Мыш с тревожным криком бросился вслед за Тилорном,стремительно влетел в серую пелену – и тоже пропал.

Вот когда Волкодаву стало радостно и легко на душе, какдавно уже не бывало. Вот теперь всё в самом деле кончилось, и кончилось хорошо.Ему не в чем было себя упрекнуть. Отомщённые души Серых Псов смогутвозвратиться с Острова Жизни, чтобы обрести новую плоть на земле. Государынякнесинка гостила у ичендаров, и свирепые горцы никому не позволят поступить снею против её воли. И те, ради кого Боги отмерили ему лишних полгода жизни,стали недосягаемы для зла этого мира. А в Самоцветных горах он поистинесовершил всё, что по силам было одному человеку. Показал путь.

Волкодав расхохотался в лицо воину, первым выпрыгнувшему изтеснины, и встретил его страшным ударом меча, разбив в брызги и его клинок, ишлем, и русоволосую голову под шлемом. Воин был тот самый, которого Тилорнсперва заколдовал, а потом освободил. Жалость к врагам Волкодава очень редкообременяла. А забота о собственной праведности – и того реже. Без толку радетьо том, чего всё равно нет. Следующий перепрыгнул через откатившееся под ногимёртвое тело и бросился на венна. Волкодав мягко прянул вбок, уходя от удара.Кончик узорчатого меча поймал неприятельский клинок и завертел его, направляя вземлю, потом с быстротой презрительного плевка взвился вверх, к шее. Кровьударила толстой, в палец, струёй, облив стену расщелины и заставив другихЛучезаровичей отшатнуться. Но замешательство продолжалось недолго. У кого-товсё же хватило выносливости и смекалки принести с собой щиты. Длинныесольвеннские щиты, вытянутые книзу, чтобы коварный недруг не уметил мечом поногам. С каждого, белое на красном, смотрело Лучезарово знамя: зверь вродекошки, привставший на задние лапы. Сразу четверо заслонились этими щитами иживой стеной ринулись на Волкодава, оттесняя его назад. Не будь он покалечен,он просто перемахнул бы эту стену. И, чего доброго, прямо на лету снял быголову самому невезучему. Но больному телу нынче не было веры – пришлосьотступить. Не прятались за камнями остроглазые ребята с тугими веннскимилуками, некому было прикрыть его отступление. Он знал, что будет дальше. Сейчаспоявится Плишка и осадит глупцов, остервенело лезущих на площадку. А потомвыпустит вперёд несколько человек с самострелами. И те его попросту изрешетят.

Щитоносцы между тем вознамерились вчетвером прижать его кскале и сообща зарубить. Ничего не получилось. Волкодав легко ушёл в сторону, икрайний из воинов закричал не своим голосом, обронив щит вместе с рукой.

В расщелине появился Плишка и заорал:

– Назад, недоумки!..

Волкодаву захотелось спросить его: кто ты такой? Как вышло,что дружинные у вас, двоих наёмников, оказались на побегушках?.. Он понимал,что ответа скорее всего никогда не узнает. Мало ли чего теперь никогда большене будет.

– Стрельцов сюда!.. – снова заорал Плишка.

На открытой площадке укрыться было негде, а по пещерампускай прячутся крысы. Волкодав выпрямился во весь рост и с издевательскойусмешкой смотрел, как они целились. Всё равно в его доме теперь жили чужие.Шестеро выстрелили почти одновременно. Откуда они могли знать, что перед нимистоял воин не им, сирым, чета. Спусковые устройства ещё освобождали тетивы,когда венн мгновенно присел, повернулся, и узорчатый меч сверкнул встремительном взмахе. Три стрелы прошли мимо и расщепились о равнодушный гранитТуманной Скалы. Ещё три улетели неизвестно куда, отброшенные широким клинком.Смущённые парни торопливо принялись перезаряжать самострелы.

– Живее, безрукие! – подгонял воиновПлишка. – Живее!

Сейчас он покончит с ненавистным телохранителем, потом ужевыяснит, где спрятались остальные.

Один из стрельцов вдруг бросил оружие наземь.

– А не пошёл бы ты! – зло встретил он подлетевшегонаёмника. – Сам стреляй, коли кишка тонка на мечах!..

Он тоже был с Лучезаром в походе. Плишка хотел оттолкнутьего, но передумал. Просто поднял самострел, сам занял место отрока и поднялложе к плечу.

– Не умеешь стрелять, – пробормотал он, – такне берись!

На сей раз у Волкодава получилось хуже, потому что били вупор, а его и так ноги держали с трудом. Две стрелы он отбил мечом, ещё дверасполосовали кожаную куртку и вильнули в стороны, скользнув по кольчуге.Последние две попали и воткнулись до перьев. Одна в бедро, другая, пробивпривязанную руку и кольчугу под ней, в грудь. Двойной удар отбросил Волкодаваназад и опрокинул его навзничь. Он упал и остался лежать неподвижно.

Лучезаровичи сдержанно зашумели и качнулись к нему.

– Назад! – рявкнул Плишка.

Он сам подойдёт первым. Он заберёт меч и голову венна, а сними и славу. А если Лучезаровы отроки уже сейчас посматривали на него сизрядным презрением, так это мало что значило.

Грозный венн по-прежнему не шевелился. Осторожно подошедшийПлишка пнул его в раненое бедро и убедился, что венн был либо мёртв, либо оченьблизок к тому. Изувеченное тело не отозвалось на жестокий пинок ни стоном, нисудорогой. Плишка перешагнул через него и ногой попробовал вытеребить изнеподвижной руки черен меча. Закостеневшая ладонь никак не раскрывалась, к томуже Плишка увидел, что меч был привязан, и решил помочь делу ножом.

Железные пальцы вдруг стиснули его лодыжку, невыносимо смявкости и плоть даже сквозь бычью кожу сапога. Оживший венн рывком выдернулиз-под наёмника землю. Плишка вскрикнул от неожиданности и стал падать. Уже налету Волкодав слегка подправил его, и сольвенн ухнул за край. Он успелизвернуться и схватиться за самую кромку. Но тут его всем телом ударило оботкос, и пальцы не выдержали, соскользнули. Плишка полетел вниз, барахтаясь ввоздухе. Лететь ему пришлось долго.

Волкодав с большим трудом привстал на одно колено. Добиватьего было вовсе не обязательно. Просто подождать немножко, и он свалится и умрётсам. Всё-таки он поднял голову, утёр рукавом кровь, бежавшую по подбородку,жутко ощерился и прохрипел, держа меч наготове:

– Ну?!..

…Это только в сказках благородные враги низко кланяютсяумирающему герою и отступают прочь, оставляя его наедине с Небесами. Винитар,может, так и поступил бы. Но не Лучезаровичи. Они устремились вперёд… и в этовремя в туманном облаке за спиной Волкодава наметилось какое-то движение.

Первым, разорвав быстрыми крыльями серую клубящуюся пелену,наружу вылетел Мыш. И тотчас с отчаянным боевым воплем полоснул какого-тосольвенна по лицу коготками. А следом за Мышом на площадку перед Вратами разомвыскочили три человека. Вот так и появляются россказни о небесных воителях,посланцах Богов. Двое, мужчина и юная девушка, без промедления вскинули руки вотвращающем жесте. Осанке и взгляду робкой Ниилит позавидовала бы самавоительница Эртан. Третий, золотоволосый аррант, обнял начавшего валитьсяВолкодава:

– Держись, друг варвар… Держись, не умирай!