могла остановиться под кажущейся защитой, в подъеме эмоций не осознавая, что уже собственноручно подписала приговор себе и своим коллегам.

Сергей начхал сдерживать натиск. Под вылетевшую ругань от него оттеснили девушку, а самого его вжали в чью-то могучую спину. Освободившись от вонючей рубашки, Сергей взъерепенился и продрался на относительно хорошее место, откуда мог частично видеть происходящее в эпицентре.

Бунтовщики добрались до середины площади и выкрикивали лозунги, утопающие в гуле толпы. Сергей видел, что к ним все больше присоединяются простые искусители, а элитники потеряли надежду утихомирить своих подчиненных. Вершиной буйства стала драка, в результате которой один из демонов Булата в рукопашную завладел армейским мечом. Толпа взорвалась в криках, так что ничего уже нельзя было расслышать.

Однако это услышали все.

— Князь, Князь! — веером пронеслось по площади. Но собравшиеся лишь на мгновение утихли, вскипая еще более оживленным говором. Сергей ощущал, как воздух дрожит от биения сердец. Его собственное подреберье готово было порвать рубашку.

На камни ступил блистающий доспехами Денница в окружении троих ближайших генералов. По бокам, унимая амбиции толпы, шли, расчищая дорогу, элитники Алана и Булата.

Зачинщики вакханалии замолкли и застыли, не двигаясь с места. Кто-то из наиболее слабых духом успел втереться обратно в массы.

Князь остановился на почтенном расстоянии. Его глаза безо всяких эмоций пронзительно оглядели демонов. За спиной, готовые к бою, выстроились верные охранники. Было ясно, что они убьют любого, кто подойдет к Самуилу. И если Алан сам не воткнет меж лопаток Князя оголенный меч, то точно отстоит его от всех врагов. Но и сам Владыка преисподней, резко вычленявшийся среди своих демонов и ростом, и силой, и внутренней мощью, мог искромсать любого, посягнувшего на его могущество.

Элитные воины стали в две шеренги, создавая Князю пространство. Кто-то застонал, насмерть придавленный потеснившимися телами. Какие-то женщины, не выдержав волнения, лишились чувств, безжизненно повиснув на чужих руках. Гул и покрикивания усилились.

Самуил вскинул точеный подбородок. Теперь в его зрачках значилась явная насмешка.

— Тишина во владениях, — произнес он, дрогнув губой.

Он подождал с минуту, пока будет возможно говорить.

— Спасибо, — лучезарно улыбнулся Самуил. — Я рад, что вы рады меня видеть.

Послышались несдержанные женские крики.

— Тихо! — осадил он их. — Итак, какое скопление народа, ничего не слышно, — проговорил он, когда барышни испуганно замолчали. — И это в начале вечерней смены, когда нужно работать. Странно, не правда ли?

Князь посмотрел на манифестантов. Несколько секунд все молчали. Однако потом из-за мужских фигур выступила женщина в черных брюках и черной обтягивающей кофте. Это была Дана.

— Нестранно — в таких условиях, — молвила она.

Князь неспешно изучил ее с ног до головы, отметив блестящие, как бархат, черные волосы.

— Дана, если я не ошибаюсь? — сказал он.

— Она самая, — последовал ответ.

Князь видел пристальный и безбоязненный взгляд в свои глаза. Сколь много мог сотворить с душами главный конек Булата!..

— Давно тебя не лицезрел, киска, — произнес Самуил. — Видимо, это была моя ошибка…

— Киской я буду для тех, для кого сама захочу, — прервала его Дана.

Сергей весь сделался зрением и слухом, вытянувшись вперед, как гончая борзая.

— Идиот, сейчас в глаз дам!.. — на него обернулся утомленный вынужденными объятиями демон.

— Извини, — Сергей поспешно отдвинулся, насколько это позволяла толпа. А ее плотность уже не давала даже поднять руку.

— А если я захочу, то нет?.. — взор Князя изобразил вопрос.

Дана моргнула, понимая, что переборщила.

— Мы вышли сегодня сюда, чтобы заявить о том, что мы отказываемся работать в рабских условиях, — высказала она. — Мы требуем наказать самочинство начальников и предоставить нам нормальные зарплаты и выходные дни. А также унять пыл элитного воина, который смеет ставить мои силы в зависимость от моей благосклонности к нему!..

— Хм… — Князь задумался. — Благосклонность — дело хорошее. Тем более, если речь идет о такой красавице, как ты. Смертный грех не воспользоваться случаем. А что остальные?.. — перекинулся он на других. — Или в аду мужчины не могут заявить о своих притязаниях сами?

— Могут, — вперед выдвинулся сначала один, а потом и другие. — Мы присоединяемся к Дане. Дайте нам возможность нормально работать!..

Князь терпеливо выслушал возмущенные возгласы. Проводил воззвание к толпе о поддержке, пропустил мимо ушей сочувственные переливы выдохов. Он заговорил, когда снова восторжествовала тишина.

— Господа, — произнес Князь. — Впрочем, я бы даже назвал вас «верные слуги». А если уж совсем не ошибаться, то скажу: мои соратники. Я снова попрошу минуточку внимания. Я вполне понимаю ваше возбуждение и нетерпение. Еще бы, я тоже устал после тяжелого дня. И вот, мы все вынуждены стоять на главной площади, напирая друг на друга. И все почему?.. В сущности, потому, что, на мой взгляд, вышло какое-то недоразумение. Но я хочу сказать, что как ваш правитель не пожалею никакого времени, чтобы разрешить возникший спор… по справедливости, — Самуил перевел дыхание. Его темные глаза спокойно обволокли лица, вбирая в себя пыл собравшихся. — Я хотел бы понять, что сегодня произошло и почему так случилось. И мое желание разобраться, просто разобраться, перейдет все грани и барьеры, дабы осознать, что же так могло взволновать моих демонов, чтобы заставить их бойкотировать свои обязанности. Вот передо мной стоит очень красивая девушка, и там я вижу еще несколько симпатичных представительниц прекрасного пола в обществе мужчин, бравых демонов одной из самых бравых армий, нашего незаменимого Булата, — Князь едва скосил глаза на третьего генерала и поспешно продолжил, дабы Лопата не брякнул какую-нибудь глупость, тем самым испортив все дело. — Они недовольны условиями, созданными для них на работе. Конечно! Они считают начальника самодуром, что, к сожалению, случается. Но, мои ревностно опекаемые подданные, вы простите меня за то, что я на секунду отвлекусь и немного вспомню, как все начиналось. Не все из вас были здесь, не все видели, но мои самые преданные служители, стоящие рядом, не дадут мне солгать. Нас изгнали из рая давным-давно. И я не знаю, что это было: зависть, месть, конкуренция. Однако, воспользовавшись бесчестным приемом, нас выбросили вон с неба, желая нашей гибели на бесплодной помойке. Вечным воспоминанием об этом остается для нас грядущий праздник, День преисподней, который тогда, много миллионов лет назад, начался как суровая работа. Своими руками мы воздвигали этот мир, камень за камнем. Коридор за коридором, комната за комнатой и темница для непокорных за темницей… — Князь поднял запястья, заставляя любоваться белизной ухоженной кожи. — Все, что мы сделали, мы сделали сами. Мы сотворили себя и свое Царство, в котором мы живем, и сегодня мы дерзко можем заявить, что мы уже