив все договорённости с Азавийцами, двинулись дальше, прямиком к столице, намереваясь раз и навсегда положить конец правлению Ламийской династии на континенте. Понимая, что сражаться на три фронта против Азавии, Ламийцев и народов Запада не получится, они предложили самым малочисленным западным племенам альянс в