– Когда я, чисто автоматически, произнесла это «из космоса», я не имела в виду каких-то инопланетян. Мы же абсолютно не знаем, чем там занимаются на орбите космонавты. Особенно – американские или китайские. Может, они и синтезируют какую-то подобную хрень?

– Ладно, подумаем до завтра. Эта версия, конечно, более правдоподобная. Я еще посоветуюсь с коллегами, – мрачно сказал Юрий.

– А, можно наших коллег-экспертов поспрашивать? – наивно спросила Лена.

Гурин лишь погрозил ей пальцем.

– Как я и предполагала! – воскликнула Катя.

Уже выходя из их лаборатории, Гурин, словно невзначай, сказал Катерине, чтоб завтра она принесла ему свою диссертацию, и в следующий понедельник готовилась к защите.

– Как? – чуть не уронила от неожиданности пробирку с биоматериалом, Верховец. – Так быстро? А когда же оппоненты будут писать отзывы? Они успеют? И кто будет оппонентами?

– Мы напишем, успеем. А оппонентами будут … ваша Дейнеко, и я. У страивают такие оппоненты?

– Устраивают, – радостно прошептала Катя. – Разве так бывает?

– В нашей конторе бывает. Елена Александровна знает Вашу работу?

– Знает!

– Ну, вот. Она детально и доложит. А я посмотрю правильность оформления.

Катя слушала и беспрерывно кивала ему головой.

– Я не могу поверить! Я так боялась защиты, а оппонировать мне будешь ты?!

– А у меня же был предчувствие, что твоя защита будет лёгкой, помнишь, я тебе говорила?

– Помню, – засуетилась Катерина, – так к чему мне готовится? Какие вопросы ты мне будешь задавать?

– Ну, Кать! – по диссеру и буду задавать. Мы же не станем с тобой готовить их заранее. Не беспокойся, ты и так всё знаешь.

– Честно говоря, у меня ощущение какой-то слуховой галлюцинации.

– Главное, чтоб в понедельник у тебя её не было. Готовься!

– Раз мы свободны, а дети, наверняка, уже дома, можем, прошвырнёмся по магазинам? Тем более, что у меня неожиданно защита диссертации через несколько дней образовалась!

Патанатом пыталась отказаться, но подруги настояли, чтоб она «показала» им город и, в конце концов, её уломали. Разговорив Нину, они поняли, что поведение коллеги было обусловлено стрессом. Она потом им призналась, что боялась, что под неё начнут «копать».

– Да зачем это нам? – искренне удивились приятельницы.

В виду дальнейшей совместной работы, все решили дальше общаться на «ты» и по именам. И хотя, Нина была немного старше их, она была не против.

Город был старинный, по архитектуре немного похож на Испанию. Но вывески везде висели такие же, как и у них дома.

– Надо же? – весело удивлялась Катерина.

– Что ты хочешь? Мировые бренды везде одинаковые.

– Раз нам выдали аванс, и такой, какой нам раньше и не снился, то, может, обновим гардероб?

– О-о-о! Глядите – скидки минус 90 %!

– Сам Бог велел!

Они зашли в шикарный магазин одежды.

– Девочки, да тут же – просто рай! Посмотрите, тут и деловая одежда, и для отдыха, и спортивная!

Действительно, в магазине были представлены, буквально, все возможные стили. Каждая из сотрудниц пошла в интересующий отдел. Лена сначала решила исследовать деловую одежду. Ну, любила она костюмы и всё! И конечно, же, услужливый консультант сразу подобрала ей несколько подходящих по размеру фасонов, которые она сразу же отправилась мерить. Автоматически она отметила, что кабинки для примерок были просторными, с диванчиками, и очень удобными.

Отдельно был столик для ручной поклажи.

Костюмы были великолепны. Белый с изящной черной отделкой и асимметричной юбкой. Горчичный классический, но с прикольной застёжкой жакета, полностью менявшей концепцию модели. Серо-изумрудный – вообще – вау-у-у! Будь её воля – она взяла бы их все.

– Кать, а можешь меня сфотографировать? – крикнула она.

Но, так как та была занята тем же, консультант поняла её желание и сфотографировала её в разных моделях. Лена присела в кресло и начала рассматривать снимки.

Как же, все-таки, одежда украшает людей! Вот почему, у неё и её коллег не было раньше такой зарплаты, чтоб чувствовать уважение к самой себе?

Решив больше не предаваться грустным мыслям, она решила осмотреть платья. Там ей тоже понравилось буквально всё. Но, так как всё взять было невозможно, она остановила выбор на выходном серо-золотистом, длиной почти в пол, и черном деловом.

– У нас еще есть сафари – стайл, – провела её продавец.

Тут она не смогла устоять, так как с юности обожала такой стиль оливкового цвета, с множеством карманчиков. Она выбрала рубашку, юбку, брюки и платье.

«Интересно, кредит у них предусмотрен или нет» – иронически подумала она.

Встретившись у кассы, сотрудницы расхохотались. У каждой был ворох вещей.

– Итак, что ты выбрала для защиты?

– Вот этот синий костюм.

– Слушай, отличный выбор! Тебе он так идёт! Жаль, что Миша твой не будет присутствовать при твоём триумфе!

– Ничего, я ему фото и видео перешлю. Увидит.

– Ну-ка, посмотрим, с чем нам придется расстаться.

– Расставаться будет жаль!

– Может, и не придётся, – заметила кассир, подытоживая общую сумму.

– Тю, так мы вполне укладываемся, – облегченно заметила Катя.

– Все-таки, девочки, какие мы шмоточницы! – радостно занялась самокритикой Дейнеко.

– Слушай, да у нас только радости в жизни и осталось, что новую шмотку купить!

– Тем более, что не можем же мы на новую работу ходить в старых обносках!

– Правда, Нина?

– Вообще-то – да. Предполагается, что на нашу теперешнюю зарплату мы можем себе позволить выглядеть соответственно.

– Вот! Так что не переживай. Нина, а где ты живешь?

– Я – тут, неподалёку.

– Тогда – до завтра! Нам еще лететь надо.

Уже сидя в вертолёте, Катька весело пропела:

– Жизнь налаживается-а-а-а!

Подруги рассмеялись.

– Иногда, я все ещё не верю, что это происходит с нами наяву. Мне кажется, что я проснусь, и мы вновь окажемся на родной кафедре, в старой квартире…

– А я бы и не прочь! Просто, чтоб там была такая же зарплата!

– А, ведь, когда-то придётся и возвращаться!

– Знаешь, давай, не будем об этом, хоть сейчас!

Приземлившись на своей лужайке, подруги радостно оглянулись.